الفصل 130: ماريا سينكلير
من وجهة نظر فرانك
اشتعلت الحرب الضخمة، وثبتُّ على أرضي في وجه رجال ريموس، وسحبتُ زنادي بسرعة. كل طلقة أرسلت أجسادهم الهامدة تتدحرج على الأرض، مما أعطاني شعورًا مشوهًا بالرضا مع تصاعد المعركة.
ثقلت عليّ إلحاح الموقف بينما كنت أبحث في ساحة المعركة الفوضوية، متلهفًا لرؤيتها بجانبي. ومع ذلك، بقيت ماريا في كل مكان باستثناء المكان الذي أردته أن تكون فيه.
مع زيادة القلق وثقل قلبي، أدركت أن لوسيان لم يقدم التحديث الموعود به. كان من المفترض أن يشير إلى تفجير القنبلة الثانية بعد الأولى، لكن الصمت المشؤوم كان يلوح كغطاء على الموقف. تسلل القلق بينما فكرت في حالته.
اتخذت قرارًا؛ كان عليّ دخول قصر مونستون للبحث عن لوسيان بنفسي. وسط فوضى طلقات الرصاص وعواء أولئك الذين تحولوا إلى ذئاب، تقدمت للعثور عليهم، وخاصة سيرسي وماريا.
حافظت على تركيزي، وأسقطت كل ذئب من ذئاب مونستون يعترض طريقي. كان من السهل التعرف عليهم من خلال الياقات البيضاء حول أعناقهم. ومع ذلك، توقفت أفعالي فجأة عندما رأيت فيينا. وجهت سلاحها نحوي، وبشكل غريزي، رفعت يديّ لتهدئة المواجهة المتزايدة.
'يا سيدتي،' حييت، لكن التوتر ظل في الهواء بينما اشتد قبض فيينا على سلاحها، وعيناها الحمراوان تحترقان بالغضب.
'لا أريد القتال معك،' حاولت أن أعقل، ممدًا يديّ مفتوحة في إشارة سلام، لكن موقفها ظل ثابتاً.
'إذن ستموت هنا،' ردت بعصبية، وكلماتها تتساقط بالسم، ورأسها يميل وعيناها تتحولان إلى لون أحمر شرير.
'أسقطي سلاحك، فيينا،' قاطع صوت آخر فجأة، مما أوقف المواجهة. سيدة سيرسي، برفقة السيدة إميليا وماريا، اقتربت منا. شجعني وصول السيدة سيرسي على التحرك.
عندما رأيت ماريا تتدلى بضعف على كتف السيدة إميليا، هرعت نحوهما. أخذت ماريا بين ذراعيّ، وشعرت بتدفق من الراحة حيث اختفى قلقي على الفور. ابتسمت، وتعرفت عليّ بينما كنت أحضنها.
'أين أبي؟' صرخت فيينا بغضب، وسلاحها موجه نحو السيدة سيرسي وهي تطالب بالمعلومات.
'محاصر في سجنه الزجاجي،' رد السيدة سيرسي حطم التوتر، وكشف عن المأزق الرهيب لريمس. حملت نبرة صوتها إحساسًا بالحزن بينما تحركت أقرب إلى فيينا.
'أيتها العاهرة!' انفجرت فيينا في نوبة من الغضب، وألقت اللعنات على السيدة سيرسي، ووصل غضبها إلى نقطة الغليان. كانت مستعدة لسحب الزناد، لكن لوسيان تدخل في الوقت المناسب.
'أنت لا تتحدثين إليها بهذه الطريقة،' تدخل لوسيان بسرعة، وأسقط سلاحها بعيدًا. كان صوته باردًا وهو يوبخها.
'تعالي معي؛ سأجد لك مكانًا آمنًا،' همست لماريا، في محاولة لسحبها بعيدًا عن الموقف.
هزت رأسها على الفور.
'أنا بخير. لا أزال أستطيع القتال. فقط أعطني دقيقة،' رفضت بعناد.
'لا، أنت تبدين ضعيفة،' جادلت، وذراعيّ ملتفتان حولها بإحكام.
'لقد تم تخديري،' كشفتي بسرعة، وضربتني كلماتها كالصاعقة.
'ماذا؟' اتسعت عيناي.
'كيف تجرؤين، أيها الوغد السارق،' صعدت عدوانية فيينا وهي تشير الاتهام إلى السيدة سيرسي.
فجأة، تجمع رجالها خلفها بنية شريرة.
'الرجل الذي يقتل أي شخص سيحصل على مكافأة غنية،' أعلنت، لتحفيز الرجال. بدأوا في الاقتراب بحماس شديد.
بينما تقدموا، سحبت أسلحتي وأطلقت عليهم النار. قاتل ألفا لوسيان معي، وهو يلوح بسكينه، بينما فعلت السيدة إميليا الشيء نفسه.
عندما نفدت رصاصي، وتحولت المعركة إلى قتال بالأيدي، لجأت إلى استخدام يديّ العاريتين، لكن يبدو أنها لم تكن كافية. حاصرني مجموعة من رجال ريموس، وواجهتهم بشراسة عندما تحولت إلى هيئة الذئب. غرقت أنيابي بلا رحمة في أعناقهم، وأنهت حياتهم.
بينما تعاملت مع العدو الأخير، أخرجت السيدة فيينا سلاحًا ووجهته نحوي.
كانت على وشك أن تسحب الزناد، لكن شخصًا ما اندفع للأمام وأعاد توجيه يدها، مما تسبب عن طريق الخطأ في إطلاق النار على حليفها.
