Kabanata 573 Paggalang
Niyakap ni Wendy Johnson si Stewart Morris tapos tumingala siya at hinalikan ang bibig nito: "Syempre, si Kuya Shaocheng ang pinaka-love ko."
Hinawakan ni Stewart Morris ang bewang ni Wendy Johnson, tapos nagpagulong-gulong at pinaharap siya sa mesa.
Lumapit siya sa kanya at sinabi, "Wan Wan, kung mahal mo ako, bakit hindi mo ako pakakasalan, ha?"
Inakyat ni Wendy Johnson ang kamay ni Stewart Morris sa leeg nito at tiningnan siya nang may malalim na pagmamahal: "Kuya Shaocheng, gusto ko rin ikaw pakasalan, pero hindi ko pa kaya ngayon. Hindi pa isang taon na namatay si Miranda Sanchez, at hindi mo pa nakokontrol nang maayos ang pamilya Simmons."
"At sinabi mo na mag-iingat ka ng pista para kay Manman ng tatlong taon. Ang pagpapakasal sa akin sa oras na ito ay masama sa iyong imahe."
Niyakap ni Wendy Johnson nang mahigpit si Stewart Morris at isinubsob ang mukha niya sa dibdib nito: "Kuya Shaocheng, walang mas gustong magpakasal sa 'yo kaysa sa akin, pero gusto kong isipin ka at ang kinabukasan mo. Hindi ako pwedeng maging katulad ni Manman, na walang pakialam sa kinabukasan mo, at hindi rin kita kayang makuha tulad niya."
Ang boses ni Wendy Johnson, na nagsasalita nang may matinding kalungkutan, ay nagpaparamdam sa mga tao na naaapi kapag nakikinig sa kanya, at isa rin itong malalim na pagmamahal kay Stewart Morris.
Pero ang mukha at mata niya na nakabaon sa mga braso ni Stewart Morris ay hindi malumanay at mapagmahal, kundi puno ng mga plano.
Hinawakan ni Stewart Morris ang baywang ni Wendy Johnson, at sa lugar na hindi niya makita, ang mga mata nito ay puno ng lungkot. "Kung gusto mo ako, bakit gusto mong makipag-engage kay Timothy Greene?"
Nagpaliwanag si Wendy Johnson: "Para sa 'yo lahat, Kuya Shaocheng. Nakipag-engage ako kay Kuya Ting Shen. Huli na ang lahat. Pinilit niya ako. Kung..."
Tumigil siya sandali at sinabi, "Kung mas makapangyarihan ka kay Kuya Ting Shen at hayaan mo siyang sumuko sa akin anuman ang huling salita ni Miranda Sanchez, pwede kitang pakasalan anuman ang mangyari."
Ngayon, tumingala si Wendy Johnson kay Stewart Morris, puno ng lambing at pagmamahal: "Kuya Shaocheng, kaya kitang pakasalan, at kaya ko ring sabihin sa harap ng mga reporter sa media na ako mismo ang lumapit sa 'yo, basta wala kang pakialam sa pananaw ng mundo, gagawin ko ang lahat para sa 'yo."
Tumingin si Stewart Morris kay Wendy Johnson, tiningnan ang pagmamahal niya, at iba pa sa mahabang panahon.
Ngumiti siya at tiningnan siya nang may malalim na pagmamahal.
Inabot niya at dahan-dahang tinulungan siyang haplusin ang buhok sa kanyang tainga: "Dahil hindi ka pa pwedeng magpakasal, ibibigay mo ba sa akin ang pinaka-mahalaga mong bagay ngayong gabi?"
Nagulat nang kaunti si Wendy Johnson. Kinagat niya ang labi niya: "Kuya Shaocheng, napaka-importante ba nito sa 'yo?"
Yumuko si Stewart Morris at lumapit sa tainga niya: "Wan Wan, lalaki ako, at may normal na pangangailangan sa katawan."
Ang relasyon niya kay Wendy Johnson, lihim na hindi na mabilang kung ilang beses na silang naging malapit, pero hindi pa rin nila tinatawid ang huling hakbang.
Dahil sinabi ni Wendy Johnson na itatago niya ito hanggang sa gabi ng kasal nila.
Sa mahabang panahon, naniniwala si Stewart Morris sa mga salita niya, at naniniwala pa nga na mahal na mahal siya nito.
Halimbawa, hindi siya kailanman nagduda na mahal niya si Wendy Johnson.
Gayunpaman, pagkatapos mamatay ni Miranda Sanchez, dahan-dahan niyang natuklasan kung sino talaga ang mahal niya.
Imposible para kay Wendy Johnson na ibigay ang napaka-espesyal na unang beses na iyon kay Stewart Morris.
Para sa kanya, pag-ibig, kasal, at ang kanyang katawan at isipan ay para lang kay Timothy Greene.
Walang sinuman ang nararapat dito maliban kay Timothy Greene.
Ginamit ni Wendy Johnson ang naunang retorika at tiningnan si Stewart Morris na nahihiya: "Gusto kong ilagay ang ganitong bagay sa gabi ng kasal. Isa akong konserbatibong tao. Kuya Shaocheng, mahal na mahal mo ako, irerespeto mo ba ako?"