الفصل 3: التحضير للحفل
وجهة نظر سيرسي
'بابا، هذه الحفلة يجب أن تكون مثالية تمامًا،' صرخت فيينا، وكان ضيقها واضحًا.
'لا، هذا مبالغ فيه للغاية. أزليه على الفور،' أمرت الخدم بينما كانوا يرتبون مفارش الموائد.
كان لدى فيينا ذوق رفيع وأنيق، وكانت مفرش المائدة ملفوفًا بعدد مفرط من الأنماط المعقدة والألوان الساحقة التي لم تتوافق مع تفضيلاتها.
بصفتي واحدة من الخدم، ووجدت نفسي في قاعة الرقص، وأقوم بالتنظيف والزينة بجد. بطبيعة الحال، كانت الغرفة مزينة بوفرة من الورود البيضاء، ترمز إلى حزمة MoonStone، التي ننتمي إليها جميعًا.
'تعاملوا مع تلك المزهرية بعناية فائقة يا فتيات. قيمتها تتجاوز أي شيء يمكن أن تمتلكيه،' وبخت فيينا الخادم المؤسف، الذي كان يحمل مزهرية ذهبية في يديه المرتعشتين.
'لا تقلقي يا عزيزتي، سأضمن أن كل شيء مثالي،' طمأن مسيو ريموس ابنته، حيث كان صوته الهادئ بمثابة بلسم لضيق فيينا.
اختلست نظرة إلى والدي اللذين كانا يقفان بجانب ألفا. ابتسم لي بابا ابتسامة مطمئنة بينما قدمت لي ماما عينيها الأكثر لطفًا وحبًا.
'أيتها الفتاة الحمقاء!' صدمت من صراخ فيينا، وصوتها يخترق الهواء.
'بمجرد أن أرى حتى أصغر بقعة من الأوساخ على الأرض، سأستخدم وجهك كقطعة قماش للتنظيف، هل تفهمين؟' تهديد فيينا علق في الهواء، ولوحت بالإيجاب؛ بدا الخوف على وجهي.
'لا تكوني قاسية جدًا على الفتاة المسكينة، فيينا،' قاطع ألفا على الفور، صوته الآمر يشق التوتر. تحولت عيني نحوه.
'هل تدافعين عنها يا أبي؟' استفسرت فيينا، وارتفع صوتها قليلاً، وبدت مستاءة.
'لا، أنا أقترح ببساطة أنك لست بحاجة إلى الشعور بالإرهاق. أعدك، يا عزيزتي، سيكون كل شيء مثاليًا،' أكد ألفا، وضغط قبلة حنونة على جبهة ابنته.
'ستحضر حزمة Blood Moon، ويصادف أن ألفاهم في سنك تقريبًا. سيكون من المفيد إذا تمكنتما من إقامة علاقة،' حول مسيو ريموس الموضوع على الفور.
'حزمة Blood Moon؟ الحمراء؟' استفسرت فيينا، وبصيص من الفضول في عينيها.
'نعم يا عزيزتي. سيكون لوسيان ريد حاضرًا. غالبًا ما يشار إليه باسم 'الملك في الشمال' - أحد الرجال والذئاب الأكثر شعبية وخطورة على قيد الحياة،' كشف مسيو ريموس، وهو يضع بلطف بضع خصلات من شعر فيينا خلف أذنها.
'سيفيدنا إذا كنت ستحصلين على إعجابه. لقد تم إبلاغي بأنه يبحث عن رفيقه المقدّر،' ابتسم ابتسامة خبيثة.
'هل تلمحين إلى أنك تبيعيني لغريب؟' حمل صوت فيينا مزيجًا من عدم التصديق والذعر.
'ثقي بي يا حبي، ألفا Blood Moon هو بالضبط ما يناسبك،' أصر مسيو ريموس، وابتسم على نطاق أوسع.
'حسنًا، إذن، سنرى ذلك في الحفلة،' أجابت فيينا، وصوتها ممزوجًا بمزيج من الفضول والتشكك.
عندما غادر ألفا، اتبعه والدينا بدافع الواجب خارج قاعة الرقص. بقيت فيينا لفترة من الوقت، وهي توبخ أي شخص يجرؤ على مقاطعة عملنا.
