الفصل 35: لماذا هو هنا؟
من وجهة نظر سيرسي
"قهوة كبيرة، رباعية، بدون دسم، مضخة واحدة، بدون كريمة، بنكهة الشوكولاتة،" قالت الزبونة، وهي تنضح بالوقاحة.
"هل هذا كل شيء، آنسة؟" سألت، وأنا أدون بعناية طلبها المحدد. لم تكن تحدق في اتجاهي، بل كانت تحدق في هاتفها، ويبدو أنها غير مهتمة بوجودي.
"بالطبع،" أجابت، وهي تدير عينيها باحتقار.
"قادم على الفور،" أجبت، وأنا أقدم ابتسامة ودية. بعد كل الوقت الذي قضيته في العمل هنا، توصلت إلى فهم أن معظم الأفراد يمكن أن يكونوا وقحين إلى حد ما، خاصة في الصباح، حتى يحصلوا على جرعتهم التي تشتد الحاجة إليها من الكافيين.
"يا لها من شخص غير سار،" علقت كلير عندما اقتربت من المنضدة بالطلب. بدا أنها كانت تراقب التفاعل السابق. ضحكت بهدوء.
"نعم، تمامًا،" وافقت، مؤكدة ملاحظة كلير.
سلمت طلب المرأة، مما تسبب في تجمع حاجبيها معًا وتشويه وجهها بعد قراءته.
"هل ندير ستاربكس هنا؟" سخرت في ضيق.
"ما هو ستاربكس؟" سألت بفضول.
"لا يهم،" تمتمت، وشرعت في تحضير مشروب الزبون المعقد. كان اليوم هو صباح الأربعاء، ولم يشهد المقهى بعد الاندفاع الصاخب للزبائن، مما منحنا جوًا أكثر هدوءًا بقليل.
بينما كنت أقف بجوار المنضدة، أنتظر بصبر حتى تكمل كلير طلب القهوة، لفت انتباهي رنين الجرس، مما يدل على دخول زائر جديد.
شخصية طويلة ونحيلة، ترتدي بنطلون جينز أسود وقميصًا أبيض بسيط، سارت عبر الباب. سقط فكي عندما تعرفت عليه. بدأ قلبي ينبض فجأة، وينبض تقريبًا ليطغى على سمعي.
التقينا بأعيننا، وبدا أن جسدي كله قد استولى على هذا الوقت. يجب أن أكون قد ظهرت كما لو أنني رأيت شبحًا، ولكن على النقيض من ذلك، لم يُظهر أي مفاجأة. أخذ وقته في اختيار مقعد.
"نعم، بالتأكيد سأضرب هذا،" فاجأتني صوت كلير، مما جعلني أقترب من الخروج من جلدي. هي أيضًا، كانت مفتونة بوجود لوسيان طوال الوقت.
"تفضل،" سلمتني طلب المرأة، وأمسكت به بسرعة، وشققت طريقي إلى الطاولة القريبة، والتي كانت قريبة بشكل غير مريح منه.
"آنسة، هذا طلبك. استمتعي بقهوتك،" تمكنت من قولها، وهي خالية من أي مظهر من مظاهر الابتسامة. يمكنني أن أشعر بوزن نظرة لوسيان التي تحمل علي من الخلف.
"شكرًا لك،" أجابت بلطف، وهي تضم خصلة شعر بأناقة خلف أذنها. من الواضح أن واجهتها من اللطف تنبع من الرجل الشبيه بالإله بجوارنا. قمعت الرغبة في إدارة عيني.
أطبقت أسناني، اقتربت منه. على الرغم من الأعصاب المرتعشة التي تجري عبر جسدي بسبب مزيج من التوتر والغضب الغليان، جمعت الشجاعة لمواجهته مباشرة.
"ماذا تفعل هنا؟" سألته مباشرة، وصوتي مصطبغ بالإحباط. لم يوفرني حتى بنظرة واحدة، وكانت عيناه مثبتة بإحكام على القائمة، ويقرأ كل كلمة بدقة.
"هل يمكنني الحصول على هذا؟" أشار عرضًا إلى كلمة تبدو عشوائية. تجعد حاجبي في حيرة بينما وجه انتباهي إلى صورة طبق فطيرة مزينة برشات ملونة في خيار القائمة.
"ماذا تفعل هنا؟" كررت، أبذل جهدًا متضافرًا للحفاظ على هدوئي وتجنب التسبب في مشهد في مقهى عمتي. علاوة على ذلك، كانت والدتي في الطابق العلوي منغمسة في الخياطة.
"لتناول وجبة، من الواضح،" أجاب، كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم. دون علمي، اشتد إمساكي بالمفكرة، مما أدى إلى تمزيق صفحاتها.
"هل أنت هنا لقتلي؟" صرخت، تسرب غضبي على الرغم من محاولاتي لإخفائه.
"ماذا؟" بدا مندهشًا ومذهولًا تمامًا.
"أو ربما أنت هنا لتسلمني إلى زوجتك؟" لم أعد أستطيع احتواء غضبي، أصبح وجوده الناري مكشوفًا بالكامل.
