الفصل 54: أحببته
من وجهة نظر سيرسي
"حسناً، تفضلي، يا حمامة،" قالت، وهي تزيل يدي بلطف.
تقدمتُ خطوة، وكنتُ على وشك مواجهة وقاحتها عندما سحبني لوسيان بهدوء إلى الخلف، وألقى عليّ نظرة ذات مغزى.
أخذتُ نفساً عميقاً، وأدركتُ الرسالة غير المعلنة التي نقلتها نظرته. لم يكن بوسعي تحمل إحداث ضجة في مقهى عمتي الثمين، محاطةً بالمارة الأبرياء.
ورفضتُ أن أمنحها الرضا الذي كانت تسعى إليه، كنتُ أعرف أنها كانت تحاول فقط إثارة رد فعل. لم تأتِ إلى هنا بهدف العنف؛ كانت تدرك جيداً أنها أقل عدداً. حتى لو كان لديها رفاق في هذه المدينة، لم يكن من الممكن رؤيتهم في المقهى. رجال لوسيان كانوا يحتلون كل زاوية بهدوء، وكان بعضهم متمركزين بهدوء على طاولات قريبة.
أخذتُ نفساً آخر يعزز قوتي، وتوجهتُ نحو المنضدة لخدمتها.
"هل تعرفينها؟ تبدو رائعة،" سألت كلير، وهي تحدق في فيينا.
كانت فيينا تقوم بتعبيرات مغرية تجاه لوسيان، مستقرة في الكرسي بينما كان هو يقف أمامها، ويداه موضوعتان بشكل عرضي في جيبيه.
"نعم،" أجبتُ باقتضاب. أربكتني هذه المسألة، لأنني كنت أعرف فيينا جيداً.
"صديقة ربما؟" استدرجت كلير أكثر.
"ليس تماماً،" أجبتُ، موصلةً الحقيقة باختصار. أومأت كلير بفهم.
"بالتأكيد، لن أصنف ذلك على أنه صداقة أيضاً،" علقت، وهي تشير إلى فيينا، التي عبست بينما كانت ترسم عيون كلب صغير على لوسيان. حتى أنها تجرأت على الإمساك بذراعه، فقط لكي يتهرب هو من لمستها.
في هذه اللحظة، اشتقتُ إلى أن أدفع فطيرة الشوكولاتة في وجهها وأسكب القهوة الحارقة في حلقها.
ما الغرض من وجودها هنا إلى جانب إزعاجي عمداً؟ ارتجف قلبي عند التفكير. لقد مضى وقت طويل منذ أن نظرتُ إليها آخر مرة، ووجهها أعاد ذكريات مروعة عانيتُ منها. هل عثروا علينا أخيراً؟ ماذا سيأتي بعد؟ هل سيطلقون قواهم الشبيهة بالذئاب ويشنون الحرب في هذا المكان الهادئ؟
"شكراً لك، مطيعة دائماً. من الصعب أن أصدق أنني أقول هذا، لكني أفتقد خدماتك الرشيقة، يا فتاتي الغبية،" علقت بحافة حادة. اندفع الغضب عبر عروقي عندما استدعت نفس اللقب المهين الذي استخدمته ذات مرة داخل جدران تلك القصر.
"لماذا لا تعودين إلى ذلك القصر البائس الذي تسميه منزلاً؟" رددتُ. عبر وميض مؤقت من الأذى ملامحها، على الرغم من أنها أخفته بسرعة، واستبدلته بابتسامة أكثر حلاوة.
"صديقتك العزيزة تتوق إلى وجودك، كما تعلمين. ما اسمها مرة أخرى؟" تظاهرت بالنسيان.
"ممم... ماريا، أليس كذلك؟" أكدت عمداً على اسم ماريا. كانت إغراء ضربها ساحقاً. حقاً، اتخذ الشيطان أشكالاً عديدة، على الرغم من أن ربطه بها بالشيطان نفسه سيكون إهانة لرب الظلام.
إنها تجسيد للشر، وتجسيد للخطيئة نفسها.
أضاء وجهها بالفرح، مدركةً التأثير العميق الذي أحدثه مجرد ذكر صديقتي المفضلة عليّ. ماريا، خلال غيابي، تخيلتها وهي تتحمل جحيماً حقيقياً. كنتُ أدرك جيداً انتقامية فيينا؛ من المحتمل أنها وجهت غضبها نحونا من خلال ماريا.
"سأحرص على نقل تحياتك إليها،" قالت، وهي تحتسي رشفة من قهوتها.
تراجعتُ على عجل، بهدف الحصول على الراحة في غرفة الموظفين. الدموع، التي كافحتُ جاهدةً لكبحها، انهمرت على وجهي كفيض نهر.
