Kabanata 107: Bastos
Tumingin si Juliana sa kanya, "Wala lang. Gusto ko lang maging brat."
Umakyat na naman ang init ng ulo ni Miriam at nag-iiyak na naman siya, "Wala kang modo na basagulera! Paano mo nagawang manakit at murahin ang tita mo! Hindi ka anak ng pamilyang Lewis."
Sa sandaling iyon, nagmamadaling nagdala ang katulong ng isang malaking timba ng tubig at inilagay ito sa tabi ni Juliana.
Tumingin si Juliana kay Miriam, na umiiyak pa rin at minumura siya.
Itinaas niya ang timba at ibinuhos ang tubig kay Miriam.
"Ah!"
Ang malamig na tubig ay biglang bumuhos, na nagdulot kay Miriam na manginig at sumigaw.
Itinaas ni Juliana ang kilay niya nang bahagya nang nakita niya na may yelo pa sa tubig.
Sa init ng araw, nanginginig si Miriam mula sa tubig na may yelo. Itinaas niya ang kamay niya at tinuro si Juliana, "Ikaw... Ikaw..."
Ibinalik ni Juliana ang timba at walang emosyong tumingin kay Miriam, "Tingnan mo? Ito ang tinatawag mong basagulera."
Galit na galit si Miriam na nanginginig ang mga kamay niya.
Pinanood ito ni Lolo Danie at tinapik ang mesa gamit ang kamay niya, "Paano ka gumawa ng eksena na ganito? Manahimik ka!"
Sinabi ni Suzanne sa katulong na dalhin si Miriam sa mainit na shower at palitan agad ang damit niya.
Hinatid si Miriam, nanginginig pa rin, "Juliana, maghintay ka at tingnan mo."
Sinabi ni Suzanne, "Jill, ikaw ay... Ay, hindi ka na makikinig sa akin."
Tumingin si Juliana sa kanya ng walang pakialam at hindi nagmamadaling makita si Jermaine. Gusto niyang panoorin kung paano sila kikilos at kukunin ang dalawampung porsyento ng share niya.
Sinabi ni Lolo Danie sa malalim na boses, "Jill, tita mo pa rin siya. Hindi mo pwedeng gawin 'yan."
Nagtanong si Juliana bilang sagot, "Ano? Lolo Danie, kung may tumawag na bitch sa nanay mo, magiging mabait ka ba at hahayaan mo na lang?"
Namula si Lolo Danie.
Tumawa nang mahina si Juliana, "Kung lahat kayo dito ay iniisip na pwede mong kalimutan na tinawag na bitch ang nanay mo, aaminin ko na nagkamali ako."
Tumahimik ang kwarto.
Karaniwang sinasabi na hindi dapat murahin ang isang ina.
Sinabi ni Lolo Owen na may matigas na mukha, "Ilan sa mga matatanda ay nandito. Kung sinabi mo sa amin nang direkta, tinuruan na sana namin siya ng leksyon para sa iyo."
Si Lolo Owen ay malayong kamag-anak ngunit mayroon din siyang stake sa Lewis Group, kaya inimbitahan din siya rito.
Tumingin si Juliana sa kanila na nang-aasar, "Mula nang pumasok ako sa pinto, tinawag na ako ni Miriam na walang kwenta at nilalait ang patay kong nanay nang hindi bababa sa tatlong minuto, kung hindi lima."
"May sinabi ba sa kanya ang kahit sino sa inyo maliban sa pag-akusa sa akin?"
Hinding-hindi nila siya tatanggihan.
Nakita ni Juliana na nahihiya sila at ngumiti nang mas malamig pa, "Dahil hindi niyo ako kayang ipagtanggol, huwag kayong maging mapagpaimbabaw. Bakit hindi kayo dumiretso sa punto?"
Tumayo si Suzanne at sinabi, "Jill, lahat sila ay matatanda sa iyo. Hindi maganda na ganito ka."
Tumingin sa kanya si Juliana, "Natanggal na ang maskara mo bilang mabuting madrasta sa mukha mo. Bakit ka pa kumikilos? Kahit hindi ka napapagod, ako ay nagsasawa na."
Kumatok na naman sa mesa si Lolo Danie, "Buweno, hindi naman ito pagpupulong ng kritisismo ngayon. Nandito ang lahat para alagaan si Jill."
Hindi nagmamadali si Juliana at pinanood lang sila, naghihintay na magpakita sila ng magandang palabas.
Tumingin si Lolo Danie kay Juliana at nagtanong, "Jill, totoo bang kasal ka kay Benson?"
Suminghot si Juliana nang mahina, "$80 milyon ang nainvest sa Lewis Group. Hindi mo inisip na nagmula ito sa hangin, hindi ba?"
$80 milyon ang handog na pangako mula sa pamilyang Leach sa kanya, kahit na napilitan siyang magpakasal kay Benson.