الفصل 21: الإفراط في التفكير
وجهة نظر سيرسي
'يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي,' كررت بحماس، وجسدي يتلوى بين المساحات الخضراء الكثيفة، أبحث عن ملاذ من وجودهم.
لا يصدق! يجب أن تكون هذه مزحة قاسية، نكتة ملتوية تلعب علي. هل نمت حقًا مع لوسيان ريد؟ الرجل الذي هو حديث المدينة، الشخص الذي يرسل النساء في حالة هيستيرية، موضوع الرغبة لكل نبيل تقريبًا. ملك الشمال؟
انفجرت ضاحكة بهستيريا، ويداي تسحبان شعري دون إرادة. يجب أنني أفقد عقلي.
'ماذا تفعلين بحق الجحيم؟' صوت ماريا انتشلني من حالتي الذهول، واستدرت لأجدها تحدق بي كما لو أنني فقدت عقلي تمامًا. حسنًا، ربما فعلت.
'لا شيء,' رتبت نفسي على عجل واستأنفت الكنس كما لو أن شيئًا غير عادي لم يحدث. شعرت بنظرة ماريا المستمرة مثبتة علي، لكنني اخترت تجاهلها.
يا لهفي، كم أتوق إلى ضرب نفسي في هذه اللحظة بالذات.
'تتصرفين بغرابة اليوم,' علقت، وواصلت الكنس، متظاهرة بعدم التأثر. في النهاية، ابتعدت لتعتني بواجباتها في الحديقة. تنفست الصعداء، هاربة مؤقتًا من تدقيقها.
ليمنحني الله القوة لإخفاء الحقيقة عن ماريا. أقسم، أنا على بعد سؤال واحد من البوح بكل شيء لها. يثقلني وزن هذا السر، وأتوق إلى أن أخفف عن نفسي بمشاركة الحقيقة معها.
لكن لا أستطيع. لوسيان ريد ينتمي إلى فيينا، كما أوضح مسيو بوضوح. وحتى لو كنت سأعترف، من أين سأبدأ؟ بالكاد أستطيع أن أفهم أفعالي ومشاعري.
لطالما اعتبرت نفسي متحفظة بعض الشيء وعاطفية. لم أتخيل أبدًا أن لمسة بسيطة، ليلة واحدة، لحظة عابرة يمكن أن تقودني إلى الاستسلام لكل شيء.
يا إلهي، وقفت عارية أمامه الليلة الماضية، واستغرق الأمر خمس دقائق فقط لإغراقي في متعة جسدية.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأنه التصرف الأكثر طبيعية كما لو كنا مغناطيسين ينجذبان إلى بعضهما البعض بشكل لا يقاوم. لم ألتق به من قبل، ومع ذلك كان يشع بإحساس بالألفة، كما لو أنه ينتمي إلي، كما لو كنا نصفين من نفس الكل، مرتبطين بوصلة غير معلنة.
أعلم كم يبدو هذا سخيفًا، حقًا. فكرة أننا أرواح متشابكة، مقدر لنا أن نكون معًا. لست ممن يستسلمون للأوهام الرومانسية. القصص الخيالية هي مادة خيالات الطفولة، منفصلة عن الحقائق القاسية للحياة. ربما هو لا يتذكر حتى أحداث الليلة الماضية. ربما استخدمني لمجرد إشباع رغباته، والتأكد من بقاء فيينا غير ملوثة، والحفاظ على نقائها لليلة زفافهم.
حتى أنه لم يكلف نفسه عناء الاتصال بي عندما غادرت هذا الصباح، ليس أنني توقعت منه ذلك. لكن إذا انعكست أدوارنا، لكنت قد تواصلت، أليس كذلك؟ أليس لديه أي فضول طفيف بشأن هوية المرأة التي تشارك سريرها معها؟
لا، أشك في ذلك بشدة. بالنظر إلى سمعته، أتخيل أنه مرتاح لأنني قمت بالخروج السريع. الرجال مثله يفضلون مثل هذه اللقاءات الخالية من أي تشابكات عاطفية أو ارتباطات. الإشباع الجسدي البحت هو هدفهم.
أجد نفسي منغمسة في سيل من المشاعر المتضاربة. بعد كل شيء، كنت أدخر نفسي لرفيقي المستقبلي، على افتراض أن لدي واحدًا حتى.
يجب أن أبعده عن أفكاري؛ إنه مجرد وغد مشين. علاوة على ذلك، ما تم قد تم، ويجب ألا أسمح له باستهلاكي.
حاولت إقناع نفسي بهذا، لكن جهودي باءت بالفشل. طوال اليوم، انخرطت في محادثات عقيمة مع ضميري، مصحوبة بضربات موجهة ذاتيًا لجسدي. أظن أن ماريا توصلت إلى استنتاجاتها الخاصة، معتقدة أنني لجأت إلى تعاطي المخدرات.
أستهلكني الشعور بالذنب، وأنا على يقين من أنني سأبوح لها في النهاية، ولكن ليس في هذه اللحظة. في الوقت الحالي، يجب أن أتحمل هذه المعاناة بمفردي.
عندما حل الليل، اجتمع جميع خدم المنزل في المطبخ الصاخب، في انتظار إعلان من مدام سيسي.
