Kabanata 40: Paghalik sa Kanya
Hindi pumayag si Juliana na ganun-ganun na lang. Tiningnan niya si Selene, taas-kilay, "Ang galing mong anak, tapos pumunta ka sa auction naka-sosyal na damit?"
Biglang na-choke si Selene. Kung ikukumpara kay Juliana, talagang "sosyal" ang dating niya.
Tumungo siya, "So, hindi mo ba tatanungin kung kumusta si Dad?"
Tanong ni Juliana, "Patay na ba siya?"
Natigilan si Selene at sumagot ng walang emosyon, "Hindi pa, pero bali ang paa niya."
Tumango si Juliana na parang walang pakialam habang nakikita ang sasakyan ni Benson na papalapit, "Sabihan mo na lang ako pag namatay na siya. Pupunta ako sa burol niya."
Kumibot ang bibig ni Selene at hindi na nakaimik.
Bigla siyang nagtanong, "Jill, ikaw ba talaga ang gumuhit ng picture na yun?"
Hindi marunong gumuhit si Juliana at imposibleng siya ang gumuhit ng parang tinta na painting gamit ang lapis sa ganung ka-ikling oras.
Umalis na si Juliana. Narinig niya ito, lumingon siya at tiningnan si Selene na parang nang-aasar, "Masaya bang sirain ang painting na dinonate ko?"
Pumula si Selene sa tanong, "Hindi ko alam ang ibig mong sabihin."
Nag-light snort si Juliana, "Para malaman mo lang. Hihilingin ng auction house na bayaran mo yun mamayang gabi."
Alam ni Channing kung ano ang gusto ni Juliana na makita, kaya ang tanging surveillance video na ibinigay sa kanya ay kay Selene.
Si Selene ay humingi lang sa staff ng malamig na inumin at yelo, aksidenteng natapilok, at natapon ang inumin sa daan na dadaanan ng staff.
Nung oras na yun, hiniling ni Selene sa staff na linisin at punasan ito.
Pero nagkaroon pa rin ng aksidente at nasira ang donasyon ni Juliana.
Sa nakita sa surveillance video, inosente si Selene. Pero alam niya kung may kasalanan ba siya o wala, ganun din si Juliana.
Pinanood ni Selene kung paano sumakay si Juliana sa kotse. Sa sandaling binuksan ang pinto, nakita niya ang mahahaba at payat na mga binti ni Benson, ang kanyang malakas at payat na katawan, at ang kanyang malabong outline...
Sa isang sulyap lang, ang gwapo at marangal na mukha ni Benson ay nagpakaba kay Selene.
Akala niya si Jayden ang pinaka-the best na lalaki sa F City pagdating sa itsura at yaman.
Pero pagkatapos makita si Benson ng dalawang beses, alam niya na hindi hamak na mas maganda si Jayden kay Benson.
Hindi karapat-dapat si Juliana sa lalaking katulad niya!
"Yung kotse ni G. Leach yan. Mukhang maayos ang trato ni G. Leach kay Juliana. Ang saya niya!"
"Mas maganda si Juliana kesa dati at mas maganda pa kay Selene. At may dating siya. Hindi nakapagtataka kung bakit gusto siya ni G. Leach."
"So what? Si G. Leach ay pangit at baliw na tao. Sino ang nakakaalam kung mapapatay siya balang araw?"
Nagseselos si Selene, pero hindi na siya nagseselos nung narinig niya ang ibang tsismis.
Guwapo si Benson, pero baliw siya na kayang pumatay.
Hindi sigurado kung gaano katagal mabubuhay si Juliana para mag-enjoy.
...
Sa loob ng kotse.
Pagkasakay na pagkasakay ni Juliana, umupo si Benson sa tabi niya, bahagyang itinagilid ang ulo niya sa kanya para maamoy ang sariwang gamot sa katawan niya, "Nagpaka-show off ba siya sa'yo?"
Pagkalapit niya, ang mainit niyang hininga ay tumama sa pisngi ni Juliana, na medyo nagpapahirap sa kanya.
Sabi ni Juliana, "Ako ang nagpaka-show off ng isang bilyong dolyar na singsing na brilyante sa kanya."
At ang pag-iisip na ang singsing ni Selene ay nabenta sa halagang isang dolyar at ibinigay sa isang kabit ay nagpalaki ng kanyang pakiramdam.
Tumingala si Juliana kay Benson, "Anong nangyari sa paa ni Jermaine?"
Tumingin si Benson pababa at nakita ang mga pulang labi ni Juliana na parang jelly, kumikinang na may kristal na liwanag at nagba-bounce, na gusto niyang kagatin.
Ganoon ang ginawa ni Benson. Ibinaba niya ang kanyang ulo at hinalikan siya...