الفصل 25: نظفه
وجهة نظر سيرسي
'صوفيا…' بدأت أعبر عن مخاوفي، صوتي مليء بالقلق.
'أرجوكِ، سيرسي، سيعتبرونني مسؤولة،' تنهدت بألم، وحاولت عبثًا الإمساك بذراعيها، في محاولة لتقديم بعض أشكال الراحة.
'حسناً، حسناً،' انفجرت في حالة من الذعر، قلقي بشأن سلامتها يطغى على أي تفكير منطقي. لم أستطع تحمل رؤيتها وهي تعاني، لذلك وافقت على مضض.
قبل أن تتمكن حتى من نطق كلمة شكر، انهارت صوفيا. ارتجفت يداي وأنا أنظر حولي، يائسة بسبب اللامبالاة من حولنا. استمرت المطبخ في الضجيج مع الخدم الذين يدخلون ويخرجون، منشغلين بمهامهم المتمثلة في جلب وتجديد الطعام والشراب.
'صوفيا،' اقتربت منا فتاة خادمة زميلة، على ما يبدو صديقة صوفيا التي ذكرتها.
'دعنا نأخذها إلى غرفتنا،' اقترحت، وتعاوننا معًا في دعم جسد صوفيا المترهل، وحملناها نحو مساكن المعيشة المخصصة. لم تكن ثقيلة بشكل مفرط، لكن وزن رفيقتنا فاقد الوعي جعل الرحلة صعبة.
بمجرد أن أرجعنا صوفيا إلى السرير، لم يسعني إلا التعبير عن مخاوفي. 'هل ستكون بخير؟' سألت، وصوتي مليء بالقلق الحقيقي.
'إنها تميل إلى فقدان الوعي أثناء نوبات القرحة. سأحرص على تناول دوائها بمجرد أن تستيقظ،' طمأنتني صديقتها. على الرغم من أننا كنا نرغب في البقاء بجانب صوفيا وضمان سلامتها، إلا أن المطالب الهائلة بخدمة العديد من الضيوف استدعتنا.
أخذت نفسًا عميقًا، وسمحت لبعض خصلات الشعر بالتساقط على وجهي، في محاولة عبثية لإخفاء الاضطراب في الداخل. القناع الذي كنت أرتديه أخفى أكثر من مجرد وجهي — لقد أخفى عبء صراعاتي الداخلية.
الطاولة المخصصة لصوفيا للخدمة كانت لـ فيينا، برفقة خطيبها ومجموعة متميزة من اللوردات والسيدات. كنت آمل بشدة أن تكون صوفيا منشغلة، مما يوفر لي أي اعتراف. بعد كل شيء، نادرًا ما لاحظت الخادمات اللواتي يخدمنها.
بخطوات متعمدة وأنفاس مقاسة، اقتربت من طاولتهم، وقلبي ينبض مع كل حركة. قبضت بشدة على العربة التي دفعتها، وعقدت العزم على الحفاظ على رباطة الجأش.
'وكم عدد الورثة الذين يجب أن نتوقعهم؟' سأل أحد اللوردات، مما دفع فيينا إلى انفجار من الضحك الجميل.
'حسنًا، هذا يعتمد على قدرة لوسيان،' أجابت بمرح، وعيناها تتألقان بالمكر. انفجر الجدول بأكمله في الضحك، باستثناء لوسيان.
نظرته المكثفة اخترقتني وأنا أخدم طعامهم بحذر. يا إلهي، اخترقت نظرته روحي. دقق في كل إيماءة مني، ودرس يدي وشعري وبنيتي الجسدية.
انتباهه الثابت زاد من عصبيتي، مما جعلني أشعر بالحاجة إلى التبول.
شكرت بصمت نجومي لأن فيينا ورفاقها كانوا منغمسين بما فيه الكفاية في محادثاتهم، مما وفر لي ملاحظاتهم. ومع ذلك، أصر هذا الرجل بالذات على محاولة اختراق واجهتي، حتى أنه مال برأسه بفضول.
هل من الممكن أن يتذكرني؟ بدا هذا مستحيلاً!
كنت مخفية تمامًا الآن، أرتدي قناعًا يحجب وجهي وشعري منسدل بشكل استراتيجي لإخفاء أي اعتراف. بالكاد كنت سأتعرف عليه بنفسي لو لم يكن بسبب رائحته المميزة.
لكن هل يمكنه، بطريقة ما غير مفهومة، أن يشم رائحتي؟
عندما وضعت الطبق الأخير بدقة على الطاولة، اشتد قبضته حول ذراعي. اندفعت موجة من الذعر خلالي عندما فقدت الاتصال بالطبق، مما تسبب في سقوطه في حضنه.
