Kabanata 226 Salu-salo
Mas lalong natuwa si Billy nang marinig 'yon, "Uminom pa kayo. Uminom pa kayo para kay Juliana."
Mahaba-haba ang pasensya ni Benson ngayon, "Okay."
Nakita siya ni Juliana na itataas ulit ang baso niya at inabot ang kamay niya, "Huwag masyadong uminom."
Nagbiro si Billy, "Hoy hoy hoy, nag-aalala si Juliana sa asawa niya at gusto pang tumikim ng alak."
Tinaasan ni Benson ng kilay si Juliana, "Huwag kang mag-alala, kaya ko pang uminom ng konti."
Kinuha ni Juliana ang baso mula sa kamay niya at saka tumingin kay Billy at sa iba pa, "Sige na nga. Hindi ba ako pwedeng mag-alala sa lalaki ko?"
Lalong na-excite si Billy, "Nagpapamalas si Juliana! So kailan kayo magkakaroon ng little Jill?"
lumingon si Benson at tumingin kay Juliana nang nakangiti.
Namula si Juliana sa titig at pinapunta ang isang tao para bigyan ng dagdag na inumin si Billy.
Nang nakainom na sila nang sapat, umalis na silang lahat.
Uminom nang marami si Billy at lasing na. Paulit-ulit niyang sinasabi na magaling si Juliana at dapat uminom si Benson.
Nakainom na rin si Benson at hindi na kayang mag-drive, kaya umupo siya sa passenger seat habang si Juliana ang nag-drive.
Tumingin si Benson sa labas ng kotse habang sinabi niya, "Nice ng kaibigan mo."
Sabi ni Juliana, "Nice naman talaga si Billy bilang kaibigan pero medyo isip-bata lang."
Pero si Billy ay matapat at prangka rin, at minsan pa nga isahan lang ang iniisip.
Kakaiba talaga ang ugnayan ng tao na ang ilan sa mga inaakala mong kaibigan na panig sa buhay mo ay pwede kang traydorin at bigyan ng malaking dagok, habang ang ilang "bad friends" ay maaaring manatili sa tabi mo sa mahihirap na sandali.
...
Kinagabihan, alas sais, Weston Hotel.
Ang misteryosong lalaki ay tumutuloy sa Weston Hotel at kaya naman dito ginanap ang dinner party.
Ang Weston Hotel ay isang foreign-style villa na itinayo daan-daang taon na ang nakalilipas, kung saan lahat ng dekorasyon ay may dating ng 1920s. Sakop nito ang malaking lugar na may rockery at open-air swimming pool sa likuran.
May aasikasuhin si Benson sa kanyang kumpanya, kaya hindi siya sumama kay Juliana.
Sinundan ni Juliana ang usherette papasok sa Weston Hotel at pumunta sa hall.
Pagpasok niya, hindi maiwasang mapako sa kanya ang mga mata ng lahat sa pagkamangha.
Si Juliana ay nakasuot ng damit na may gradient color na umaagos mula sa madilim na lila sa itaas hanggang sa matingkad na lila sa buntot na nakalawit nang natural, na ginagawa siyang parang diwata mula sa langit.
Lahat ng kanyang kilos at ekspresyon ay mas elegante pa tulad ng isang diwata.
Marami sa mga babae ang naiinggit at curious na nakatingin sa kanya.
Parang nakita na nila siya dati, pero parang hindi nila siya kilalang masyado.
"Selene, kilala mo siya?"
Nakita ng isang dalagita na nakatitig si Selene sa dalaga at tinanong niya ito.
Tumingin si Selene kay Juliana nang may galit at natagalan siya bago tumigil sa pagngangalit ng ngipin. Ngumiti siya at sinabi, "Kapatid ko siya. Hindi ko inaasahang pupunta rin siya rito."
Bago dumating si Juliana, siya ang pinakamaliwanag na bituin sa party.
Pero pagdating ni Juliana, ninakaw ni Juliana ang atensyon at ang spotlight na sa kanya dapat!
Si Juliana na naman!
Nagulat ang dalagita, "Ah, so si Juliana pala, ang sikat na Miss Walang Kwenta sa F City! Hindi ba sabi nila hindi siya maganda dati? Pero ngayon maganda na siya."
Dati ay sobrang kapal ng makeup ni Juliana, pero ngayon lagi siyang nagsusuot ng angkop na makeup na nagpapakita ng kanyang kagandahan sa mas magandang paraan.
Bilang resulta, nang makita siya ng mga taong nakakita kay Juliana dati, hindi nila nagawang isipin na siya ang kaparehong Juliana na nakita nila noon.
May nagsabi nang may inggit, "Narinig ko kasal siya kay Baliw na Benson. Totoo nga, 'di ba? Ang galing ng pamilya Leach. Ang damit na suot niya ay parang haute couture, na hindi naman hihiramin ng brand kung wala siyang pangalan."
At si Juliana ay hindi mukhang nanghiram lang ng damit pero binili niya ito.
Tumingin si Selene kay Juliana nang may galit, itinaas ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang leeg, at ibinaba ang kanyang mga mata nang may sama ng loob.
"Juliana, may mga tao sa mundong ito na kahit si Benson ay hindi ka mapoprotektahan!
Hintayin mo lang sa gabi."