الفصل 45: حملة صيد
من وجهة نظر سيرسي
رحلة السيارة استغرقت حوالي 30 دقيقة، وأخذتنا بعيدًا عن المدينة الصاخبة. عندما تلاشى المشهد الحضري، أصبحت المباني قليلة، واختفت الأضواء المتفرقة. تحولت محيطنا إلى غابة كثيفة مغمورة في الظلام.
الرحلة بأكملها كانت مليئة بصمت غير مريح، لم يشأ أي منا أن ينطق بكلمة واحدة. في النهاية، أوقف السيارة على جانب الطريق. تفقدت محيطنا، وأدركت أننا كنا في طريق مهجور، نادرًا ما تعبره مركبات أخرى. فك حزام الأمان الخاص به وتوجه نحوي بينما أبقيت نظري مثبتة للأمام، في محاولة لتجاهل وجوده.
'مرحباً,' تمتم، وهو يضم يدي بلطف، والتي كانت مستقرة على حظني. بتردد، نظرت إليه، وشاهدت لمعانًا رقيقًا في عينيه.
'لا يوجد ما يدعو للقلق، أعدك. أعتذر إذا أخفتك,' كان صوته خافتًا، يشبه إلى حد كبير صوت زمجرة.
'هل رجال فيينا يبحثون عني؟' سألته مباشرة، فاجأته. لماذا تفعل شيئًا كهذا؟ كانت هي من أصرت على أن نغادر، والآن ترغب في أسرنا؟ ما هي اللعبة الملتوية التي تلعبها؟
'لن أسمح لهم بالعثور عليك,' طمأنني، وعيناه تنقلان صدقًا لم أشهد مثله من قبل. تشابكت أيدينا، وتطايرت أسراب من الفراشات الرقيقة في معدتي. هل يمكن أن يكون هذا ما يسمونه بالإثارة الطاغية؟
'إذن، أين نحن؟' استفسرت، وأنا أشعر بشيء من الارتياح يستقر بداخلي. نظرت حولي، وغير قادرة على التخلص من فكرة أنه يمكن أن يُخطئ بسهولة على أنه خاطف لو لم يكن سلوكه النبيل.
فتح حزام الأمان الخاص بي، ووجهه على بعد بوصات قليلة من وجهي. يمكنني أن أشعر بأنفاسه الدافئة والنعناعية على بشرتي بينما حدقت عيني في شفتييه.
'نحن ذاهبون للصيد,' قال عرضًا. اتسعت عيني، وكادت فكي تسقط من الدهشة. ماذا؟ قاد السيارة لمدة نصف ساعة، حتى نتمكن من الانطلاق في رحلة صيد؟ لقد كانت لفتة مراعية بشكل لا يصدق جلبت ابتسامة على وجهي. كنت قد ذكرت اشتياقي للصيد، وتذكره.
كان الصيد نشاطًا أساسيًا للذئب. منه نستمد قوتنا، وكلما طالت مدتنا بدونه، أصبحنا أضعف. علاوة على ذلك، يمكن أن يتسبب غياب الصيد في إحداث فوضى في عقل المرء.
'مستحيل,' ضحكت بفرح. لقد اشتقت إلى الغابات بشدة. لطالما ووجدت إشباعًا هادئًا في قلب الغابة، ملاذًا من كل ما تركته وراءي في تلك القصر. كان داخل تلك الغابات حيث التقت طرقنا لأول مرة.
'نعم، سنفعل,' أعلن، وهو يخرج من السيارة ويفتح الباب لي بلطف. وضع يده على خصري وأرشدني بينما كنا نسير إلى الغابة.
أخذت نفسًا عميقًا، وتركت هواء الليل النقي يتخلل كل ركن من رئتي. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن اختبرت مثل هذه النقاء. على الرغم من أنني أعتز بالمدينة، إلا أن جوها الملوث لم يقدم أي مقارنة بالبرية غير الملوثة. هنا، ساد الصمت، ولم ينكسر إلا بتمتمة الأوراق اللطيفة وتوهج القمر الناعم، مصدر ضوءنا الوحيد.
'هل نبدأ؟' مد لوسيان يده، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهي.
'ماذا لو رآنا أحدهم؟' تساءلت، ومرت وميض من القلق عبر ذهني.
'لن يفعلوا,' أجاب باقتضاب، وترددت كلماته بصدق. كانت هناك جوهر لا يمكن إنكارها حول لوسيان أجبرتني على الثقة به ضمنيًا. كل كلمة هربت من شفتييه حملت أهمية القسم، ووعدًا جادًا بعدم كسره أبدًا. في حضوره، ووجدت الراحة، ويقينًا واضحًا بأنه يمكنني أن أثق به.
