الفصل 123: تسلق العالم
من وجهة نظر ريموس
الدم، أحمر زاهٍ، لطخ فستانها الساتان الذهبي.
كان يتسلل على فخذيها، يتحرك كما لو كان في حركة بطيئة، نهر قرمزي يتسرب عبر النسيج الذهبي. مدت أصابعها المرتعشة لتلمس البقعة، وعيناها مثبتة على اللون الأحمر المتعمق في كفيها المرتعشتين.
تنفسات مذعورة هربت من شفتييها، الخوف يمحو هدوءها. في هذه اللحظة الحاسمة، تصرفت بسرعة، ومددت يدي لأمسك بها وأمنعها من الانهيار على الأرض الباردة.
إشارة صامتة مرت بيني وبين رجالي المخلصين، غريزتهم المتمرسة توجههم لخلق حاجز واقٍ، يحمينا من أعين الضيوف الفضوليين.
'خذوها إلى غرفتها واتصلوا بأفضل طبيب,' أمرت بإلحاح، ووضعتها بلطف بين أذرعهم.
العيون كانت مثبتة علينا بالفعل. ركزت نظرة الحشد الجماعية عليها بينما كانت تُحمل بعيدًا عن المشهد.
في محاولة لاستعادة السيطرة، أمسكت بكوب كريستالي مليء بأجود أنواع النبيذ ورفعته في نخب لجمهورنا المذهول.
'أيها السادة والسيدات,' بدأت، صوتي ثابت ومطمئن، 'يجب أن أعتذر عن هذا الانقطاع غير المتوقع.'
كان على الحفل أن يستمر، وكان على الضيوف أن يستمتعوا، وأي استفسارات حول الحادث ستُقابل بشرح بسيط: الإرهاق، لا أكثر. أومأوا بتفهم وقدموا أمنياتهم بشفاءها السريع، لذلك استؤنفت واجهة الأمسية.
لم ير أحد الدم أو الحيلة الصغيرة التي قامت بها، ولكن كان عليّ أن أنهي الاحتفال قريبًا.
مع تقدم الليل، بدأ الضيوف في المغادرة.
'ما الذي يحدث؟' سألت ابنتي فيينا وهي تلاحظ مغادرة الضيوف.
'أين كنتِ طوال هذا الوقت؟' سألت، وعيني تتضيق عند غيابها.
'أنا... أمم,' تلعثمت، وهي تكافح للعثور على صوتها، وأشارت بإصبعها نحو شيء ما.
'أختك، بدأت تنزف فجأة ثم انهارت,' كشفتي، وتوقفت وتيرتي المضطربة مؤقتًا.
اتسعت عيناها، وأدركت الأمر. 'لماذا؟ هل هي... بخير؟' اهتز صوتها بقلق.
'ليس لدي كل الإجابات بعد,' اعترفت، وقلقي الخاص يتصاعد تحت السطح.
بعد أن أُغلقت البوابات الكبرى وغادر الضيوف، توجهت إلى غرفة سيرسي، وكانت فيينا تتبعها عن كثب.
هناك، كانت ممددة نائمة على سريرها، والطبيب يراقبها بـيقظة. أومأ بتحية محترمة عندما دخلنا. هرعت فيينا إلى جانب أختها.
'ألفا ريموس,' حياني الدكتور دينوفون، منحنيًا انحناءة طفيفة.
'كيف حالها؟' استفسرت على الفور، وكان انتباهي مثبتًا على شكل سيرسي فاقدة الوعي.
'إنها بخير، ألفا. من الطبيعي أن تعاني من النزيف خلال الأشهر الثلاثة الأولى. ومع ذلك، يجب على السيدة سيرسي أن تتوخى الحذر؛ الضغط المفرط يمكن أن يضر الطفل,' أبلغنا الدكتور دينوفون.
تحولت عيون فيينا من أختها فاقدة الوعي إلى وجه الطبيب.
'طفل؟' صاغت السؤال الذي كان يتردد في الغرفة كحقيقة غير معلنة. كنت مذهولًا جدًا للتعبير عن السؤال بنفسي.
'أوه، ألم تكونوا على علم؟ تهانينا!' انفجر حماس الدكتور دينوفون مثل سر طويل الأمد تم الكشف عنه، وتردد إعلانه في جميع أنحاء الغرفة الصامتة.
ابنتي الكبرى حامل؟
'لوسيان؟' ثبتت عيني على فيينا، أبحث عن التأكيد. ابتلعت بصعوبة وابتعدت عن جانب أختها. لاحظت أنها قبضت على قبضتيها.
أومأت تأكيدًا. أخذت نفسًا عميقًا وهادئًا. هذا الوغد قد حمل ابنتي! اندفع غضبي، عاصفة متوهجة هددت أن تطغى على كل العقلانية. أقسمت على نفسي، وأفكار الانتقام تلتف في رأسي. سأتعقبه وأمحو كل بقايا عشيرته.
'هل تعلم؟' سألت، ونظرتي تتحول إلى شكل سيرسي فاقدة الوعي بينما ضغطت على السؤال.
'لا أعتقد ذلك,' أجابت فيينا، وعيناها غائمتان بالدموع.
اقتربت منها وجذبتها في عناق وقائي. تحطم قلبها، وتألم قلبي من الألم الذي رأيته في عينيها.
'سأجد لك ألفا آخر، ساحر بنفس القدر,' همست مطمئنًا، ويدي تداعب كتفيها بلطف. ومع ذلك، دفعتني بعيدًا، وكان رد فعلها عنيدًا وثابتًا.
