Kabanata 9: Nakikipaglaro sa Akin
Kinabukasan, ginising si Juliana ng ingay ng nag-uusap sa labas.
"Alas diyes na, hindi pa lumalabas si Binibining Lewis. Baka pinatay na siya ng young master?"
"Hindi ko alam. Ang ingay-ingay tapos walang tunog sa kwarto kagabi. Nakakatakot ang katahimikan. Hindi pa nangyari 'yon dati."
"Grabe kung manakit 'yung young master kapag galit. Baka hindi nakatakas si Binibining Lewis, tapos namatay na."
Hinig ni Philip 'yung ingay, lumapit, tapos sinigawan sila, "Anong pinagsasabi niyo diyan? Ayaw niyo na bang magtrabaho dito?"
Nagtakbuhan 'yung mga katulong.
Tiningnan ni Philip 'yung saradong pinto ng kwarto, kinakabahan, pero hindi naglakas-loob na kumatok.
Bumaba siya kay lolo Leach at nagtanong, "Lolo, kakatok po ba ako?"
Seryoso si lolo Leach: "Hindi, nagtitiwala ako kay Juliana."
Syempre, narinig niya 'yung kalampag sa kwarto kagabi at gusto niyang pumunta doon para pigilan bago pa masaktan si Juliana.
Pero sa huli, sumuko na lang siya.
'Yun na 'yung huling pag-asa ni Benson.
Nagising si Juliana sa kwarto, yakap pa rin siya ni Benson at hindi gumagalaw sa posisyon niya.
Pero hindi na niya siya niyakap nang mahigpit gaya ng kagabi.
Gumalaw si Juliana at naramdaman niyang nangangalay ang mga kamay at paa niya, parang kinakain ng napakaraming langgam. Sobrang hindi komportable kaya napahinga siya nang malalim.
Sa pananatili sa iisang posisyon nang walang galaw buong gabi, namamanhid 'yung mga paa at kamay niya.
Siniko ni Juliana sa tagiliran si Benson gamit ang daliri niya: "Benson, bitawan mo ako. Namamanhid ako."
Si Benson, na hindi pa nakakatulog nang tatlong araw, hindi pa sapat ang tulog, pero nagising siya dahil sa kanya. Bigla siyang dumilat, namumula ang mga mata, parang isang hayop na nagising, nakatingin kay Juliana na parang biktima.
Si Juliana, na nasa mga bisig niya, hindi makita ang mukha niya, pero naramdaman niya 'yung panganib.
Si Benson ay isang mapanganib na tao.
Hindi niya binitawan si Juliana pero mas hinigpitan niya ang yakap sa kanya, naamoy 'yung sariwang amoy ng gamot sa katawan niya, at sinabi sa malamyos na boses: "Matulog ka na."
Wala siyang balak na pakawalan siya. Nakatulog siya nang maayos kagabi nang walang panaginip.
Pagkatapos ng maikling katahimikan, sinabi ni Juliana, "Kailangan kong... pumunta sa banyo."
Hindi na siya makapaghintay.
Kung nakita ni Benson ang mukha niya, mapapansin niya na namumula ito.
Nakakahiya ang posisyon nila at malinaw niyang naramdaman ang kanyang pagtayo sa umaga habang magkadikit ang kanilang mga katawan.
Nakasimangot si Benson pero binitawan siya.
Pagka-alis ni Juliana, bumangon siya sa kama at pumunta sa banyo, kahit na hindi niya maigalaw ang kanyang mga kamay at paa.
Tiningnan ni Benson ang saradong pinto na may matigas na tingin na kalaunan ay lumambot.
Nang matapos maghilamos si Juliana at lumabas, gising na at nakabihis na si Benson.
Kung ikukumpara sa malamig at ganid na siya kagabi, 'yung nakasuot ng suit ngayon ay mukhang suplado at marangal.
Inayos na rin ni Juliana ang kanyang mga iniisip at tinanong siya, "G. Leach, nakatulog po ba kayo nang maayos kagabi?"
Lumapit si Benson kay Juliana, tiningnan siya pababa, at tinawag siya sa mahina at malamig na boses: "Juliana."
Itinaas ni Juliana ang kanyang mga mata para salubungin ang kanyang mga mata.
Ibinaling ni Benson ang kanyang ulo sa kanyang mga mata na puno ng agresyon at pagmamay-ari: "Juliana, hindi ka na makakaatras pagkatapos mong makipaglaro sa akin."
Naguluhan nang kaunti si Juliana. Anong ginawa niya para makipaglaro sa kanya?
"G. Leach, tinanong ko lang po kayo kung nakatulog kayo nang maayos. Paano po ako nakipaglaro sa..."
Bago pa man matapos ni Juliana ang kanyang mga salita, yumuko si Benson, inilapit ang kanyang mga labi sa kanya, at mahinang sinabi, "Ang pag-alis ng lason sa akin ay nasa kamay mo na mula ngayon, Mrs. Leach."
Nagulat si Juliana!
Tumingala siya sa kanya: "Naniniwala na po ba kayo sa aking galing sa medisina ngayon?"
Ngumiti nang bahagya si Benson: "Hindi, hindi ako naniniwala."
Hindi makapagsalita si Juliana.
Humakbang paatras si Benson, tumuwid, at tiningnan siya, "Ikaw ang aking panlunas."
Gusto niya ang kanyang amoy.
Siya ay sa kanya.