Kabanata 8: Hawak siya sa kanyang mga bisig
Nakatihaya si Benson sa unan, may mahinang amoy ng gamot. Nakahiga siya sa tagiliran niya at hindi niya makita ang mukha ni Juliana.
Nakikita niya lang si Juliana na naka-nightgown, pati na rin ang mapuputi niyang hita at pulso.
Nung dumating ang kamay niya sa balikat ni Benson, naaamoy na rin niya ang mahinang pabango mula sa kamay niya.
Parang halamang gamot ang amoy, pero mas nakaka-refresh kaysa sa unan, na agad na nagpakalma sa pagkabalisa niya.
Isang kapayapaan na hindi niya pa nararanasan.
Pagkatapos ng acupuncture ni Juliana, kumalma na ang pagka-irita ni Benson at nakatulog siya matapos ang tatlong araw na hindi nakatulog.
Hirap pa rin si Benson na tumingin kay Juliana.
Hinugot ni Juliana ang mga karayom mula sa katawan niya at sinabi ng mahinang boses: "Matulog ka na. Dito lang ako."
Ang mga malumanay na salita ay nagpagaan sa pakiramdam ni Benson. Hindi na niya kayang labanan ang antok at nakatulog na siya.
Tinitigan ni Juliana si Benson na natutulog. Malamig pa rin ang mukha niya pero mas malambot at mas maganda siya tingnan nang wala ang pagkamataray at kalamigan.
Tinitigan ni Juliana ang mahaba, maitim, at makapal na pilikmata ni Benson, at inabot niya ito, "Hindi ako makapaniwala na may ganito siyang kagandang pilikmata."
Hindi pa masyadong kilala ni Juliana ang katawan ni Benson, kaya nanatili siya sa tabi ng kama.
Maya-maya, hindi na siya nakapagpigil na matulog at nakatulog siya sa tabi ng kama.
Sa pagtulog, biglang nakaramdam ng panganib si Juliana at napamulat ang mga mata niya para makita ang isang pares ng pulang-pula at mapamuksang mata.
"Mr... um..."
Nakaangat pa lang ang ulo ni Juliana nang hawakan siya ni Benson sa leeg. Ang bilis niya kaya wala na siyang oras para gumawa ng kilos.
Sa pagkakataong ito, hinawakan ni Benson ang leeg niya at itinaas siya.
Malapit nang mamatay si Juliana nang hawakan niya ang braso ni Benson at binend ito ng husto.
Bumitaw si Benson dahil sa sakit pero sumugod ulit siya gamit ang mga kamao niya.
Muli, naglaban ng husto ang dalawa sa kuwarto, at nasira ang mga gamit sa kuwarto.
Hindi nanalo si Juliana sa laban nung kalmado pa si Benson; ngayon na wala na sa katinuan si Benson, lalong hindi na mananalo si Juliana.
Ilang minuto lang, kinuha na naman ni Benson si Juliana sa lalamunan at idiniin siya sa kama.
Namumula ang mga mata ni Benson, sinakal niya si Juliana ng husto at idiniin ang katawan niya sa katawan nito, tumaas ang temperatura ng katawan nila sa pamamagitan ng manipis nilang pajama.
Naamoy ni Benson ang mahinang nakaka-refresh na amoy ng gamot mula sa katawan niya.
Ang amoy ng gamot na ito ay unti-unting nagpakalma sa pagka-sira ng ulo niya.
Nung akala ni Juliana ay sasakalin na siya, biglang bumitaw si Benson, dinala siya sa kanyang mga bisig, gumulong, at humiga sa kama.
Maya-maya, narinig ang mahinang paghinga ni Benson.
Nakatulog na siya.
Natulala si Juliana.
"G. Leach?"
Tinawag ni Juliana ng ilang beses, pero walang sagot mula kay Benson. Nakatulog na nga siya.
Nakulong si Juliana sa mga bisig niya sa posisyon na hindi masyadong komportable at sinubukan niyang kumawala mula sa mga bisig niya.
Pero paggalaw niya, mas hinigpitan ni Benson ang pagkakayakap sa kanya sa leeg niya.
Hinigpitan ni Benson ang pagkakayakap sa kanya: "Huwag kang gagalaw."
Inisip ni Juliana na malamang sasakalin lang siya nito gamit ang mga braso niya kung gagalaw ulit siya.
Pero ang posisyon na ito ay nagpapahirap sa kanya: "Hindi ako komportable sa ganito."
Nahihirapan siyang huminga.
Bahagyang lumuwag ang mga braso ni Benson sa leeg niya at inayos niya ang posisyon niya.
Sinubukan pa ni Juliana ng ilang beses, pero basta gumagalaw siya, mahigpit siyang hinahawakan ni Benson na parang unan.
Maya-maya, sumuko na si Juliana. Sa kabutihang palad, hindi na siya nahihirapan sa paghinga.
Binalot ni Benson ng mga braso at binti niya ang kanya.
Sa likod niya ang kanyang malakas at malapad na dibdib habang mahigpit siyang hawak ng kanyang malakas na braso. Narinig niya ang kanyang malakas na tibok ng puso habang nakadiin ang gilid ng mukha niya sa kanyang dibdib.
Unang beses pa lang ni Juliana na naging ganito kalapit sa isang lalaki, na may amoy siya sa kanyang ilong. Akala niya mahihiya siya, pero pinagaan nito ang pakiramdam niya sa isang kakaibang paraan.