Kabanata 20: Pagpapalit
Boses ni Benson, hindi naman malamig pero mas kalmado pa sa dati.
Pero sa boses na ganun, kinilabutan si Juliana at natakot sa loob.
Pakiramdam niya, kapag sinabi niya ang salitang "oo," babaliin ni Benson ang leeg niya at malamang bubunutin pa ang dila niya.
Pinag-isipan ni Juliana ang mga salita bago siya nagpaliwanag, "Hindi ako pumayag. Pero umiiyak at nagmamakaawa sina Suzanne at Selene na ako na lang daw ang palitan nila, kaya pinayagan ko na lang."
"Magandang oportunidad din 'to para makita kung mahal talaga nila ako at gusto nila akong tulungan; o kung gusto lang nila akong siraan sa harap mo para magkaroon ng magandang reputasyon bilang mabait na madrasta at mabait na kapatid."
Benson: "So, pumayag ka?"
Nangunot ang noo ni Juliana. Bakit ba ang kulit ng lalaking 'to sa sagot?
"Kung sincere sila..."
Pinutol siya ni Benson, boses na walang kasiguraduhan, "Kung ganun, magpalit na tayo."
Juliana: "Okay."
Pero sina Suzanne at Selene, nagtinginan na parang kinakabahan, nanlalaki ang mata habang nakikinig.
Nag-uusap lang sila kasi alam nilang hindi papayag ang pamilya Leach! Paano nila talaga papayagan na magpakasal si Selene?
Mas malamig pa ang boses ni Benson: "Magpapadala ako ng tao para sunduin si Selene sa bahay niyo ngayon din!"
Para talagang mamamatay tao ang dating ng mga salitang 'yon.
Pumayag si Benson, na mas lalong nagpakaba kina Suzanne at sa iba pa.
Natauhan si Jermaine at dali-daling sinabi, "G. Leach, biro lang 'to ni Jill. Hindi naman talaga namin gagawin 'yan."
Benson: "G. Lewis, sa tingin mo, ako, isang taong naghihingalo, ay isang biro sa'yo?"
Sa lamig ng boses, parang gusto na lang ni Jermaine pumatay at kinabahan siya, pinawisan ng malapot ang noo niya, "G. Leach, biro lang 'yan ni Jill, hindi sa'min."
Sa totoo lang, walong karakter lang ni Jill ang tugma sa'yo, hindi kay Selene."
Si Selene ang paborito niya at ang magaling niyang anak.
Kahit mayaman at makapangyarihan ang pamilya Leach, hindi niya talaga kayang hayaan na magpakasal ang mahal niyang anak sa pamilya Leach. Kahit hindi siya mapatay, magiging biyuda siya sa susunod na taon, at mawawala lang ang talento ni Selene.
Tumaas ng konti ang kilay ni Juliana: "Mabait na madrasta, mabait na kapatid, pumayag na si Benson. Gusto mo pa rin bang ako ay palitan?"
Sobrang sarcastic ng mga sinabi niya kaya walang kawala sina Suzanne at Selene.
Kung pumayag sila, kailangan talagang magpakasal ni Selene kay Benson Leach.
Kung hindi, hypocrites sila.
Pinipigilan ang takot, sinabi ni Suzanne, "Kung pumayag ang lolo, kailangan pumayag ni Selene."
Sinabi ni Juliana, "Tatawagan ko kaya si Lolo at tanungin ko?"
Nag-panic si Selene at winagayway ang kanyang mga kamay, "Hindi, hindi, hindi."
Alam ng lahat na mas mahal ng lolo ang apo niya kaysa sa lahat ng bagay at gagawin niya ang lahat ng gusto ni Benson.
Pagdating ng oras, mas mahihirapan pa siyang tumanggi, at kailangan na niyang magpakasal kay Benson.
Hinila ni Jayden si Selene sa kanyang mga bisig at sinigawan si Juliana: "Nagseselos ka kay Selene dahil pareho siyang may talento at ganda at dahil ako ang kanyang nobyo, kaya gusto mo siyang sirain sa pamamagitan ng pagpapakasal sa kanya kay Benson Leach sa halip na sa'yo. Juliana, masama ka!"
Tanong ni Juliana na parang retorika, "So, hindi niyo iniisip na sapat si Benson para kay Selene pero para sa'kin lang, isang walang kwenta?"
Mababa at malamig na boses ni Benson ang lumabas sa tahimik na telepono sa pagkakataong ito: "Hmm."
Sina Jermaine, Suzanne, at Selene ay pinagpawisan ng malamig sa takot sa kanyang boses.
Hindi pa pinatay ni Benson ang tawag. Mayabang at mapagmataas siyang tao. Kung sinabi nilang hindi siya sapat para kay Selene, maaari siyang magalit at pumatay.
Hindi naman illegal ang pumatay ng isang baliw.
Lalo pa, kung pipigilan ng pamilya Leach ang pamilya Lewis, wala silang paraan para mabuhay.
Kahit wala si Benson, subconscious na yumuko si Jermaine sa telepono habang nagpapaliwanag, "G. Leach, hindi kami..."
Hindi pa siya tapos, pinutol siya ni Benson nang malamig.