في النهاية، غادرت أيضًا، وتراجعت إلى المنتجع الصحي لتدليل نفسها بأغلى علاجات التجميل لتبدو مذهلة في الحفلة القادمة.
حزمة Blood Moon - اسم يتردد صداه في جميع أنحاء الأرض. إنهم مشهورون بأنهم أقوى وأقوى المحاربين في الشمال. ليس لدي الكثير من المعلومات حول أفراد أسرهم المالكة، باستثناء حقيقة أن الحمراء يقودونهم.
'مرحبًا،' همست ماريا بجانبي، وقطعت سلسلة أفكاري.
'دعنا نبدل المهام،' اقترحت، وسلمتني مزهرية وباقة من الزهور. في المقابل، مررت بالفرشاة التي كنت أحملها وواصلت ترتيب الزهور بعناية فائقة.
'هل سمعت ما قاله مسيو؟ لوسيان ريد يحضر!' سمعت إحدى الخادمات تهمس بحماس.
'سمعت أنه قاس جدًا ووسيم للغاية،' صرخت الاثنتان فرحًا.
'يا فتيات،' وبخت مدام سيسي، رئيسة الخدم، بنبرة صارمة، وهي توبخ ثرثرتهن التافهة.
بذلت الفتاتان محاولات ضعيفة لإخفاء إثارتهن الرومانسية المحيطة بهذه الشخصية الغامضة المعروفة باسم لوسيان ريد، ومع ذلك وصلت ضحكاتهن إلى أذني حتى من مسافة بعيدة.
لوسيان ريد؟ ما مدى جاذبيته بشكل ملحوظ لإلهام مثل هذا التفاني الشديد من الفتيات؟
الحقيقة أنني لم أحمل في حياتي إعجابًا بأي شخص، ولا حتى العارضين الوسيمين بشكل لا تشوبه شائبة في صفحات المجلات اللامعة أو الممثلين الذين يظهرون على شاشة التلفزيون. نعم، إنهم يمتلكون جاذبية لا يمكن إنكارها، ولكن كيف يمكن للمرء أن يطور المودة لغريب، لروح غير مألوفة على الإطلاق؟
ربما يرجع افتقاري إلى الإعجاب إلى وجودي المنعزل داخل هذا القصر الكبير، حيث كانت التنشئة الاجتماعية واللقاءات بالرجال نادرة. بينما عملنا جميعًا بجد لضمان أن كل جانب من جوانب الحفلة سيكون مثاليًا، قامت فيينا بفحص التقدم بشكل متقطع. ومع ذلك، بدا أن تركيزها الأساسي يكمن في تفضيلها الشخصي للحدث.
'Moon Ball، يا أيتها الحمقى،' تمتمت ماريا بينما كنا نرتاحان تحت شجرة التفاح الشاهقة الواقعة في الجزء الخلفي من القصر خلال استراحة قصيرة.
'كل السادة والسيدات المتغطرسون سوف يتدفقون ببساطة داخل هذه العقار، ويتفاخرون بثرواتهم البراقة،' أعلنت، وهي تأخذ قضمة شهية من تفاحتها.
صفعتها على كتفها بشكل مرح. 'ماريا،' وبخت بلطف.
'ماذا؟ هذه هي الحقيقة! كل ما يفعلونه هو الاحتفال بهذه الحفلة الكبرى المزعومة بالإفراط في الشرب والرقص، وعرض خدامهم العديدين كما لو كانوا جوائز. تجمع من الحمقى المهمين والغباء الذي لا يطاق،' انسكب اشمئزاز ماريا من كلماتها مثل الحمض.
'لم أشهد حفلة من قبل، لذلك ليس لدي أي فكرة عما يفعله الناس أو يتحدثون عنه،' اعترفت، وتثير فضولي.
'إنه لا يشبه القصص الرومانسية في الكتب. في الواقع، كل ما يناقشونه هو الثروة والسلطة وإدامة القسوة. أوه، وبالطبع، الجنس،' ردت ماريا، وهي تدير عينيها باشمئزاز مرة أخرى.
'حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالإثارة حيال ذلك. من المؤكد أن الفساتين والموسيقى ستكون جميلة،' عبرت عن رأيي، في محاولة للحفاظ على بصيص من التفاؤل.
'غالبًا ما يكون أيضًا موكبًا لأفظع النساء اللائي يرتدين الفساتين الأكثر إثارة لالتقاط الأنفاس لإرضاء هؤلاء الألفا الملكيين المتغطرسين،' تجعدت، متشككة في النوايا الكامنة وراء هذه الأناقة.
'أنا متأكدة من أن ليس الجميع سيئون كما تدعين. أعني، ليس كل الناس سيئون، كما تعلمين،' رددت، على أمل أن أغرس رسالة أمل في محادثتنا.
'لا، ليس الجميع، ولكن معظمهم،' ضحكت ماريا بمرارة، وربما تكون تجاربها قد لوثت تصورها للإنسانية.
لم أستطع إلقاء اللوم على ماريا بسبب نظرتها التشاؤمية للحياة. لقد نشأت في مكان أكثر بؤسًا من محيطنا الحالي - قاسية وقاسية وتعج بالعنف، كما كانت تروي في كثير من الأحيان.
على الرغم من ظروفي، كنت محظوظة بما فيه الكفاية للحفاظ على نظرة إيجابية للعالم، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تأثير أمي. لقد غرست في داخلي الاعتقاد بأنه حتى خلال أحلك التحديات، يجب على المرء دائمًا أن يبحث عن وميض الضوء ويحتضن بلا خوف قلوب حتى أكثر الأرواح المظلمة.
اعتبرت نفسي مباركة، لأنه على الرغم من أن أيامي كانت مليئة بالصراع والأعباء الثقيلة، إلا أنني كنت أتمتع براحة والدي المحبين في نهاية كل يوم. على الرغم من ثقل المسؤوليات والواجبات التي تحملوها أيضًا، إلا أنهم لم يفشلوا أبدًا في إظهار أقصى حبهم ورعايتهم وأنا أكبر.
مع مرور الأسبوع، كان كل ركن وركن من القصر يشع بهالة الكمال. مزيج الألوان المتناغم بين الأخضر والأحمر يشع بالفخامة والرقي، مما يوفر دليلًا مرئيًا على الجهود المضنية لإعداداتنا.
حتى وأنا أرتدي ملابس خشنة وأمسك بممسحة في يدي، لم أستطع إلا أن أشعر وكأنني أميرة وأنا أنزلق عبر القاعات الكبرى في هذه اللحظة.
ابتسامة اتسعت على شفتيي بينما كنت أذهل للثريات المتلألئة. كانت هذه أول لمحة لي عن حفلة حقيقية.
عندما دخلت قاعة الرقص الكبرى، كان الخدم قد تجمعوا حول فيينا، وعلقوا في كل كلمة لها. لقد وضعت نفسي بهدوء بجانب ماريا، بهدف الراحة في وجودها المألوف.
علقت كلمات فيينا في الهواء، 'يجب أن تكون هذه الحفلة خالية من العيوب. بمجرد أن يرتكب أي منكم خطأً واحدًا، فلن تعيشوا لندم عليه. هل تفهمون؟' اجتاحت نظرتها المتفحصة المجموعة، لكنها توقفت فجأة بمجرد التقاط شخصيتي.
'علاوة على ذلك،' بدأت، وهي تخطو بهدف في اتجاهي، مما تسبب في إفساح الآخرين الطريق لها بشكل غريزي.
نبض قلبي بعصبية بينما عاملتني بابتسامة شيطانية.
'أريد منكم جميعًا ارتداء الأقنعة. لا أريد أن يفقد ضيوفنا البارزون شهيتهم وهم ينظرون إلى وجوهكم المقززة،' لاحظت، وتوقفت لفترة وجيزة أمامي، ودفعت كتفي قبل أن تواصل طريقها.
'أخبريني أنك غير آمنة دون أن تخبريني حقًا أنك غير آمنة،' همست ماريا بجانبي بعد أن اختفت فيينا، وصوتها ملفوفًا بالمرح والتعاطف.