كانت ماريا.
أسقطت فيينا السلاح في مفاجأة، وانقضت ماريا عليها، وشنّت هجومًا عنيفًا.
دافعت فيينا عن نفسها بسرعة، وتحررت من هجوم ماريا وألقتها على الأرض. تسلل الذعر من خلالي بينما هرعت إلى جانب ماريا. لم أستطع تحمل رؤيتها تتأذى، واشتعل غضبي بينما لعنت السيدة فيينا في داخلي.
'أنتِ تنسين نفسك، يا ماريا،' وبختها فيينا.
'لا تجرؤي على إيذائها، أو سأنهي حياتك،' زمجرت، وعيناي تحترقان بالغضب بينما عدت إلى هيئتي البشرية. استعدت بسرعة سكينًا من جيبي، وضغطت به على عنق فيينا.
'دعيها تذهب، يا فرانك،' قطعت قيادة السيدة سيرسي الآمرة التوتر. ضغطت على فكي وسحبت على مضض سكينتي بعيدًا عن عنقها.
'سآخذ ماريا إلى مكان آمن،' قلت، ودوران بسرعة، والاستيلاء على ذراعها، واغتنام الفرصة لحمايتها من المزيد من الأذى.
'من فضلك، أبطئ،' توسلت السيدة سيرسي، لكنني واصلت السير، وأحمل ماريا بين ذراعيّ، وأبعدنا أنفسنا عن ساحة المعركة.
قدت حوالي خمسة أميال من بوابات القصر ثم توقفت، وصففت السيارة بشكل مريح في مكان قريب. نظرًا لإلحاح الموقف، استعدت بسرعة مجموعة الطوارئ الخاصة بي وكان تركيزي الوحيد هو ضمان سلامة ماريا.
'فرانك،' نادت اسمي، وصوتها يحمل علامة من الألفة أثارت فضولي.
أدرت نظري نحوها، وأستعد لعلاج إصاباتها.
'أنا آسفة،' بدأت، ولمستني الصدق في صوتها.
واصلت ما كنت أفعله، وسكبت الكحول على قطعة من القطن، على استعداد لعلاج جروحها.
'أنا آسفة، لقد كذبت،' اعترفت أكثر. توقفت يديّ لفترة وجيزة، في انتظار كشفها.
'عن ماذا؟' سألت، وتعبير وجهي صارم وحاجبيّ معقودين.
ترددت ماريا، وووجدت صعوبة في وضع أفكارها في كلمات.
'إذن أنت لست مغفورًا لكِ،' أعلنت، وتخلصت من قطعة القطن المستخدمة وأغلقت مجموعتي الطبية.
'أنا ماريا سينكلير،' قالت أخيرًا، وكشفتي عن سرها، وصوتها يرتجف من ثقل اعترافها.
'سينكلير؟ هل سمعت ذلك صحيحًا؟' فكرت.
'أنا وريثة لعائلتي، وتم تدريبي على أن أصبح قاتلة،' تابعت كلماتها، اعترافًا بماضيها.
'سينكلير؟' كررت اسمها العائلي بصوت عالٍ، وتتأرجح المشاعر التي لا تعد ولا تحصى داخل قلبي. أومأت برأسها، ونظرتها منخفضة.
سينكليرز هي واحدة من أقوى العائلات في العالم، ولها تاريخ طويل من الألفا الأقوياء. يحمل اسمهم قوة هائلة وإرثًا وتأثيرًا. اتسعت عيناي عند هذا الكشف.
'لماذا أنت خادمة؟' سألت، وأردت أن أفهم المزيد. أغمضت عينيها، وانسابت دمعة واحدة على خدها.
'كنت جبانة،' اعترفت، وصوتها ينكسر بينما سقطت دموعها بحرية.
'كنت أخشى ألا أتمكن من رؤية العالم إذا كان لدي مثل هذه المسؤولية التي لن أستمتع بحياتي. كنت خائفة من التوقعات، وخائفة من الحكم. لذلك، هربت من عائلتي،' اعترفت. كان ذنبها وندمها واضحين.
'أعلم أنه أمر غبي،' أضافت، وهززت رأسي بشدة.
'لا، أنت لست كذلك،' طمأنتها، وأزيحت دموعها بلطف بإبهامي.
'لكني ما زلت ماريا، الخادمة التي كنت تعتقد ذات يوم أنك تكرهها،' قالت، في محاولة لمسح دموعها بلطف، وشفاهها تشكل ابتسامة طفيفة. نظرت إليها فقط، وتعبيري جاد.
'بغض النظر عن هويتك، علمتني كيف أحبك، والعناوين لا تغير ذلك،' اعترفت، وأخبرت مشاعري بها.
'أنت تحبني؟' أشرقت مفاجأة ماريا وضعفها من خلال عينيها.
'أنا أحبك، يا ماريا سينكلير،' أعلنت، وصببت قلبي في كل كلمة.
'أنا أحبك أكثر، يا فرانك سيمور،' قالت بوعد صادق بينما ختمناها بقبلة من القلب.
في هذه اللحظة، على الرغم من الفوضى وجروحنا المشتركة، مع أصداء الحرب على بعد خمسة أميال فقط، تعانقنا، ضائعين في قبلة عاطفية.
'سأكون ماريا سينكلير مرة أخرى؛ هذه المرة، لن أخاف،' تعهدت بين قبلاتنا.
بغض النظر عن المسار الذي اختارته أو التحديات التي تنتظرها، كنت أعلم أنني سأقف إلى جانبها، وأقدم لها حبي ودعمي الذي لا يتزعزع.