"أي زوجة؟" صرخ، وتعبيرات وجهه تعكس مزيجًا من الصدمة والارتباك.
زفرت بشدة، محبطًا من تظاهره.
"انظر، ليس لدي رغبة في إحداث مشهد. لقد جئت هنا ببساطة للاستمتاع بوجبة،" أكد، ورفع يديه قليلاً في إيماءة مهدئة.
منزعجة، أغمضت عيني لفترة وجيزة وأدرت ظهري له.
"هل تعرفه؟" تدخلت كلير، مشيرة إلى لوسيان، الذي كان يراقبني بتركيز.
"لا!" صرخت، وردي مغلف بالتهيج.
"حسنًا،" تراجعت، مع إعطاء اتفاق نصف القلب. سلمت لها طلبه، ونظرتي مثبتة عليه، وأطلق سهامًا من عيني. لم يكلف نفسه حتى بالنظر إلي، متظاهرًا بالاهتمام بمجلة مقلوبة.
لماذا كان هنا؟ هل كان يخطط لإعادتنا إلى تلك الفيلا البائسة؟ قمت بمسح المناطق المحيطة، لكنني لم أر أي رجال يرافقونه. كان وحده، ويبدو أنه غير رسمي إلى حد ما. لكن لم يكن من الممكن خداعي؛ كان هذا بلا شك جزءًا من خطته الشريرة. لقد أحببت حياتي هنا في دينان، ورفضت السماح له بسحبي مرة أخرى إلى تلك الفيلا الجهنمية. كنت أفضل مواجهة غضبه، حتى لو كان ذلك يعني زوالي.
ولكن ماذا عن والدتي؟ هل كان يعرف أنها هنا أيضًا؟ كيف اكتشف حتى أين كنت في البداية؟ لم أستطع أن أصدق تمامًا ادعاءه بأنه تعثر في مقهى القهوة هذا بالذات من بين عدد لا يحصى من المقاهي الأخرى في جميع أنحاء العالم. علاوة على ذلك، كان ينتمي عمليًا إلى العائلة المالكة. لماذا ستشتهي حاسة التذوق المكررة لديه قهوة محلية متواضعة بدلاً من حبوب عالمية المستوى التي نمت فوق جبل إفرست أو بعض المواقع الغريبة الأخرى؟
هل كان يتبعني؟ كانت والدتي قد تحملت بالفعل الكثير، وكانت تتعافى تدريجياً منذ وصولنا إلى هنا. لم أستطع أن أسمح له بتحطيم هذا التقدم. ليس هناك فرصة. يمكنه أن يكسرني كما يريد، لكنني لن أسمح له بلمس والدتي.
بوضع طبقه من الفطائر المرشوشة على طاولته بقوة متعمدة، أقسمت أنه كاد يتحطم عند الاصطدام.
"شكرًا لك على خدمتك اللطيفة بشكل لا يصدق،" قال بسخرية. عضضت لساني بإحباط. بالتأكيد العمة ميلاني لن تمانع إذا لكمت زبونًا، أليس كذلك؟
"أتمنى أن تختنق بطعامك. أتمنى لك يومًا رائعًا،" جمعت ابتسامة تخفي غضبي المتصاعد.
بالعودة إلى المنضدة بوجه عبوس مرسوم على وجهي، لم أستطع إلا أن أتساءل. ألم يكن قد دمر حياتي بالفعل؟ كان قد أخذ براءتي، وطردنا من تلك الفيلا الجهنمية، والآن يجلس هنا في مقهى عمتي، ويستهلك الفطائر بلا مبالاة كما لو أن العالم لا ينهار من حولنا.
ماذا كان يفعل؟ كيف يمكنه أن يدعي أنه الملك في الشمال بينما لم يكن حتى في الشمال؟ الملك المعلن للفطائر.
"لماذا أشعر أنك تعرفه؟" قطعت كلمات كلير أفكاري.
"لا أفعل،" أجبته، وأنا أمسح المنضدة النظيفة بالفعل، وأفعالي تعكس انفعالي.
"لقد كنت تحدق فيه كما لو أنك تخطط لزواله في ذهنك."
أوه، صدقني، أنا كذلك. كنت أتوق إلى التعبير عن هذه الكلمات، لكنني امتنعت.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه،" هزت كتفي بشكل رافض.
قد أثق بكلير إلى حد ما، وقد أثبتت أنها جديرة بالثقة في الفترة القصيرة التي قضيناها معًا. ومع ذلك، لم يكن بإمكاني أن أجرها إلى عالمي الفوضوي. كانت بشرًا، ضعيفة. علاوة على ذلك، حذرتني والدتي دائمًا من وضع الثقة في أي شخص.
"إذا كنتِ تقولين ذلك،" رنت بصوت متناغم قبل أن تتركني لأفكاري.
تنهدت، سئمت من إبقاء أسراري بعيدًا عن أصدقائي. ولكن إذا كان ذلك يعني حمايتهم، فسوف أوجه هذا المحيط المظلم بمفردي.