الفصل 13: أفكار عالقة
من وجهة نظر سيرسي
غفوت بعمق تلك الليلة، منهكة تمامًا من البكاء المستمر. بدا أن أمي ليس لديها أي نية لمنحي أي إجابات، وبالتالي، قررت أن أبحث عن الحقيقة بنفسي. كانت المهمة المقبلة ستثبت بلا شك أنها صعبة، لكن عبء عدم معرفة الحقيقة كان أكثر إرهاقًا من أي صعوبات تنتظرني.
عندما سكبت العصير في كأس مسيو ريموس، تأكدت من عض لساني. حاليًا نحن الآن في غرفة الطعام، نحضر وجبة إفطارهم الصباحية. أبقيت نظري منخفضة، متجنبة عمدًا أي نظرات في اتجاهه، لأن كل نظرة لم تخدم إلا كتذكير مقشعر بقسوته الكثيفة.
"اللورد لوسيان ريد سيدفع لنا من وقته الثمين غدًا لزيارتك، فيينا، وأتوقع منك أن تقدمي نفسك بأفضل طريقة ممكنة،" أعلن مسيو ريموس، وعيناه مثبتتان على فيينا.
فضول يشتعل فيها، سألت فيينا والدها، 'ماذا؟! يا أبي، من فضلك أخبرني عن الغرض من زيارته."
"لدينا أمور عمل لمناقشتها،" أجاب، بنبرة مختصرة.
"أي نوع من الأعمال؟" ضغطت أكثر.
"هذا يا عزيزتي، ليس شيئًا عليك أن تقلقي بشأنه. فقط اتبعي تعليماتي،" ابتلعت فيينا بصعوبة، وكان امتثالها واضحًا وهي تنظر إلى والدها.
"نعم يا أبي،" وافقت، وهي تومئ وكأنها شابة مطيعة. ابتسم مسيو ريموس على ردها.
"هذه فتاتي،" ضحك، وعبث بشعرها قبل أن يخرج من غرفة الطعام. دون مقاطعة من الآخرين، استمتعت فيينا بوجبتها في عزلة هادئة، ورأسها منخفضة بلطف. لم أستطع مقاومة الشعور بوخزة صغيرة من التعاطف مع موقفها الصعب. يمكن لسيطرة مسيو المستمرة وتلاعبه على فيينا أن يفسرا سلوكها السيئ، لأنها كانت دائمًا تمتثل لما أخبرها به.
ومع ذلك، ظل الإغراء الغامض للوسيان ريد موضوعًا للإثارة.
غالبًا ما كنت ألتقط الهمسات التي تذكر اسمه، سواء من همسات الخدم أو السيدات الأنيقات في المجتمع. حتى أقوى اللوردات نطقوا باسمه بمزيج من الحذر والإعجاب، معترفًا بالنفوذ والغموض الذي يكتنفه. بدا العالم مفتونًا بهذا الرجل الغامض. لم أستطع إلا أن أتساءل ما الذي فيه أشعل مثل هذا الافتتان العميق. إلى أي مدى يمكن أن يكون مثاليًا وخاليًا من العيوب حقًا؟
"أيتها الفتاة الحمقاء، حضري حمامي،" أمرت فيينا بزهو، منغمسة في وجبتها الفاخرة. بدون كلمة، أومأت بالموافقة وصعدت إلى غرفتها.
بمجرد وصولي إلى مدخل غرفة فيينا، جاءت ضجة من دراسة مسيو. كان الباب مفتوحًا قليلاً، مما سمح للضوضاء من الداخل بالتسرب إلى الردهة، مسموعة لأي شخص يمر.
بدوافع الفضول، اقتربت بخطوات حذرة، وأقيس كل خطوة، متلهفة لكشف المصدر والسبب وراء الضجة.
"لقد فعلت كل شيء من أجلك، أليس هذا كافيًا؟! كم أنت شرير لأنك تواصل تعذيبي حتى الآن؟" كانت الكلمات التي وصلت إلى أذني مليئة بمزيج قوي من الغضب والإحباط.
"لقد نفذت أوامري فقط، بالكاد أظهرت لي المودة!" صدى صوت مسيو في الهواء، مليئًا بالشدة كما لو كان منخرطًا في جدال عنيف.
تصلب جسدي بشكل غريزي عندما تعرفت على الصوت الثاني. كان صوت أمي. لماذا كانت منخرطة في جدال مع ألفا؟
بينما تحركت خطوة أقرب، على أمل جمع المزيد من المعلومات، انفتح باب الدراسة فجأة، وأجبر أمي على الخروج. كان وجهها قاتمًا، من الواضح أنها كانت غاضبة.
فوجئنا كلانا بلقائنا غير المتوقع. اتسعت عيناها بمزيج من المفاجأة والارتياب. قبل أن أتفوه بكلمة، أمسكت بذراعي ودفعتني نحو غرفة التخزين القريبة، المخفية عن الأعين والآذان المتطفلة.
"ماذا كنت تفكرين بحق الجحيم؟! لماذا أنت هنا؟" طلبت اللحظة التي كنا فيها بمفردنا داخل غرفة التخزين. بدا الغضب والخوف على وجهها، وتكونت قطرات العرق على جبهتها، وارتجفت يداها قليلاً. إن رؤية أمي الهادئة والمصقولة عادة في مثل هذه الحالة ملأني بالقلق.
"حسنًا، سمعت ضوضاء، لذلك قررت أن أتحقق…"
"استمعي إلي،" قاطعت، ممسكة بكتفي بقوة.
