Kabanata 748 Salungatan
Hunyo 7.
Unang anibersaryo ng pagkamatay ni Miranda Sanchez.
Tumayo si Juliana Lewis sa puntod, may hawak na isang bungkos ng matingkad na itim na rosas, at tiningnan ang retrato ni Miranda Sanchez na may nakakurba na kilay at isang maliit na ngiti sa lapida.
Sinabi ni Juliana Lewis na may nakakalokong ngiti: "Hindi ko inasahan na pupunta ako sa aking libingan balang araw."
Pupunta siya sa kanyang libingan at sinasamba ang sarili niya.
Inilahad ni Benson Leach ang kanyang kamay at marahang kinuha ang 'landing wine'. "Huwag mong sabihin iyan."
Maagang dumating sina Juliana Lewis at Benson Leach, kaya walang ibang tao sa sementeryo ngayon, silang dalawa lang.
Maya-maya, dumami na ang mga tao.
Unang dumating si Stewart Morris, sampung minuto pagkatapos nila.
Pinanood ni Stewart Morris ang dalawang nagyakapan, sumimangot, at pagkatapos ay kumalat: "Maaga kang dumating."
Tumingin si Juliana Lewis kay Stewart Morris, nakasuot ng itim na suit, mukhang seryoso at malamig, hindi kasing lambot noong una.
"Si Mr. Morris ay abalang-abala kamakailan. Hindi ko alam kung ano ang kanyang pinagkakaabalahan," mahinang tanong ni Juliana Lewis.
Pagkatapos ng araw na iyon, pumunta ulit si Minna Jimenez sa kompanya, at ang buong tao ay mas masaya. Talagang masaya siyang ngumiti sa pagitan ng kanyang kilay at mga mata.
Makikita na kasama ni Stewart Morris si Minna Jimenez kamakailan.
Inilagay ni Stewart Morris ang mga bituin sa harap ng puntod at tumingin sa retrato ni Miranda Sanchez: "Busy ako, kung paano hahanapin ang nawawalang babae."
Yinakap ni Libei ang baywang ni Juliana Lewis at mahigpit siyang hinawakan sa kanyang mga bisig: "Kung hindi mo pahahalagahan, mawawala mo. Kung mawawala mo, hindi mo na mahahanap pa. Sa iba na siya."
Tumayo si Stewart Morris at tumingala sa dalawang taong nagyakapan. Sinabi niya: "Noong una, okay din kami ni Manman. Gustung-gusto niya ako at susundan niya ako at sisigaw ng 'Kuya Shaocheng'. Siya ang magkukusa na yakapin ako at halikan ako..."
Nanlamig ang mukha ni Benson Leach, mahigpit na niyakap ang 'landing wine', ang ilalim ng puso ko ay may isang patong ng selos.
Hinila ni Juliana Lewis ang mga sulok ng kanyang bibig at pagkatapos ay inaliw si Benson Leach: "Si Benson Leach lang ang gusto ko. Hindi lang kita tatawaging 'Kuya Cheng' at 'Ah Cheng', kundi tatawagin din kitang 'mahal' at 'asawa', at ako lang ang kusang yayakap at hahalik sa'yo."
Nung siya si Miranda Sanchez, hindi siya nagkusang lumapit kay Stewart Morris.
Yayakap at hahalik?
Hindi pwede!
Noong kasama niya si Stewart Morris, labis siyang nag-aalinlangan sa ganitong malapit na bagay.
Minsan sinubukan siyang yakapin ni Stewart Morris, mabilis na iiwas ang kanyang katawan, lalo na ang hayaan siyang halikan siya.
Mayroon pa rin siyang malakas na kalinisan sa isip.
Sinulyapan ni Stewart Morris si Juliana Lewis at nagpatuloy, "Ang katawan ni Manman ay napakalambot at aktibo siya sa akin. Wala kaming ginawa tungkol dito. Siya..."
Lumubog si Juliana Lewis at malamig na sumigaw, "Stewart Morris, huwag kang magsabi ng mga ganitong kasinungalingan at nakakasukang bagay sa harap ng puntod!"
Sila ni Stewart Morris ay hindi gumawa ng malapitang kilos, lalo na ang ganoong bagay!
Sinabi ni Stewart Morris ang mga salitang ito nang sadyang para kadiriin si Benson Leach!
Sinulyapan sila ni Stewart Morris, pagkatapos ay tumingin kay Lu Jiu at sinabi, "Hindi ka si Manman. Paano mo malalaman na hindi totoo?"
Hindi lang niya gustong kadiriin si Benson Leach at paghiwalayin sila, ngunit gusto rin niyang pilitin si Lu Jiu na aminin na siya si Miranda Sanchez sa sandaling ito.
Yinakap ni Li Bei ang 'landing wine': "'Wine', huwag mong sasabihin sa kanya ito, ang iyong kagandahan, ang iyong hilaw, alam ko."
Yumuko siya at sinabi nang marahan kay Juliana Lewis: "Huwag mong sabihin na hindi totoo. Kahit na totoo, gusto ko lang ang nakaraan na hindi ako nakilahok. Kinamumuhian ko lang na hindi ako lumitaw sa iyong tabi nang mas maaga, upang hindi ka masaktan ng ganoon."
Mayroon siyang seryosong kalinisan, ngunit dahil ikaw at ang taong mahal niya sa kanyang puso, wala siyang kalinisan.
Mahal niya siya!