Kabanata 13: Mga Pagsusuri Bago Ikasal
Hindi pa natatapos magsalita si Jayden nang marinig niya ang tunog ng tumatahol na aso. Tumingala siya at nakita niya ang gwardya na may galit na aso na may tali.
Nagpakita ang aso ng matatalim nitong ngipin at tinitigan siya nang napakaganas, parang nakatingin sa biktima nito.
Kinabahan si Jayden sa nakita niya.
Kinalas ng gwardya ang tali ng aso.
"Aw! Aw!"
Tumalon ang aso at sumugod kay Jayden.
Pumutla ang mukha ni Jayden sa takot habang kusang tumalikod at tumakbo: "Juliana, wala na akong pakialam sa'yo!"
Nakatingin sa pintuan sina Juliana at Benson, pinapanood si Jayden na hinahabol ng aso, na ang likas na pagnanais na mabuhay ang nagbigay inspirasyon sa kanyang bilis tumakbo.
Mukhang kakagatin na ng aso si Jayden.
Itinaas ni Benson ang kilay niya sa magandang pakiramdam, "Mrs. Leach, ang sama mo naman para pagtakbuhin ang aso sa lalaking minahal mo noon."
Tumingin sa kanya si Juliana, "Kaya, huwag mo akong ginagalit o papatayin ko ang sarili kong asawa."
Yumuko si Benson, lumapit sa kanya, at nagkaharap sila: "Mrs. Leach, magaling ka bang mambiro?"
Hindi umiwas si Juliana, pero tinitigan siya ng diretso: "G. Leach, kailangan ko pa bang mambiro sa'yo?"
Tumigil silang dalawa sa pagsasalita at hindi nag-iwas ng tingin.
Magkaharap sila at nagsanib ang kanilang hininga habang bumagsak ang sikat ng araw sa kanila.
Ang atmospera sa pagitan nilang dalawa ay hindi maipaliwanag na harmonya.
Nakita ni Lolo Leach ang eksena at dali-daling kumuha ng larawan gamit ang kanyang cellphone.
Sapat ang galing ng kanyang apo sa paghawak sa kanyang apo.
Sa huli, si Benson ang natalo. Maganda ang kanyang mga mata, lalo na kapag nakikita nito ang kanyang mukha.
At ang sariwang amoy ng gamot sa kanyang katawan ay nakakaakit sa kanya at nagpapaginhawa lalo na sa kanyang kahibangan.
Tumayo si Benson na nakahawak ang kanyang kamay sa kanyang bulsa at tinanong siya, "Mrs. Leach, ano ang susunod?"
Umiwas ng tingin si Juliana, "Sasamahan kita para sa pangkalahatang checkup."
Hindi pa niya alam ang tungkol sa kondisyon ni Benson. Hindi siya naglagay ng gamot ayon sa mga indikasyon kagabi kundi gumamit lamang ng acupuncture para patulugin siya.
Gayunpaman, mukhang hindi ito gumana.
Ang kahibangan ni Benson ay hindi sakit, kundi lason.
May naglason sa kanya. Kung alam ng taong iyon na kaya niya si pagalingin, siya muna ang dapat mamatay.
Benson: "Premarital checkups o pre-pregnancy examination?"
"Andrology, napaaga na paglabas." Sabi ni Juliana at umakyat sa itaas.
Benson: ...
Nakita ang sarili niyang apo na natalo, tumawa ng malakas si Lolo Leach.
...
Noong araw, sinamahan ni Juliana si Benson para sa isang pisikal na eksaminasyon.
Lumabas ang resulta ng eksaminasyon noong gabi.
Pinanood ni Benson si Juliana na nakaupo sa sofa, nakatingin sa lahat ng ulat ng eksaminasyon, sumimangot minsan at sumasara ang labi niya sa iba.
Ang malambot na liwanag ay tumama sa kanyang katawan, na tila ginintuan ng isang layer ng ginto at malabong liwanag, napaka-aakit.
Nakaramdam ng kaunting kiliti si Benson sa pagtingin sa kanya at namiss niya ang amoy ng kanyang katawan.
"Kumusta na?"
Binasa ni Juliana hindi lang ang mga ulat ng eksaminasyon ngayon kundi pati na rin ang mga naunang ulat.
Tumingin siya sa kanya, "Ang resulta ng eksaminasyon ay hindi tumutugma sa iyong pisikal na kondisyon. Sa ulat, walang mali sa iyong katawan maliban sa iyong estado ng pag-iisip."
Pero nang hinawakan niya ang pulso niya, napansin niya na nilason siya ng isang espesyal na uri ng neurotoxin.
Pinikit ni Benson ang kanyang mga mata ng bahagya, tumusok ang isang pakiramdam ng panganib: "Hindi totoo ang mga resulta?"
Nag-ayos ang kanyang lolo ng isang medikal na koponan para sa kanya dahil sa kanyang sakit.
Kung hindi na kontrolado o gagamutin pa ang kanyang sakit, mamamatay siya!
Hindi na inabala ni Juliana na basahin ang iba pang checklist: "Hindi naman sigurado. Kailangan ko pang suriin."
Kailangan niyang alamin kung anong uri ng neurotoxin ito para makagawa siya ng panlunas.
Tumango si Benson: "Sige."
Nagulat si Juliana sa kanyang mabilis na pagsang-ayon: "Hindi ka ba naghihinala sa akin?"