الفصل 51: اجتماع عائلي
من وجهة نظر سيرسي
على عكس كل يوم آخر، كان لوسيان غائباً بشكل ملحوظ عن المقهى اليوم. من الصعب وصف ذلك بالكلمات، ولكن هناك إحساس حقيقي بشيء مفقود. أعترف على مضض أن المقهى يبدو أكثر حيوية عندما يشغل مكانه المعتاد في الزاوية، وهو يستمتع بفطائره المزينة بالكريمة والرشات، ويتظاهر بتصفح مجلة.
لقد انخفض حماسي اليوم؛ كل ابتساماتي كانت مجرد واجهات. لا بد أن كلير قد شعرت بضيق بالي، لكنها امتنعت عن معايرتي بشأن ذلك. لقد اعتدت بطريقة ما على وجود لوسيان، والآن لا يسعني إلا أن أشعر بالفراغ عندما لا يكون موجودًا. هل يمكن أن تكون كلير على حق حقًا؟ هل يعقل أن لدي مشاعر تجاهه حقًا؟
لكني كنت أكرهه، أو على الأقل اعتقدت أنني أفعل ذلك. أطلقت تنهيدة أخرى؛ هذه هي المرة المليون اليوم. صُدمت فجأة عندما دقت الأجراس، مما تسبب في تحرك رأسي في ذلك الاتجاه. انهار قلبي عندما أدركت أنه لم يكن هو. كانت عمتي ميلاني.
جمعت ابتسامة قسرية بينما اقتربت من المنضدة.
'كيف حال المقهى يا فتيات؟' سألت. كانت نادرة في المقهى في الأشهر الأخيرة، منشغلة بمتجرها للخياطة في الطابق العلوي.
'رائع! زبائننا دائمًا مسرورون وراضون،' قالت كلير، مع إعطاء العمة ميلاني غمزة مرحة. ضحكت ثم حولت نظرتها إلي عندما لاحظت افتقاري للابتسامة.
'أتساءل عما إذا كان الخوادم سعداء بنفس القدر،' رفعت حاجبي عليّ بمرح.
'أنا سعيدة، متعبة قليلاً فقط،' أجببت.
'جون، املأ مكان سيرسي اليوم،' نادت جون، عامل النظافة. حيتها جون وشرع في أداء واجباته.
'أفترض أن المقهى سيتعامل بدون عينيها الساهرتين،' لاحظت العمة ميلاني، وهي تحدق في كلير. أشرقت كلير وأعطت إبهامًا رداً على ذلك.
لم يسعني إلا أن أشعر بالتمزق. بينما لم أرغب في استغلال علاقتي مع العمة ميلاني، كنت في أمس الحاجة إلى استراحة اليوم. كان المقهى مزدحمًا بشكل استثنائي، مما ترك لي القليل من الوقت للراحة. علاوة على ذلك، كانت روحي منخفضة، وكنت أعرف السبب وراء ذلك.
توجهت إلى خزانتي لأضع مئزري جانبًا عندما ظهرت العمة ميلاني فجأة بجانبي. وهي تتكئ على الخزانة، تدخن سيجارتها عرضًا.
'اجتماع عائلي، دينغ!' أعلنت بصوت غنائي.
'هل هناك خطب ما؟' سألت، مع مزيج من القلق والعصبية يتسلل إلى صوتي. اجتماع عائلي؟ بدا الأمر خطيرًا إلى حد ما.
'آمل ألا يكون هناك خطب ما،' أضفت، كلماتي مقطوعة وموجزة.
'هيا،' حثتني، ودون تردد، أغلقت خزانتي واتبعتها إلى الطابق العلوي.
عندما فتحت الباب المؤدي إلى البنتهاوس، ووجدت أمي واقفة، ونظرتها مثبتة على ما بدا أنه سبورة بيضاء مغطاة بالخرائط والخيوط الحمراء المتشابكة.
'ماذا يحدث؟' سألت بحذر وأنا أتقدم أكثر إلى الغرفة.
فتحت العمة ميلاني زجاجة نبيذ وسكبت لنفسها كوبًا كاملاً. 'تم اختراق نظام المراقبة بالفيديو في المقهى،' صرحت بهدوء، وهي تتناول رشفة. نظرت إلى أمي، التي فركت ذقنها بتفكير أثناء دراسة اللوحة أمامها.
'كيف عرفت؟' سألت. إذا تم اختراق نظام المراقبة بالفيديو، فأنا متأكدة من أن متسللاً ماهرًا لن يترك أثرًا واضحًا.
'أنا نوعًا ما من المهووسين بالتكنولوجيا،' غمزت لي العمة ميلاني. مدت أمي يدها إلى كوب النبيذ في يد العمة ميلاني وتناولت رشفة بنفسها. نظرت إليهما في حالة عدم تصديق. هل كانوا جادين؟ لماذا بداوا هادئين جدًا بشأن هذا الوضع؟ وماذا عن اللوحة المتطورة؟ بدت وكأنها خطة لسرقة بنك بدلاً من التعامل مع نظام مراقبة بالفيديو مخترق.