'لا!' رفضت الفكرة على الفور، وكانت مشاعرها مكثفة مثل مشاعر والدتها ذات مرة. حمل صوتها مزيجًا متعجرفًا من العناد والألم.
'لا يمكنني حتى تأمين الإمبراطورية التي وعدتني بها، والآن فقدت الرجل الذي وعدتني به. بدلاً من ذلك، تحصل على كل شيء!' أومأت بمرارة نحو أختها النائمة.
'فيينا,' حاولت تهدئتها، ونظراتي تتحول لفترة وجيزة إلى سيرسي، التي لا تزال فاقدة للوعي.
'وريث يحصل على كل ما كان من المفترض أن يكون لي!' صرخت بألم.
'إنها أختك! وهي ابنتي البكر. انتبهي لكلامك!' تردد صوتي بالغضب والإحباط.
'بالدم وحده، تمامًا كما أنت والدها بمجرد الدم,' ردت، وزقتني جانباً قبل أن تقتحم غاضبة.
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وأصابعي تداعب صدغي. ابنتيّ تسببان لي الصداع الآن.
'السيدة سيرسي حامل,' تكررت هذه العبارة من قبل أحد مستشاريّ الموثوق بهم.
جلست في مكتبي، ومالت إلى الخلف في كرسيي، أفكر في تداعيات هذا الكشف.
'سأقتل ذلك لوسيان ريد!' همست من خلال أسناني المزمومة. كيف يجرؤ على إنجاب ابنتي؟ لا يزال لديها الكثير لتتعلمه حول كيفية الحكم، والآن، كيف يمكنها التعامل مع ثقل مسؤولياتها في حالتها الضعيفة؟
'نعم، ستفعل,' أكد مستشاري، والتفتت لأنظر إليه.
'لكن...' كان نبرة صوته مترددة، كما لو كان على وشك أن يطرح نقطة مهمة.
'هذه أخبار رائعة، ألفا,' تابع مستشاري، ونبرة صوته متحمسة بشكل غريب. تجعدت حواجبي عند كلماته. أخبار رائعة؟ كانت ابنتي تحمل طفل عدوي، وانكسر قلب ابنتي الأخرى. في أي عالم اعتبرت هذه أخبارًا جيدة؟
'أخبار جيدة؟' رددت، وصوتي ملوّن بالغضب. 'لا يمكنها الخضوع للتدريب الآن. كيف من المفترض أن تتعلم كيف تحكم؟' تشابكت يدي في قبضات، وعيناي تومضان بغضب، وتتحول إلى اللون الأحمر الناري مع اشتعال غضبي.
'حتى لو لم تكن حاملاً، ألفا، لم يكن لديها أي نية للخضوع لتدريب مكثف. أنا متأكد من أنك تفهم سبب مجيئها إلى هنا كل هذه المسافة,' صرح، وهو يحدق في عيني، وكلماته تنقل معنى أعمق.
كان على حق. فقط الأحمق سيصدق أنها جاءت إلى هنا لمجرد مقابلة والدها.
'إنها تخطط لقتلي,' نطقت بالحقيقة القاسية. في الواقع، لقد قامت بالفعل بمحاولة ضعيفة للقيام بذلك.
'إذا عاش هذا الطفل، فقد يدخل مكانها. مع سلالة كريسينت وريد، سيصعد هذا الطفل إلى العالم,' علق مستشاري، في محاولة لتقديم رؤية أكثر تفاؤلاً للوضع الرهيب.
تململت على كرسيي بشكل غير مريح، وأنا أواجه وجهة نظر بديلة.
الطفل الذي يحمل كل من سلالة كريسينت وريد سيحصل على قبضة ثابتة على الشمال والجنوب.
'كل ما هو ضروري هو تربية هذا الطفل بأنفسنا، لضمان توافق ولائه مع قضيتنا,' اقترح، وقدم وجهة نظر أكثر عملية.
'هذا يعني الانتظار لمدة 20 أو 30 عامًا أخرى,' رددت، ولمسة من الشك في صوتي.
'الانتصار المطول أفضل من الهزيمة السريعة، ألفا,' رد بسرعة.
'إميليانو، أنت حقًا مستشاري الأكثر ثقة,' ضحكت، وسكبت لكل منا كأسًا من النبيذ.
رفعنا نظاراتنا معًا وشربنا بعمق.
إذا لم تتقبل ابنتي هذه الحقيقة، فقد يفعل حفيدتي ذلك. هذه المرة، سأضمن أنها لم ترث عناد والدتها.
كان من الرائع كيف يمكن لشخص ما أن يظل قيمًا جدًا حتى على وشك الحرب. يمكن أن يصبح حمل سيرسي أداة للحفاظ على عنق لوسيان.
كانت الحرب تلوح في الأفق. لم يكن لدي شك في ذلك. سيسير نحو الجنوب بحلول الآن، ويجمع قواته لإعادتها.
اعتقدت أنني فقط لدي الميزة عندما دخل تلك البوابات، ولكن الآن، كنت واثقًا من انتصاري الوشيك.
سواء كان على علم بهذا الحمل أم لا، فإن مجرد التهديد به سيزعجه. ماذا يمكن أن يفعل الألفا عندما تكون حياة قرينته الحامل على المحك؟ ما هي التضحيات التي قد يكون لوسيان على استعداد لتقديمها لحماية وريثه؟