Kabanata 209 Ang Latigo
Sa kwarto, nakasandal si Lola sa upuan niya, namumutla ang mukha, halatang iritado at kakagaling lang sa shock.
At si Suzanne, na lumabas sa police station kanina, nakaupo sa gilid ng kama, umiiyak at pinupunasan ang mga luha sa kanyang mata.
Hindi pa gumagaling ang binti ni Jermaine. Nakaupo siya sa wheelchair na nakasimangot ang mukha na parang pinipigilan ang galit niya at parang sasabog sa galit anumang oras.
Nakahiga si Selene sa kama, itim at bughaw ang mukha. Hindi natatakpan ng kumot ang leeg niya at kitang-kita ang mga kagat sa leeg niya.
Tinitigan niya ang kisame na parang nawalan siya ng kaluluwa.
Sinabi ni Juliana na nakakunot ang noo, "Lola, ako..."
Bago pa matapos ni Juliana ang sasabihin niya, may kinuha si Jermaine sa kanyang kamay at ibinato ito.
Isang baso iyon.
Tiningnan ni Juliana ito at inilagan niya.
Nahulog ang baso sa sahig at nagkalat ang mga piraso nito sa buong lugar.
Tumingala si Jermaine at tinitigan si Juliana na may apoy sa kanyang mga mata habang sinisigawan siya, "Paano ka naglakas-loob na bumalik! May lakas ka pa ng loob na bumalik! Bakit hindi ka na lang pumunta sa impyerno!"
Mahinahong sinabi ni Juliana, "Sa tingin mo gusto kong bumalik sa lugar na puno ng basura kung hindi ako inutusang bumalik ni Lola?"
Tumingala si Lola kay Juliana, ang mga mata niya ay puno ng pagkadismaya, at pagkatapos ay umiwas ng tingin, habang tumulo ang mga luha.
Tumayo si Suzanne at sumugod sa kanya na parang baliw nang makita niya, "Ibalik mo sa akin ang anak ko!"
Pinanood ni Juliana habang sumugod si Suzanne sa kanya ng buong lakas at sinubukang kalmutan siya ng kanyang matatalas na kuko.
Hinawakan ni Juliana nang direkta ang pulso ni Suzanne at pinindot ito pababa.
Sumigaw si Suzanne sa sakit, "Juliana, sobra ka na! Walang kapatid na kasing sama mo!"
Tiningnan ni Juliana si Suzanne ng malamig, "Huwag kang magloko sa harap ko, o babaliin ko ang kamay mo sa susunod."
Pagkatapos sabihin iyon, inalis ni Juliana ang pulso ni Suzanne at itinulak siya sa sahig.
Sobrang sakit ni Suzanne kaya umiyak siya, nakaupo sa sahig, "Jermaine, ito ang mabuti mong anak. Wala siyang pinagsisisihan at mayabang pa pagkatapos niyang saktan ang ating anak. Anong hirap!"
Sumigaw si Jermaine sa malalim na boses, "Butler, dalhin mo sa akin ang latigo!"
Maya-maya, nagdala ang butler ng isang maikli at delikadong latigo at ibinigay ito kay Jermaine.
Kinuha ni Jermaine ang latigo at galit na pinagalitan si Juliana, "Lumuhod ka!"
Tumawa si Juliana, "G. Lewis, kung ayaw mong mapalo, mas mabuti pang ibaba mo ang latigo."
Hindi siya luluhod at magpapatalo kay Jermaine dahil siya ang ama ni Juliana.
Wala siyang ginawang masama, kaya bakit siya luluhod at magpapatalo?
Galit na galit na si Jermaine at lalo pang nagalit sa mga salita ni Juliana. Itinaas niya ang kanyang latigo at hinampas ito kay Juliana ng malakas.
Malambot ang latigo at hindi masyadong malakas, ngunit masakit pa rin kung tatama sa katawan.
Hindi tatayo si Juliana at magpapahampas. Itinaas niya ang kanyang kamay, hinawakan ang latigo nang walang kahirap-hirap, at pagkatapos ay ibinalot ito sa kanyang kamay.
Hinawakan niya ang latigo nang hindi gumagamit ng maraming lakas, ngunit hindi ito kayang hilahin pabalik ni Jermaine, gaano man niya pinilit.
Galit na galit si Jermaine, "Juliana, ako ang tatay mo!"
Nangiti si Juliana, "Sorry, ayoko ng tatay na katulad mo kung may pagpipilian ako!"
Sumigaw si Jermaine sa galit, "Bitawan mo!"
Sinabi ni Juliana, "Sabi ko sa iyo, G. Lewis, mas mabuting ibagsak mo ang latigo kung ayaw mong mapalo. Kung hahampasin mo ako, gagantihan kita!"
Galit na galit si Jermaine dahil hindi niya nabawi ang latigo kahit matagal na niyang hinila.
Tumingala si Lola kay Juliana at nagsabi sa malalim na boses, "Juliana, bitawan mo."