Kabanata 49: Magandang Umaga
Tumingin si Benson sa kanya, nagmamakaawa, "Ma-la-late na ako. Andito si Lolo, kaya pakisuyo naman."
Tumingin si Juliana kay Lolo Leach, na nagmamadaling umiwas ng tingin na parang hindi sila nakita, pero maya-maya ay tahimik na tumagilid ang ulo at tumingin.
Pinagbigyan pa rin ni Juliana si Benson at tumayo sa mga daliri niya para itali ang necktie nito.
Ang tangkad ni Benson, kaya kahit tumayo man si Juliana sa mga daliri, hindi pa rin sapat ang taas niya. At hindi pa siya nakapag-tie ng necktie dati, kaya clumsy pero seryoso siya.
Tumingin si Benson kay Juliana, naamoy ang sariwang amoy ng gamot niya, at sapat ang tangkad niya para makita ang view sa ilalim ng kwelyo, maputi, delikado, at mataba...
Naramdaman ni Benson na natuyuan ang bibig niya at lumunok siya.
Hindi niya mapigilang hawakan ang payat na bewang ni Juliana at hilahin siya sa mga bisig niya, "Jill..."
Nabuka pa lang ni Benson ang bibig niya nang maramdaman niyang sumikip ang leeg niya at namula ang mukha niya. Umubo siya, "I-ikaw... pinapatay... ang asawa mo!"
Sinulyapan siya ni Juliana, pagkatapos ay niluwagan ang tali at inayos ito, "Dapat magpakabait ka."
Hindi niya siya pagbibigyan na asarin siya.
Itinaas ni Benson ang kamay niya para hawakan ang leeg niya, pagkatapos ay tumingin sa pulang at makintab na labi ni Juliana, at nauhaw na naman siya.
"Mrs. Leach."
Seryosong tinawag ni Benson, kaya tumingin din ng seryoso si Juliana, "Anong... um."
Kabubukas pa lang niya ng bibig niya nang ang malambot niyang labi ay mabilis na hinalikan ng malamig at manipis na labi.
Ibinaling ni Benson ang ulo niya at hinalikan siya, kinagat ang labi niya na parang parusa, pagkatapos ay mabilis na umurong habang nakangiti siya sa kanya, "Good morning kiss."
Pagkatapos sabihin iyon, tumalikod siya at umalis, dahil natatakot siyang masuntok.
Naramdaman lang ni Juliana ang lasa ni Benson sa kanyang mga labi, at medyo nangati pa ang kanyang ibabang labi.
Lalo pang nagiging sakim ang lalaking ito!
Iniisp na nandoon pa rin si Lolo, tumingin si Juliana at nakita niya itong tinatakpan ang kanyang mga mata gamit ang kanyang mga kamay, pero nakasilip sa kanyang mga daliri.
Nang makitang tumingin si Juliana, nagmadaling tumalikod si Lolo Leach, "Philip, masyado na akong matanda para makakita nang malinaw."
Namilipit ang mukha ni Juliana at tumunog ang kanyang telepono pagkatapos niyang umakyat sana.
Si Lola ni Juliana iyon.
Nakasimangot si Juliana, nag-isip nang mabuti, at agad-agad ay naalala ni Juliana.
Si Lola ang nag-iisang tao na gumagamot kay Juliana nang maayos sa pamilyang Lewis, hindi sa mapagpanggap na paraan, kundi sa tunay na mapagmahal na paraan.
Namatay-matay na si Lola nang maraming beses dahil sa kaabnormalan ni Juliana. Sa huli, lumipat siya pabalik sa kanyang lumang bahay, out of sight out of mind.
Pero mahal siya ni Lola gaya ng pagmamahal niya kay Selene.
Kinuha ni Juliana ang telepono at sinabi sa isang kalmadong boses, "Lola, anong meron?"
Sobrang nadismaya si Lola sa kanya na ayaw na nga siyang pagalitan pero sinabi lang niya, "Jill, pumunta ka sa ospital para bisitahin ang tatay mo at asikasuhin mo na rin ang isang bagay."
Sumagot si Juliana ng oo at pagkatapos ay binaba ang telepono.
Sinabi niya kay Lolo Leach at pumunta sa ospital na may dalang fruit basket.
...
Ang orthopedic ward.
Nang dumating si Juliana, nakaupo si Lola sa tabi ng kama sa ospital, pinupunasan ang kanyang mga luha.
Si Selene ang unang nakakita kay Juliana. Binati niya siya at sinabi sa mahina at malambot na boses, "Hindi maayos si Lola. Pasensyahan mo na siya at huwag mo siyang ikainis sa sandaling ito."
Sinulyapan siya ni Juliana at pagkatapos ay tumingin sa paligid. Bukod kay Suzanne, Lola, at Jermaine, may isang lalaki na nakasuot ng matulis na suit na may dalang briefcase.
Naguluhan si Juliana: Sino iyon?