Kabanata 35: Sampal sa Mukha
Kumunot ang noo ni Benson, "Sira?"
Yung lote na inihanda ni Benson para kay Juliana ay isang lumang painting na nagkakahalaga ng sampung milyong dolyar. Paano biglang nasira?
Ipinapakilala na ng auctioneer ang lote ni Juliana sa baba, kinukwento yung tungkol sa painting na malapit nang dalhin sa entablado para ma-display.
Huli na para kumuha ng ibang painting ngayon.
Tinignan ni Juliana si Selene sa unang palapag nang marinig niya 'to at nagtama ang kanilang mga mata.
Sa pagkakataong ito, ngumiti sa kanya si Selene nang mahinahon.
Kahit na mahinahon ang ngiti, ramdam pa rin ni Juliana ang panunukso ni Selene.
Inalis ni Benson ang relo niya, "Palitan mo na yung lote at sabihin mo lang..."
Pinutol siya ni Juliana at sinabi kay Channing, "Sabihin mo sa auctioneer na mag-stall ng limang minuto; ngayon, kunin mo ako ng papel at lapis."
Nagulat si Channing sa itsura ni Juliana nang makita niya itong lumingon, tapos ay tumingin siya kay Benson na nagtatanong.
Isinuot ulit ni Benson ang kanyang relo, "Gawin mo ang sinabi ni Jill."
Tumango si Channing, lumingon, at lumabas.
Sa loob lang ng isang minuto, bumalik si Channing na may dalang papel at lapis.
Kinuha ito ni Juliana, inilatag sa mesa, at nagsimulang mag-drawing...
Ang auctioneer sa baba ay matalinong nag-i-stall ng oras, "Ang loteng ito ngayon ay isang painting na donasyon ni Mrs. Leach, na gawa mismo ni Mrs. Leach..."
Ang auctioneer sa baba ay matalinong nag-i-stall ng oras, "Ang loteng ito ngayon ay isang painting na donasyon ni Mrs. Leach, na gawa mismo ni Mrs. Leach..."
Nang marinig ito, ang ibang mga bidder ay na-excite at hindi napigilang pag-usapan ito.
"Si Mrs. Leach ay si Juliana Lewis, 'di ba? Marunong siyang mag-paint?"
"Walang kayang gawin si Juliana, maliban sa pakikipag-date sa kanyang toyboy. Kailan pa siya natutong mag-paint?"
Ang babaeng nakaupo sa tabi ni Selene ay lumingon at tinanong si Selene, "Nag-aral na ba si Juliana ng pagpipinta?"
Tumingin si Selene sa ikalawang palapag at wala na si Juliana sa bintana. Tumingin siya pababa at mahinang sinabi, "Oo naman nag-aral siya, pero umuwi siya pagkatapos ng kalahating klase at hindi na bumalik pa."
Itinaas ni Selene ang kanyang ulo at sinabi, "Pero nag-donate si Juliana ng kanyang artwork, ibig sabihin magaling siya magpinta. Kukunin ko ang unang gawa ng kapatid ko at hindi kayo pwede mag-bid dito."
Nahiya ang iba: Dahil walang silbi si Juliana, at nag-aral lang siya ng kalahating klase ng pagguhit, siguradong pangit ang kanyang mga painting at hindi kaakit-akit sa mata.
May nagsabi, "Ang painting niya siguro hindi man lang kasing ganda ng mga bata sa kindergarten. Sino ang magbabayad ng mataas na presyo para dito? Walang tanga."
Maraming nagsabi, "Kukunin ko. Ang painting ni Mrs. Leach ay sining."
Hindi lang ito painting. Ito ay isang pagkakataon para makipagkaibigan sa pamilya Leach. Magkakarera sila para dito, kahit blankong papel lang, lalo pa't isang pangit na larawan.
Masaya si Selene kanina, pero mukha siyang badtrip nang marinig niya ang paghanga ng lahat kay Juliana.
Maya-maya, lumitaw ang lote sa entablado para ma-display. Sa pagtingin sa ganung painting, natigilan ang mga tao.
Isa itong drawing na gamit ang lapis, pero mukha itong ink painting mula sa mga linya at sa buong larawan. Ang larawan ay tungkol sa puno ng plum, pero ang bunga na dala nito ay mga peach.
May isang tao sa harap ng puno, nagdidilig nito gamit ang isang watering can sa isang kamay, at naghuhukay ng hugis puso sa puno gamit ang isang kutsilyo sa kabilang kamay.
Abstrak ang painting, na nag-iiwan ng kahulugan ng painting na hindi mababasa, at tumingin dito ang mga tao nang tahimik.
Bumalik ang auctioneer mula sa kanyang pagkamangha at sinabi, "Ito ay painting ni Mrs. Leach na "Ang Peach at ang Plum", magsisimula tayo nang walang starting price."
Pagkasabi niya nito, may nag-bid ng 10 milyong dolyar para dito. Sa kalaunan, may nag-bid ng 99.9 milyong dolyar para sa painting.
Kanina pa naghihintay si Selene ng joke, pero ngayon nakatingala siya sa ikalawang palapag na nakasimangot ang mukha.
Nakatayo si Juliana sa bintana, tumingin kay Selene na may ngiti sa mukha, pagkatapos ay binigyan siya ng thumbs up at pagkatapos ay ibinaba.
Ito ay paghamak at panunuya para kay Selene, pati na rin ang isang malakas na sampal sa kanyang mukha.