الفصل 69: تناول الطعام معي
من وجهة نظر إميليا
بمجرد أن ووجدت نفسي في المطار، سرعان ما ووجدت نفسي في مكان غير مألوف، قبو شاسع بدا أقرب إلى قصر تحت الأرض.
لوسيان ريد هو المسؤول عن أسري، ولم أتمكن من أن أكون ساذجة بشأن ذلك. كنت على دراية جيدة بإعجابه بابنتي، ولاحظت زياراته المتكررة إلى المقهى حيث كانت تقضي وقتها. لم يسعني إلا أن أربط وجوده باضطرابها العاطفي عندما غادرنا دينان وحالتها المنفصلة أثناء وجودنا في اليونان.
بصفتي أحد الوالدين المهتمين، راقبت سرًا كاميرات المراقبة في المقهى، لضمان سلامة ابنتي من بعيد. ومع ذلك، اخترت ألا أكشف عن معرفتي بلوسيان لها عن عمد. كنت أنوي أن تدخل إليّ وتشاركني مشاعرها وانطباعاتها عنه بمفردها.
بالتأكيد، لم أقلل من شأن سمعة لوسيان وقوته وقدراته. بمعرفة سر هوية ابنتي الحقيقية، كنت على دراية كاملة بالخطر المحتمل الذي يمثله عليها. ومع ذلك، كنت مترددة في أن أكون مستبدة وأمنعها من تجربة الحب. فهمت جيدًا صراع الحب الممنوع ومدى صعوبة المقاومة. وبالتالي، سمحت لها بحرية الاختيار، على الرغم من الصعوبة الهائلة التي جلبتها عليّ.
زعم لوسيان أنه يمتلك معرفة واسعة بمختلف الأمور، بما في ذلك سلالة سيرسي وأفعال ريموس الخاطئة، والتي تضمنت جريمة قتل والدته. ومع ذلك، ظل مكاني في خضم انتقامه المعقد لغزًا بالنسبة لي.
خلال إحدى زياراته المنتظمة، لم أتمكن من الامتناع عن التعليق، 'هذا الاحتجاز أسوأ من قصر ريموس.' لقد جعل من المعتاد أن يلتقي بي كل يوم.
في المقابل، صحح لوسيان بهدوء، 'هذه ليست زنزانة؛ أنت في غرفة متطورة للغاية ومجهزة بكل ما تحتاجه.'
في محاولة لاستكشاف إمكانية المغادرة، سألت، 'هل يمكنني الخروج؟'
بشكل غير مفاجئ، رفض بسرعة، ولم يترك أي مجال للأمل. لكن ذلك لم يثبط عزيمتي عن جهودي للتلاعب بالوضع. 'لا بد أن ابنتي قلقة عليّ تمامًا،' حاولت إقناعه، مع ملاحظة تحول طفيف في سلوكه الرصين والصارم إلى سلوك أكثر وعيًا وعدم ارتياح. تنهد، مدركًا تكتيكي، ولا بد أنه توصل إلى استنتاج مفاده أنني كنت على علم بعلاقته بابنتي.
في حالة من الغضب، سأل بنبرة مهزومة، 'ماذا تريدين؟'
وأضاف بصرامة، 'ولا أجهزة إلكترونية.'
'حسنًا،' أجبت، متظاهرة بالتفكير في رغباتي.
'أريد تدليكًا لكامل الجسم وسوشي،' صرحت، رافعة حاجبي في حالة من السخرية على الشاب ألفا أمامي. نظر إلى رجاله، الذين أومأوا بالموافقة الصامتة وغادروا على الفور لتلبية رغباتي.
مع إيحاء بالسخرية، عاد وعلق، 'أمرك مطاع.'
'أسرع، أنا أتضور جوعًا!' ناديت خلفه، ولم أتلق سوى صمت الإهمال في المقابل، مما جعلني أضحك بهدوء على نفسي.
قد يبدو الأمر جنونيًا تمامًا، مع الأخذ في الاعتبار أن لوسيان هو من اختطفني، لكن يجب أن أعترف، هناك شيء فيه يخبرني أنه ليس شريرًا تمامًا.
لم أنوِ أبدًا التجسس على ابنتي، لكن لم يسعني إلا أن أكون على علم باجتماعهما السري، وكيف كانت تتسلل من المنزل كل ليلة، فقط لكي ينتظرها لوسيان عبر الطريق. إن رؤيتهم من نافذتي أعادت ذكريات ماضيّ مع هنري؛ كنا في يوم من الأيام مغرمين.
يهتم لوسيان بابنتي بعمق؛ هذا واضح جدًا. أعرف أيضًا أنه عانى عندما تركته، ناهيك عن ألم فقدان والدته بعد وقت قصير. يستهلكه عطش للانتقام، يغذيه غضبه المتصاعد، ولا شك أنه محطم. ومع ذلك، فهو ليس فوق الإصلاح. أتمسك بالأمل في أنه لا تزال هناك فرصة للخلاص فيه. لم يكن ليبذل جهدًا لعلاجي إذا كان عديم القلب كما يقولون. في الواقع، أجد نفسي ممتنة لأنه أنقذني من براثن روسو.