معًا، تعمقنا في قلب الغابات، وخطواتنا توجهها إشراقة القمر الكامل. وبعد ذلك، تحت نظرته الحريصة، خضعت أجسامنا لتحول. تشوهت العظام في داخلي وتشققت، ومع ذلك شعرت بإحساس طاغٍ بالإشباع بدلاً من الألم. بمجرد اكتمال التحول، نظرت إلى شكل ذئب لوسيان. كان ملك الشمال، المشهور بفرائه الأبيض النقي وعينيه اللتين تحترقان باللون القرمزي. انعكس توهج القمر على فرائه، مما منحه إشراقًا سحريًا. اشتدت حواسي، والتقطت رائحته بشكل أكثر كثافة من أي وقت مضى.
ركضنا عبر أعماق الغابة، وسكبنا قلوبنا. معًا، طاردنا فريستنا، وأمسكنا بها، والتهمناها. لم أشعر بمثل هذه السكينة من قبل. لم أنتمِ حقًا من قبل، ولكن الآن اصطفت القطع مثل لغز مثالي. مع لوسيان بجانبي، كان كل شيء مثاليًا.
تجوّلنا في الغابة طوال الليل، نصطاد وننتظر بصبر اللحظة المناسبة. لقد غمرتني التجربة. لطالما كنت أفعل الصيد في البرية بمفردي، ولكن الآن، معه بجانبي، شعرت بأنه مختلف بشكل غير مفهوم.
لم أتوقع أبدًا أن أستمتع بصحبة شخص ما إلى هذه الدرجة.
لاحظته وهو يلتهم بشراهة غزالا، وفروه الأبيض النقي ذات مرة تلطخ ببقع من اللون القرمزي. كانت أقدامه وفمه ملطخة باللون الأحمر، وعيناه تتألقان مثل البرك المزدوجة، عميقة وغامضة لدرجة أن المرء قد يخشى الغرق في أعماقها.
دائرنا حول بعضنا البعض، ونظراتنا متقاربة، في محاولة لمعرفة سبب تناسبنا معًا بسلاسة. كان الأمر كما لو كنا مقدرين لبعضنا البعض، روحين متشابكتين بشكل معقد. ألقيت نظرة خاطفة على شغف ورغبة محمومة في عينيه، اندماجًا للهيمنة والخضوع. بدا لوسيان على استعداد لإطلاق العنان للفوضى ضد العالم إذا كان ذلك يعني حمايتي.
تكشفتي الليلة، ونسجت ستائر من الذكريات التي سأحتفظ بها إلى الأبد في قلبي. لقد كانت ليلة من السكينة أيقظت شيئًا عميقًا يتجاوز خيالي.
عندما تركت ذلك القصر الخانق ورائي، كنت قد سعت إلى الحرية، لكن ما اكتشفتيه تجاوز أحلامي الجامحة. في هذه البداية الجديدة، لم أجد الحرية فحسب، بل شعرت أيضًا بالانتماء. ووجدت عائلة، وأصدقاء حقيقيين، والأكثر من ذلك، هو. لقد كان أكثر مما تمنيت أو تخيلت على الإطلاق، ومع ذلك كان هناك وميض من الخوف يلون مشاعري. كنت أخشى أن أصبح معتمدة عليه، وأن أستسلم تمامًا، لأني تعلمت، من خلال تجارب الحياة، أن الأشياء الجيدة نادرًا ما تدوم. عاجلاً أم آجلاً، للحياة طريقة لسلب سعادتنا. كنت أتوق إلى حماية نفسي من تلك المعاناة التي لا مفر منها. على الرغم من أنني ذات مرة ازدرأت لوسيان، إلا أن المودة الغريبة كانت تتجذر. نعم، أجرؤ على القول إنني كنت أزداد حبًا له. دق قلبي بلهفة، وتطايرت الفراشات في معدتي. لقد تعرفت على هذه الأحاسيس على ما قيل، وهي إنجذاب. ولكن على الرغم من أنه بدا صحيحًا بشكل لا يمكن إنكاره، إلا أنني كنت أعرف في أعماقي أنه لا يمكن أن يكون أبدًا. كان هو ألفا من الدم الملكي وقائدًا بالفطرة. في غضون ذلك، كنت ذات مرة عبدة خدمت وفركت الأرضيات لمدة ثمانية عشر عامًا وأصبحت مجرد نادلة بعد أن تم نفيتي.
حتى مخلوقات الليل قد تشعر بالخوف نفسه إذا كانت في مكاني.