"من هذه اللحظة فصاعدًا، يجب عليك الاهتمام بشؤونك الخاصة والامتناع عن التدخل في الأمور التي لا تهمك. هل تفهمين، سيرسي؟" أعلنت قبل أن تغادر فجأة، وتركتني واقفة هناك مرتبكة.
ماذا حدث للتو؟ ماذا كانت تعني بادعائها أنها فعلت كل شيء من أجله؟ تدفقت أسئلة لا تحصى من خلال ذهني، وتعذبني طوال اليوم.
لحسن الحظ، كانت فيينا مشغولة بالتحضير للصالة لتحسين مظهرها وتنظيم الأشياء لزيارة لوسيان ريد، مما ترك لها وقتًا لتعكر صفو حياتي. اليوم، شعرت باستراحة من قسوتها المستمرة.
في هذه اللحظة، أجد نفسي جالسة على شجرة التفاح الكبيرة الواقعة في الجزء الخلفي من القصر، بصحبة ماريا. لقد اغتنمنا كلاهما هذه اللحظة المحظوظة للانغماس في استراحة مستحقة. بينما كانت ماريا تقطع بمهارة تفاحة، ووجدت نفسي منغمسة في مساحة شاسعة من الأفكار.
"أرض إلى سيرسي،" لوحت بيدها بشكل مرح أمام وجهي، فانتشلتني من أحلام اليقظة. غير مدركة إلى أي مدى ذهب عقلي، رمشت في مفاجأة.
"ماذا؟" أجبت، وصوتي يخون تشتيتي.
"لم تكوني تستمعين إلى كلمة واحدة مما قلته. كنت أثرثر،" علقت، وهي تضع شريحة من التفاح في فمها.
"اعتذر،" أجبت بخجل.
"ما الأفكار التي شغلت عقلك تمامًا لدرجة أنها حملتك بعيدًا؟" سألت، مع وميض مرح في عينيها يرافق ضحكها.
"لا شيء حقًا. إذًا، عما كنتما تناقشان؟ هل تريدين تكرارها؟" بدأت بذكاء في تغيير الموضوع، ونجحت في تحويل انتباه ماريا. سرعان ما بدأت في التنفيس عن سلوك كلاريس السيئ، وهي فتاة خادمة كرهتها بوضوح.
"كان لديها الجرأة لإبلاغ مدام سيسي أنني كنت نائمة بينما، في الحقيقة، كنت مجرد أريح عيني. هذه الواشية! ولمضاعفة الإهانة، كان خطأها في المقام الأول أنني بحاجة إلى إراحة عيني. بقيت مستيقظة طوال الليل وأنا أقوم بواجباتها لأنها ادعت أنها مريضة، على الرغم من أنني أعرف أنها كانت تكذب،" واصلت ماريا التنفيس عن إحباطها. حاولت أن أعيرها أذنًا لشكواها، لكن عقلي ظل مثبتًا على الأحداث السابقة في دراسة مسيو. بدت أمي حزينة بشدة.
"حسنًا، مرحبًا؟" نادت ماريا لجذب انتباهي مرة أخرى.
"أوه، آسفة. ما الذي يزعجك حقًا؟" وضعت التفاحة والسكين، وانحنت نحوي. نظرت نظرتها في عيني، في انتظار ردي.
تنهدت، معترفة بأنها لن تتوقف حتى أشاركها أفكاري.
"هذا الصباح، عن غير قصد، سمعت أمي، ومسيو منخرطين في جدال حاد في الدراسة. عبرت عن جهودها في فعل كل شيء من أجله، ومع ذلك شعرت بعدم التقدير. يجب أن أعترف، أنني أصارع لفهم المعنى الحقيقي لذلك،" اعترفت، وأنا أصارع لفهم الموقف المحير الذي سمعته. يبدو أنه تحدى كل التفسيرات المنطقية.
"ربما كان مسيو يوبخها ببساطة. أنت تعلمين كيف كانت والدتك تكافح منذ حادث وفاة أبيك في وقت مبكر،" حاولت ماريا أن تواسيني.
"لكنها بدت خائفة ومرتعشة بشدة. غضبت مني، وهو أمر غير معتاد تمامًا،" عارضت على الفور، وأنظر مباشرة في عينيها.
"ربما لم تكن تريد منك أن تشهد توبيخها،" اقترحت ماريا.
"لا، الأمر أكثر من ذلك. يمكنني أن أشعر بأنها تخفي شيئًا مهمًا عني. أشعر بذلك،" أصررت، في محاولة لإيصال خطورة الموقف إليها.
"لا تفكري في الأمر كثيرًا، سيرسي. ربما لم يكن له أي أهمية حقيقية. تذكري أن أمك لا تزال تتعافى من كل ما حدث. امنحها وقتًا،" تنهدت ماريا، في محاولة لتهدئة قلقي. ربما كانت ماريا على حق. من المحتمل أنني بالغت في الموقف، وسمحت لخيالتي بالانطلاق.
على الرغم من تكرار هذه التطمينات لنفسي، لم يتمكن جزء باق مني من ترك ما سمعته. استمر وزنه في أفكاري، ورفض أن يتم تجاهله بسهولة.
في تلك الليلة، ذهبت إلى الفراش دون تبادل كلمة واحدة مع أمي. أحاط بها صمت ثقيل، مما وسع الفجوة بيننا. بدت بعيدة عن قصد كما لو كانت تحمي نفسها من أسئلتي. اخترت عدم الضغط للحصول على إجابات، وأدركت أن الأحداث الأخيرة أثرت عليها بلا شك بشدة، وأنها لا تزال تتصارع مع الحزن العميق لوفاة أبي.
ما الأسرار التي يمكن أن تتكشف في حياة أمي؟ نخرني عدم اليقين، وترك رغبة مستمرة في الوضوح والتمييز.