'هل يمكن لشخص ما أن يوضح لي ما الذي يحدث هنا؟' طالبت، مع تسرب إحباطي إلى كلماتي. أعادت أمي الزجاج إلى العمة ميلاني، التي قبلته بلطف.
'الرجال يطوقون المدينة،' كررت العمة ميلاني بيانها، وصوتها مليء بهالة من المؤامرة.
ربط الارتباك حاجبي.
'ماذا؟' سألت، ما زلت أصارع لفهم تداعياتهم.
'الرجال، وهم ليسوا من ريموس،' ذكرت ماما عرضًا.
'إذن؟' سألت مرة أخرى، وأنا لا أفهم تمامًا ما كانت تلمح إليه.
'قد يكونون عدوًا آخر،' اعترضت العمة ميلاني.
'أو حليفًا،' رددت. إذا كان هناك بالفعل رجال يحيطون بالمدينة ولا ينتمون إلى عائلة كريسينت، فلماذا يجب أن نقلق؟ بعد كل شيء، لم يكن لدينا أعداء حقًا. كان هناك عدو واحد فقط كنا نحاول الهروب منه.
ضحكت العمة ميلاني كما لو أن بياني كان سخيفًا تمامًا بينما ظلت أمي جادة.
'لا يوجد شيء اسمه حليف، يا ابنتي العزيزة،' لاحظت. تلاقت عينا أمي وعيني. لم تربني أبدًا على عدم الثقة بالآخرين؛ في الواقع، كانت دائمًا تشجعني على إعطاء الناس فرصة، بغض النظر عما سمعته أو عرفته عنهم. لكن بالنظر إلى تعبيرها الآن، يمكنني أن أخبر أنها وافقت على وجهة نظر العمة ميلاني.
'إذن، ماذا نفعل؟' سألتهما، مع وجود لمسة من القلق تربط صوتي.
'نأمل في الأفضل. نستعد للأسوأ،' أجابت أمي.
'إذا أرادوا شيئًا منا، لكانوا قد أخذوه الآن. لقد كنت أراقبهم؛ عدد قليل منهم في المدينة. حتى أن البعض يأتون إلى مقهاي لتناول القهوة،' قالت العمة ميلاني عرضًا، وهي تستقر على الأريكة أثناء حديثها.
انتظر، هل هذا يعني أن بعض العملاء الذين كنت أخدمهم جواسيس؟ لم ألاحظ أي شخص مريب، لكن ربما يكون انشغالي بلوسيان قد ضباب حكمي. يا إلهي! وهنا اعتقدت أنني كنت حذرة.
'لا نعرف نواياهم، ولكن يجب أن نكون مستعدين إذا ساءت الأمور.'
ناقشت أمي خطة الهروب الخاصة بنا في حال لم تكن الاحتمالات في صالحنا. بينما كنت أستمع، تشكلت كتلة في حلقي. كانت هذه المدينة تحتل بالفعل جزءًا كبيرًا من حياتي. كان هذا هو المكان الذي ووجدت فيه الحرية، حيث حدثت معظم تجاربي الأولى، وحيث تعرفت عليه بشكل أفضل.
لم أرغب في المغادرة. كنت آمل ألا نضطر إلى ذلك. لم يكن الأمر سوى شهر، لكنه بدا وكأنه مدى الحياة، ومع ذلك لم يكن كافيًا بعد.
منهكتين من 'الاجتماع العائلي' الخاص بنا، غفت أمي والعمة ميلاني على الأريكة. أحضرت بطانية وغطيتهما بلطف. مبتسمة، لاحظت أشكالهما النائمة. لقد كن حقًا شقيقات، وكانت رؤية دعمهن الدؤوب لبعضهن البعض أمرًا مفرحًا، خاصة في أوقات مثل هذه. على الرغم من سنوات الانفصال والافتقار إلى التواصل، ظلت رابطتهن ثابتة ونقية وتفيض بالحب.
لطالما حلمت بأن يكون لدي شقيق، ولكن عندما حاولت تحقيق هذه الأمنية كل ليلة، عادت ذكريات الأهوال التي عانيت منها في تلك الفيلا لتتدفق مرة أخرى. كل الألم الذي عانيت منه، كل ما مررت به. لن أتمنى ذلك لأحد، خاصة ليس لإخوتي.
فجأة، طن هاتفي في جيبي، مما تسبب في تسارع نبضات قلبي. استرجعت الهاتف وقرأت الرسالة، وابتسامة تنطلق على وجهي كما لو كنت أطفو في سحابة.
'التقي بي بالخارج – بانكيك.'
انتزعت سترتي وانزلقت بهدوء وتكتم قدر الإمكان.