'فيينا و اللورد ريد مخطوبان,' كلمات مدام سيسي ضربتني بقوة صاعقة. بدا الأمر كما لو أن دلوًا من الماء المثلج قد سُكب عليّ دون مراعاة. إنهم مخطوبون!؟ تردد صداها في ذهني، مرددة مع عدم التصديق وإحساس عميق بالخسارة.
'لقد رتب مسيو لحفل خطوبة، ودُعي لوردات وسيدات مرموقون من مختلف أنحاء العالم,' أعلنت مدام سيسي بهيبة ملكية.
'سنبدأ الاستعدادات في الصباح الباكر. من المقرر أن يقام الحدث غدًا في المساء، ومن الأهمية بمكان التصرف بسرعة,' أضافت، مؤكدة على إلحاح الموقف.
'غدًا في المساء؟' تهورت دون قصد، نادمة على الفور على فقدان رباطة جأشي. لم أقصد أن تنزلق أفكاري.
'نعم بالتأكيد. أتوقع من الجميع إظهار السلوك المستقيم,' أجابت مدام سيسي، ونظرتها تتركز علي. عبست، مرتبكة بنظرتها المتفحصة. ماذا كانت تحاول أن تجد؟
بعد أن أنهت مدام سيسي إعطاء تعليماتها وإرشاداتها، استأذنتنا لليلة. متعبة من أحداث اليوم، كنت أتطلع بشوق إلى الراحة في سريري.
'ماذا عن هذا التفاعل القوي؟' صوت ماريا المفاجئ فاجأني من الخلف.
'كدت أن أصاب بنوبة قلبية,' صرخت، ممسكة بصدرها.
'غدًا في المساء؟! يا للهول!' رددت صدى رد فعلي السابق، وإن كان بلمسة من المبالغة.
'كفى,' أجببت، وتحركت بسرعة بعيدًا عنها. ومع ذلك، كما هو متوقع، تتبعتني.
'هل أنت معجبة بـ لوسيان ريد؟' كلمات ماريا أوقفتني في مساراتي. استدرت لمواجهتها، وعدم اليقين محفورًا على وجهي.
'ماذا؟' أجببت بعدم تصديق، وأطلقت عليها نظرة ساخرة. لماذا ستفكر حتى في مثل هذه الفكرة؟
'حسنًا، دعنا نواجه الأمر، أنت لست الشخص الذي يهتم عادة بأي شيء، ومع ذلك كان لديك هذا التفاعل الشديد في وقت سابق. من الواضح، إذا لم تكن فيينا، فيجب أن يكون اللورد ريد,' أشارت إلي كما لو أنها أمسكت بي وأنا أرتكب فعلًا فاضحًا.
'أنت تبالغ بشكل كامل,' هززت رأسي، رافضة افتراضاتها بيداي.
'سيرسي معجبة!' رنت، وصوتها يتبنى نغمة الغناء وهي تقفز بعيدًا، وتتركني مذهولة. لم أستطع تصديق ما رأيته للتو. وهنا اعتقدت أنني أنا من يفقد عقلي.
إعجاب؟ به؟ إنه أمر لا يمكن تصوره. بالتأكيد، قد يكون جذابًا، أعني، هو بالتأكيد كذلك، لكنني لست معجبة به. لا، أبدًا! لماذا أقوم حتى بتسلية هذه الفكرة؟ تنهدت بإحباط، أمرر أصابعي بشعري.
لطالما كانت لدى ماريا ميل إلى خلق خيالاتها الخاصة والبقاء في أوهامها الخاصة. كان يجب أن أعتاد عليها الآن.
تجاهل هذا البيان. أنا لا أعرفه جيدًا، لكن كانت لدينا تفاعل رائع الليلة الماضية. لم أستطع إلا أن أحمر خجلاً.
هذا هو بالضبط السبب وراء بكاء الفتيات بينما يضحك الأولاد عليها. نفكر في الأشياء أكثر من اللازم. من هذه اللحظة فصاعدًا، سأقوم عمدًا بمحو أي ذكرى لما حدث من ذهني. كانت ليلة مؤسفة، وسأضمن بقاءها مدفونة في أعماقي.
لكن خطوبة؟ أخبار غير متوقعة حقًا تتطلب اهتمامي، بغض النظر عن اضطرابي الشخصي.
الوتيرة التي يتكشف بها كل شيء مذهلة. ألم يتردد حتى في النظر في الآثار؟ الرجال من أمثاله مدفوعون دائمًا بجوعهم الذي لا يشبع للسلطة، وهم دائمًا على استعداد لاغتنام أي فرصة تتاح لهم.
في الحقيقة، كلاهما مناسبان لبعضهما البعض. كلاهما من خلفيات مؤثرة وثرية، يتشاركان في مكانتهما المتميزة وهالة من الغطرسة التي لا يمكن إنكارها. تتوافق شخصياتهم بطريقة لا يستطيع إلا القليل فهمها.
لا يسعني إلا أن أتمنى أن يجلب لهما اتحادهما حياة مليئة بالنجاح والإنجاز، حيث يبدو أنهما مقدران لمواجهة تحديات طموحاتهما معًا.