Kabanata 65: Huwag Banggitin
Si Juliana ay dumiretso kay Lola, "Lola, hinahanap mo ba ako?"
Si Lola ay tumingin kay Juliana at nakaramdam ng ginhawa sa simpleng suot nito.
"Jill, galit ka pa rin ba kay Selene?"
Si Juliana ay umupo sa tabi ni Lola at sinabi, "Hindi na po."
Si Selene ay hindi man lang nagiging karibal sa kanya. Galit?
Imposible 'yon. Sino naman ang magagalit sa isang clown sa entablado?
Si Lola ay bumuntong-hininga ng maluwag at sinabi sa isang seryosong paraan, "Jill, hindi naman sa pinapanigan ko si Selene, pero matanda na ako at mamamatay na rin ako maya-maya."
"Wala na rin ang nanay mo. Kailangan ng isang babae ang sarili niyang pamilya na susuporta sa kanya kapag nag-asawa siya. Ikaw at ang kapatid mo ay makakasuporta sa isa't isa kapag wala na ako..."
Si Juliana ay tahimik na nakinig at hindi sumagot sa mga sinabi ni Lola, kahit na sa tingin niya ay katawa-tawa 'yon.
Pagkatapos magsalita nang sandali, napansin ni Lola na hindi man lang nagsalita si Juliana, kaya bumuntong-hininga siya, "Ipangako mo kay Lola na makakasundo mo si Selene. Tuturuan ko rin ng leksyon si Suzanne."
Tumatanda na siya at wala nang gaanong oras para protektahan siya.
Si Juliana ay hindi nangako, pero ngumiti lang siya.
Si Selene ang nagtulak sa orihinal na Juliana sa tubig at ikinamatay niya, kaya wala siyang karapatan na sumang-ayon para sa orihinal na Juliana.
Si Lola ay tumigil sa pagsasalita tungkol dito at sinabi ang ibang bagay, "Jill, kung mabait sa'yo si Benson, manatili ka na lang sa kanya at huwag mo nang isipin si Jayden..."
Si Juliana ay sumagot sa kanya, "Lola, wala na akong pakialam kay Jayden; si Benson na lang ang nasa buhay ko."
Pagkatapos ng pagtataksil sa kanyang nakaraang buhay, wala na siyang inaasahan sa pag-ibig.
Ang kanyang pagpapakasal kay Benson ay para sa kapakinabangan at kailangan nila sa isa't isa.
Hindi na niya iisipin pa 'yon habang buhay, maliban na lang kung gusto niyang magdiborsyo.
Tinignan ni Lola si Juliana, nakita niyang desidido ito, at ngumiti, "Mabuti at naiintindihan mo ang sarili mo. Natutuwa ako para sa'yo."
Ang babaeng dati ay sumasagot lang at sinasabihan siyang huwag makialam sa kanya ay lumaki na rin sa wakas.
Dahil gusto ng kanyang apo na magbago, bibigyan niya ito ng pagkakataon. Nagbigay siya ng pulang sobre, "Sige, bumalik ka na kay Benson. Hindi na rin naman naaangkop na manatili ka pa rito pagkatapos mong magpakasal."
Si Juliana ay tumango. Pumunta siya kay Benson at ibinigay sa kanya ang pulang sobre, "Galing kay Lola. Uwi na tayo ngayon."
Tinignan ni Benson ang matabang sobre sa kanyang kamay at medyo nagulat, hindi niya inaasahan na makakatanggap ng pulang sobre noong nasa edad bente na siya.
Sinabi ni Juliana, "Ito ay bilang pagpapahalaga ni Lola.
Sinabi ni Juliana, "Ito ay tanda ng pagpapahalaga ni Lola. Kaugalian ng pamilya namin na magbigay ng pulang sobre sa manugang na pumupunta sa amin sa unang pagkakataon at kung mas malaki ang pera, mas nasisiyahan."
Narinig ito ni Benson at tinanggap niya 'yon.
Si Juliana ay bumalik sa kanyang kwarto para magpalit ng damit at pagkatapos ay bumaba kasama si Benson.
Si Selene ay nakatayo sa harap ng hagdanan na basa at mahinang sinabi, "G. Leach, Jill, aalis na ba kayo?"
Itinaas ni Juliana ang kanyang ulo para tingnan si Selene, na ang puting damit ay basa at dumidikit sa kanyang katawan, na naglalarawan ng kanyang kaakit-akit na pigura.
At ang itim na puntas na underwear sa loob ay malinaw na nakikita. Ang kanyang malumanay at kaawa-awang itsura ay nagpaparamdam sa mga tao na gusto siyang yakapin nang mahigpit sa kanilang mga bisig at alagaan siya.
Si Juliana ay nagmura nang mapanukso, "Selene, umiinit ka talaga sa anumang oras at gusto mong akitin ang isang lalaki kapag nakita mo siya."
Ang sabihing nakikipag-flirt siya sa isang lalaki ay parang papuri pa sa kanya. Isa lang siyang malandi!