Kabanata 38: Isang Bilyon
Pagkasabi niya nun, wala nang naglakas-loob na mag-bid pa. Hindi naman sila kulang sa pera, pero hindi naman nila gagastusin yung ganun kalaking halaga para lang sa singsing.
Maraming tao ang bumati kay Selene na may inggit sa boses nila, "Miss Lewis, ang saya-saya mo! Ginastos ni Mr. Hodges ang napakaraming pera para bilhan ka ng singsing na pang-kasal. Sa 'Destiny' na talaga mapupunta sayo."
Tinaas ni Selene ang baba niya at tumingin sa second floor nang may pagmamayabang, pinapakita kay Juliana.
Si Benson, hindi niya kayang gumastos ng ganung kalaki para kay Juliana.
Sa kanya mapupunta yung singsing na brilyante na 'Destiny'! Sigurado!
Hinawakan ni Benson ang kamay ni Juliana at maingat na tiningnan kung may sugat, sabay sabing hindi siya nakatingin, "Isang bilyon."
"Wow!"
Gulat na gulat ang buong audience sa presyo at napilitang tumingin sa second floor.
Sino kaya yung may ganung kayang magbigay ng isang bilyong dolyar?
Grabe!
Nagulat din si Juliana kay Benson, "Hindi naman ganun kalaki ang halaga niyan."
Nag-offer lang si Prinsesa Syrte ng limang daang milyon para sa singsing kasi gusto niya talaga, pero walang intensyon si Miranda na ibenta ito.
Sumimangot si Benson nang makita niyang medyo may basag at dumudugo ang kuko niya, "Sulit kung masaya ka."
Tumaas ang sulok ng labi ni Juliana...
Hindi na nag-abalang tumingin pa si Benson sa baba pero nagtanong lang siya ng malamig, "Mr. Hodges, magbi-bid ka pa ba?"
Nag-sink in sa mga nagbi-bid na si Benson pala. Kaya naman pala.
Nanigas ang mukha ni Jayden na parang sinampal nang malakas at sumakit na parang apoy.
Itinaas ni Selene ang ulo niya at tumingin kay Jayden nang may pag-asa.
Naiilang si Jayden sa mga tingin at bumulong na lang, "Selene, ako..."
Ngumiti ng mahinahon si Selene at sinabing nakakaintindi, "Brilyante lang naman yan. Sa ate ko na lang kasi gusto niya naman. Ikaw lang ang gusto ko."
Nakaramdam ng guilt si Jayden, "Bibili na lang ako ng ibang brilyante para sayo."
Hindi niya kayang magbayad ng isang bilyong dolyar.
Hindi siya papayagan ng pamilya niya na magsayang ng pera nang ganun.
Pagkasabi ni Benson, sino pa ba ang may kapital na makikipagkompetensya sa kanya?
Maya-maya, bumalik si Channing dala ang kahon na gawa sa brocade.
Sa hindi niya sinasadya, ibinigay niya yung kahon kay Juliana, pero tiningnan siya ni Benson nang malamig, kaya bumaling siya at ibinigay kay Benson.
Tumingin si Juliana sa kanyang kamay na umaabot at namula sa kahihiyan.
Si Benson, binuksan yung kahon at kinuha yung singsing, tapos hinawakan niya ang kamay ni Juliana at dahan-dahang nilagay yung singsing sa daliri niya.
Yung kumikinang na singsing na brilyante sa kanyang maputi at payat na daliri ay lalong nagpaganda sa daliri niya.
Hinawakan ni Benson ang maliit niyang kamay, "Huwag mong tatanggalin."
Tumingala si Juliana sa kanya at pinilit ang kanyang labi, "Okay."
Pinanood ito ni Channing, medyo nagulat, "Yung singsing na ito, parang ginawa para kay Mrs. Leach."
Tumingin sa kanya si Juliana. Kailangan talagang sabihin na totoo ang sinasabi ni Channing sa puntong ito.
Tiningnan ni Benson nang malamig si Channing, "Nalaman mo na ba?"
Tinatanong niya kung sino yung sumira sa lote na inihanda niya para kay Juliana kanina.
Tumango si Channing, "Oo, maingat kong tiningnan yung surveillance video nang ilang beses at aksidente nga talaga."
Hindi na nagtanong pa si Juliana. Sa totoo lang, isang kapable na special assistant si Channing.
Masasabi lang na magaling maglaro si Selene at hindi nahuli sa akto.
Dagdag pa ni Channing, "Mrs. Leach, hinihintay ka ni Selene sa baba. Gusto mo ba siyang makausap?"