أرتعد عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث لي إذا كان روسو قد استعادني بنجاح وأعادني إلى ريموس. الفكرة وحدها تملؤني بالاشمئزاز، لأنني لا أحب رجلاً غير زوجي الراحل. علاوة على ذلك، لم أستطع أبدًا أن أحمل نفس القدر من الكراهية تجاه أي شخص كما أفعل تجاه ريموس. لقد سرق كل شيء مني، اغتصبني وأساء معاملتي واستعبدني. الشيء الإيجابي الوحيد في تلك الظلمة هو ابنتنا، سيرسي. بغض النظر عن الصعوبات التي تحملتها، فإن حبي لها لا يعرف حدودًا.
كما هو الحال الآن، أجد العزاء في معرفة أنها بأمان، بعد أن أنقذها حزمة مالرو في اللحظة المناسبة تمامًا. على الرغم من أنني أدرت ظهري لحزمتي، أعرف أنهم سيعانقون ابنتي دائمًا بقلوب مفتوحة.
سيرسي، عزيزتي، لا تخافي على صحتي. يستخدمك هذا الشاب هنا فقط لإخافة ريموس.
في منعطف غير متوقع للأحداث، انفتح باب غرفتي فجأة، وكشف عن خادم يدفع عربة محملة بمأدبة سوشي فاخرة. سقط فكي وأنا أتعرف على الشخص خلف العربة.
'ماريا،' صرخت، مندهشة تمامًا. ابتسمت ابتسامة دافئة على وجهها وهي تكتشفني، وأغلق الحارس الباب خلفها. هرعت لأعانقها، غير قادرة على احتواء مفاجأتي.
'يا طفلتي،' تمتمت، ويدي تداعب رأسها برفق.
'اشتقت لك، عمة إميليا،' قالت، وعيناها تفيض بالدموع.
'اشتقنا إليك أيضًا، وخاصة سيرسي،' أجبت، وصوتي مصحوبًا بالعاطفة. بدا من السريالي رؤيتها هنا، حرة من سجن القصر.
'كيف حالها؟' استفسرت ماريا.
'لقد اشتاقت إليك بشدة، وشعرت بالقلق والوحدة،' أفضيت، مما دفع الفتاة المرنة أمامي إلى الضحك. لطالما أحببت ماريا بعمق؛ إنها أقرب صديقة لسيرسي من القصر، وقوتها وشراستها لا تتوقفان عن إبهاري.
انتفخ قلبي بالارتياح والقلق وأنا أستمع إلى شرح ماريا. بدا أنها ومدام سيسي قد أُخِذا وأُحضرا إلى هذا المكان، مثلي تمامًا. تركني الكشف عن أن مدام سيسي كانت هنا أيضًا ألهث في صدمة.
مضت ماريا في الكشف عن سبب سعي لوسيان للانتقام، وأرسلت قشعريرة في جسدي. كان مسيو هو المسؤول عن الكمين الذي أودى بحياة والدة لوسيان، وفي عطشه للانتقام، أجبر لوسيان مدام سيسي على الكشف عن المعلومات التي كان يبحث عنها. كانت هذه هي الطريقة التي عرف بها عن أصول سيرسي والأسرار التي طاردت حياتنا.
كانت معرفة مدام سيسي بريموس عميقة، بعد أن عملت في القصر لفترة طويلة، بل وخدمت والدي ريموس. ومع ذلك، على الرغم من مدة عملها الطويلة، لم تكن ولاءها لهم أبدًا. مثل بقيتنا، تحملت سوء المعاملة وعدم الاحترام والإساءة في ظل حكمهم القمعي.
السؤال الذي بقي في ذهني أفلت من شفتيي، 'هل حبستكم لوسيان هنا؟'
'لا،' أجابت ماريا. 'بعد أن حصل على الإجابات التي طلبها، عرض علينا حرية الذهاب إلى أي مكان نريده. علاوة على ذلك، تعهد بحمايتنا من غضب مسيو.'
لا يزال فضولي يراودني، وسألت، 'إذن لماذا اخترت البقاء هنا؟'
لمست إجابة ماريا قلبي. 'ليس لدي مكان آخر أذهب إليه، وأردت أن أكون بالقرب منك وسيرسي مرة أخرى. أنت تفهمين تعقيدات أوضاعنا الصعبة، أليس كذلك، عمة؟' عبرت ابتسامتها عن فهمها، وأومأت بالموافقة، وظهرت ابتسامة.
دون تردد، دعوتها للانضمام إليّ، قائلة، 'اجلسي وتناولي الطعام معي، يا طفلتي.'
جلسنا معًا واستمتعنا بالطعام.