شحوب مروع سحق شفتيي بينما اندفع القشعريرة في جميع أنحاء جسدي. تشكلت قطرات العرق بسرعة على جبهتي.
'يا إلهي!' صرخت سيدة جالسة على الطاولة الأخرى. دوى صوت تحطم الخزف والصحون المتراقصة في أذني، مما تركني في حالة ذهول للحظة. نظرت إلى لوسيان، في محاولة لتصحيح الوضع عن طريق إزالة الطعام من ملابسه المتسخة.
'أيتها الفتاة الحمقاء، أحضري منديلاً!' صرخ لورد، مما دفعني إلى الواقع. بنبض سريع، استعدت حفنة من المناديل من الدرج وسلمتها له.
وقفت هناك وأنا أشعر بالغباء والعجز، وأراقب الفوضى المتصاعدة.
تعلقت نظراته بيدي وأنا أقدم له المنديل.
'نظفيه،' أمر ببرودة جليدية. اندفع الرعب عبر عروقي وأنا ألتقي بنظرته. بالنظر إلى جانبه، لاحظت عيني فيينا تخترقني، وهي مليئة بالغضب.
ارتعشت بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وأطعت أمره. مسحت برفق بقايا الوجبة من قميصه، لكن جهودي لم تبد إلا أنها زادت الوضع سوءًا.
'ابتعدي،' تدخلت فيينا، ودقتني على الأرض وتولت المهمة بنفسها. استمر لوسيان في تثبيت نظرته الثابتة علي بينما اهتمت فيينا بملابسه الملطخة.
'لا، أريدها أن تهتم بي،' أعلن، مشيرًا إليّ مباشرة. توقفت فيينا فجأة، وتعبر عن الدهشة والازدراء.
'اه،' تمتمت، وعيناي تتجهان بين فيينا ولوسيان.
'هل ترفضين واجباتك، أيتها الخادمة؟' نطق بنبرة خالية من الرحمة. كافحت شفتياي المرتعشتان لتكوين إجابة، لكنني ابتلعت بصعوبة، وحشدت قوة إرادتي وأنا أقف.
بخطوات مقاسة، تناولت منديلاً آخر، واضطرابي الداخلي ملحوظ. الوقوف بجانب لوسيان كان فيينا، وهي تتأرجح على حافة الانفجار.
عندما لمست لوسيان برفق، مزقت فيينا فجأة قناعي. استولى علي الرعب وأنا أقف في عينيها. اتسع تعبيرها في صدمة عندما تعرفت علي. حولت نظري إلى لوسيان، وشهدت دهشة متطابقة في عينيه.
'أنت—' أشار إليّ.
'أنت عاهرة!' اندفعت فيينا نحوي، وأظافرها تحفر في جسدي. تفاجأت بهجومها، وفشلت في الدفاع عن نفسي على الفور.
'أنتِ تمامًا مثل أمكِ!' صرخت، وقد استهلكها الغضب. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تطلق فيها فيينا عنفها علي، لكنها كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بالخوف حقًا. بدت على وشك إطلاق غضبها وجلب نهايتي المبكرة.
وجدنا أنفسنا على الأرض، وفيينا الآن فوقي، وأظافرها المتوحشة تخدش بشرتي. كانت في منتصف التحول إلى ذئب، وغضبها يعميها عن العالم. حاولت يائسة أن أتحول إلى شكل الذئب الخاص بي، لكنها تمتلك قوة ساحقة ثبتتني، مدفوعة بنوبة غضب تتجاوز أي حدود معروفة.
صرخت بألم.
'أرجوكِ، دعيني أذهب!' توسلت، أحمي وجهي بذراعي، وأبحث يائسة عن الحفاظ على الذات.
عن غير قصد، رأيت لوسيان، ودهشته الخاصة تعكس دهشتي. تقدم، عازمًا على إبعاد فيينا عني، عندما هاجمها فجأة ذئب.
صدى تنهيدة جماعية في جميع أنحاء الغرفة. فيينا، التي كان من المفترض أن تبقى فوقي، تدحرجت إلى الجانب بدلاً من ذلك.
غاضبة ومستهلكة بالغضب، أكملت فيينا تحولها إلى ذئب كامل. اجتاح الذعر قاعة الرقص بينما اخترقت الصرخات الهواء، وسارع الناس إلى المغادرة.
أنا أنزف وأعاني من الألم، وأمسكت بذراعي المصابين، وأصلحت نظري على الذئب الذي تدخل.
'ماما.' انزلق تعبير ضعيف من شفتيي بينما رأيت أمي في شكلها كذئب.