"سيدي، لا يُسمح لك بالتواجد هنا؛ هذه المنطقة مخصصة للموظفين فقط. مهلاً، يا فطيرة،" نادت صوت كلير، وهي تمنع لوسيان. انفتح الباب على مصراعيه، وكشف عن تعبير لوسيان القلق. وقفت كلير خلفه، في محاولة لوقف خطواته. مدركةً لخطورة الوضع، تنحت باحترام جانباً، مانحةً لنا الخصوصية بينما كانت تراقبني منهاراً على الأرض، وتستهلكني الدموع.
"مهلاً،" ركع، مقترباً مني. مسحتُ دموعي، محاولةً استعادة رباطة جأشي.
"أنا آسف، لم أكن أعرف أنها دخلت المدينة. لدى عائلة كريسينت العديد من الاتصالات، حتى هنا. أنا آسف جداً، وأقسم أنها لن تتكرر،" انهمرت كلماته باللوم على النفس، ومحملة بالندم والخوف والقلق الحقيقي.
هززتُ رأسي. لم يكن خطأه. كنتُ على دراية بأساليب عائلة كريسينت؛ لقد أمضيتُ حياتي كلها في قبضتهم. لدى مسيو اتصالات وصلت إلى أبعد من ذلك، مما يفسر كيف تمكنت فيينا من الإفلات من رجال لوسيان المتيقظين دون أن يلاحظها أحد.
الآن، ضربني ثقل الموقف حقاً. لم يكن بوسعي الاعتماد فقط على حماية لوسيان. هذا المكان، هذا الملاذ، كان يحمل أعمق عواطف قلبي. كان يحتوي على شظايا الخلاص في وجودي المهجور بخلاف ذلك. ومع ذلك، لم يكن بوسعي السماح للمعركة بالانتشار إلى هذا الملجأ. عاجلاً أم آجلاً، سيوسع MoonStone رايته الحربية. لم يكن بوسعي تحمل رؤية لوسيان متورطاً في صراع لم يكن له الحق في القتال فيه في المقام الأول.
لقد تجاوز بالفعل كل الحدود، وتخلى عن منصبه وواجبه للوقوف بجانبي، وأحضر رجاله المخلصين وحافظ على اليقظة المستمرة من أجل سلامتي.
لم يكن بوسعي تحمل تعريض حياته للخطر. على الرغم من أنه يمتلك القوة والسلطة، كذلك كان الأمر بالنسبة إلى مسيو. لقد حان الوقت لمواجهة هذا التحدي بشكل مستقل، تماماً كما فعلنا دائماً.
"ليس خطأك،" تمكنتُ من النطق بين شهقاتي، والدموع تنهمر على وجهي بلا توقف. مسح لوسيان بلطف الدموع التي استمرت في السقوط، وتقديم لمسته الراحة العابرة من الألم.
"أنا آسف جداً، سيرسي. أعدكِ بأنني لن أخذلكِ مرة أخرى،" تعهد، وكلماته تحمل وزن التزام غير قابل للكسر.
لم تخذلني أبداً، يا لوسيان، ولن تفعل أبداً. لكن يجب أن أنهي هذا، من أجل مصلحتنا. أنا آسفة.
"اذهب،" أمرتُ، وصوتي بارد ومنفصل، وتجنبتُ نظري عمداً، خوفاً من أن أتزعزع.
"سيرسي، أرجوكِ،" توسل، واليأس يخيم على صوته. حررتُ نفسي بلطف من قبضته.
"اذهب،" كررتُ، وصوتي يزداد برودة. بالكاد تمكنتُ من التعرف على صوتي بعد الآن.
نهض على قدميه، وكانت حركاته بطيئة ومثقلة بالندم، بينما بقيتُ على الأرض، متجمعة في عناق واقٍ حول ركبتي. اشتقتُ إلى أن أسرق نظرة أخيرة إليه، وقلبي يتألم من إدراك معاناته والذنب. ومع ذلك، أجبرتُ نفسي على الإدارة، وأشعر كما لو أن نائباً مشدداً حول قلبي، يسبب ألماً لا يطاق.
كان عليّ أن أبعده عني لإنقاذه من أن يستهلكه أعماق جحيمي الشخصي.
تلكأ للحظة، محدقاً فيّ، قبل أن يرحل أخيراً. بدت كل خطوة اتخذها وكأنها سكين تخترق قلبي. كان الأمر مؤلماً، ومع ذلك كنت أعرف أنه الإجراء الصحيح. أصبحت الحقيقة لا يمكن إنكارها عندما صرختُ بالكلمات التي فشلت في التعبير عنها له في الليلة السابقة. أحببته.
لقد وقعتُ في حبه دون أن أعرف حتى ذلك، ووقعتُ في حب الرجل الذي كنتُ أعتقد أنني أكرهه.
لم أدرك أن الحب قادر على إحداث مثل هذا الألم المبرح.
أنا آسفة، يا حبيبي، لكن يجب أن تبقى بعيداً. وإذا رفضت، فسأكون أنا من يتراجع، حتى لو مزقني هذا الأمر إرباً. أرفض أن أدع ألسنة اللهب المشتعلة في معركتي الشخصية تلتهمك.