Kabanata 79: Hinalikan
Sa puntong 'to, si Lolo Leach, tumigil na sa kakulitan at sinabi na lang, "Papatulan ka nyan."
Nagkibit-balikat si Sebastian na parang walang pakialam. Bilang disipulo ng master niya, kailangan niyang tanggapin ang mga palo!
Tinignan siya ni Zach na may pagtataka, "Hindi mo ba pinaka-ayaw si Juliana?"
Narinig niya na nilagyan siya ng gamot ni Juliana at muntik na siyang gahasain nito matapos mabigo itong makuha siya.
Muntik nang mamatay sa pagkakapalo si Juliana noon at mula noon ay naging matino na. At si Sebastian ay nagtatago sa kanya.
Sagot ni Sebastian na walang humpay, "Narinig ko na may gusto ka rin sa mga lalaki."
Nakita ni Juliana na mag-aaway na sila at tumingala sa kanila, "Sebastian, umuwi ka muna. Lolo, magpahinga na rin kayo. Dito lang ako."
Tiningnan ni Lolo Leach si Juliana at nagpasya na huwag nang manatili at manggulo sa kanila. Sabi niya, "Tumawag ka kung may mangyari. Maghihintay din si Zach sa labas. Huwag mong titiisin mag-isa."
Ngumiti si Sebastian na parang nagpapacute, "O, sige... Uuwi na ako. Tawagan mo ako kung may kailangan ka at pupunta ako dito agad."
Ngumiti si Juliana nang pilit at winagayway ang kamay niya para paalisin siya.
Lumabas si Lolo Leach at ang iba pa, iniwan ang dalawang tao sa kuwarto.
Kahit na na-stabilize na si Benson, nanatili si Juliana sa tabi ng kama para lang siguraduhin na ligtas siya.
Umupo lang siya doon, tahimik na pinapanood si Benson na natutulog.
Tinitingnan niya siya na parang nag-iisip ng maraming bagay at parang wala siyang iniisip.
Pinanood niya siya buong gabi.
Nag-umaga at pumasok ang sikat ng araw sa bintana.
Minulat ni Benson ang kanyang mga mata at nakita si Juliana na nakaupo sa harap ng kama, na may walang katapusang ningning sa likod niya.
Pagtingin sa kanya at sa guest room, sumimangot si Benson, "Nagkaroon ba ako ng atake kagabi?"
Nakita ni Juliana na nagising siya at kumuha siya ng tubig para sa kanya, "Oo. May nararamdaman ka pa bang hindi komportable kahit saan?"
Agad na umupo si Benson at tiningnan siya na nag-aalala, "Nasaktan ka ba?"
Hindi niya maalala kung ano ang nangyari noong atake.
Pero alam niya na kapag nagkaroon siya ng atake, hindi niya na talaga nakikilala kahit sino.
Minsan, pinagbabaril niya ang kanyang lolo at naging dahilan upang manatili ito sa ospital nang tatlong buwan.
Tiningnan siya ni Juliana at umiling, "Hindi."
Inabot niya ang baso ng tubig, "Uminom ka muna ng tubig. Saan pa hindi ka komportable?"
Hindi naniwala si Benson. Binaba niya ang baso, hinila si Juliana patayo, at tiningnan siya mula ulo hanggang paa, ngunit walang nakitang malubhang pinsala.
Gayunpaman, nakita niya ang mga pasa at pulang marka sa kanyang leeg. Kinabahan siya, "Hinawakan ko ba ulit ang leeg mo?"
Nasa leeg lang sila, kundi pati na rin sa collarbones. Hindi naman lalo namaga pero medyo pula.
Tumingin si Juliana pababa at namula habang iniisip ang eksena kagabi, "Hindi."
Hindi makapaniwalang tiningnan siya ni Benson at nagsisisi siya, "Pasensya na, ako ay..."
Pinutol siya ni Juliana, "Hindi dahil sa sinakal. Ito ay... Ito ay..."
Iniyuko niya ang kanyang ulo sa kahihiyan at bumulong, "Dahil sa halik mo."
Natigilan si Benson, hindi talaga kayang isipin, pagkatapos ng lahat, matagal na siyang nananakit ng iba kapag nagkakaroon siya ng atake.
Ito talaga ang unang pagkakataon na hinalikan niya ang isang tao.
At wala siyang maalala.
Nagsisisi si Benson na muntik na niya itong masaktan at hindi niya maalala ang ganoong bagay.
Hindi na siya nag-usap tungkol dito ngunit tiningnan niya siya at nagtanong, "Natakot ka kagabi, hindi ba?"
Ibinalik ni Juliana ang kanyang mukha na may pamumula, pagkatapos ay tumingala sa kanya, hinahawakan ang kanyang ulo nang marahan, at sinabi, "Hindi ka pa rin komportable? Tawagin mo si Zach para tingnan ka. Kung walang mali, bababa tayo at kakain."
Natatakot si Juliana na halos mapilit at ayaw niya ang ganong pamimilit.