Kabanata 239 Muling Pagkikita
Nalaglag agad ang panangga ni Juliana nang makita niya ang lalaki, at gusto niyang lumapit sa mainit na dibdib ng marahan, "Benson."
Ang galing at siya nga.
"Mrs. Leach, kumilos ka nga!"
Dinig ang mahinhing boses pero walang emosyon, nagising sa gulat si Juliana na kanina pa relaks at tinulak ang lalaki.
Nakatayo si Juliana na parang hilo, nakapikit ang malabo niyang mga mata, at sa wakas nakita na hindi si Benson ang kaharap niya kundi si Timothy.
Nakita ni Timothy na medyo namumula ang pisngi ni Juliana, puno ng ganda ang mga mata niya, at ang buong katawan niya ay tila naglalabas ng nakakasilaw na bango.
Napalunok si Timothy habang tinitingnan si Juliana ng ganito at hindi inaasahang medyo natukso.
Ang ideyang ito ay nagtulak din sa kanya na umatras ng isang hakbang.
Tumunghay ulit si Juliana kay Timothy. Sa isang sulyap lang, nagpapalit-palit ang mukha nito at mukha ni Benson sa isip niya at halos nakatatak sa mukha ni Benson.
At nagsimulang magkaroon ng guni-guni si Juliana na ang boses ni Timothy ay parang kay Benson sa kanyang pandinig.
"Pasensya na." Pagkasabi nito, mabilis na tumakbo palayo si Juliana.
Benson!
Si Juliana, na tumakas sa gulat, ay patuloy na tinatawag ang pangalang ito sa kanyang isipan, at mukha rin ni Benson ang nasa kanyang isipan.
Sa sandaling ito, wala na siya sa sarili at mayroon lamang isang ideya, na hanapin si Benson.
Naramdaman ni Juliana na nababaliw siya nang makita niya na ang isang puno ay mukhang si Benson na nakangiti sa kanya.
Kumunot ang noo ni Timothy habang pinagmamasdan si Juliana na nagmamadaling tumatakbo palayo.
Sa kanyang pagbalik sa bulwagan, nakita niya ang nahulog na handbag ni Juliana at pinulot ito.
Nag-uusap at nagto-toast pa rin ang mga bisita.
Hinanap ni Timothy si Benson pero hindi niya ito makita, kaya tinanong niya ang katulong, "Nasaan si G. Leach?"
Sinabi ng katulong, "Umalis na po si G. Leach."
Kumunot ang noo ni Timothy habang iniisip ang kalagayan ni Juliana kanina at pagkatapos ay tumingin sa handbag sa kanyang kamay, pakiramdam niya ay mayroong mali.
Nag-utos si Timothy sa mahinang boses, "Tawagan si G. Leach at sabihin sa kanya na hindi pa umaalis si Mrs. Leach, at magpadala ng mga tao upang tahimik na hanapin si Mrs. Leach sa mansyon nang hindi nag-aalerto sa iba."
Tungkol sa kasalukuyang kalagayan ni Juliana, kung ma-alerto ang mga bisita, walang makakasabi kung ano ang mangyayari.
Hindi bababa sa, masama ito para sa reputasyon ni Juliana.
Natapos sa pag-uutos si Timothy at bumaling sa hardin mismo.
Hindi maaaring magkaproblema si Juliana dito sa kanyang lugar!
Umalis si Benson mula sa Weston Hotel hawak ang manibela, nakatingin sa walang katapusang daan sa harap.
Nakakuha siya ng text message mula kay Juliana na nagsasabing masama ang kanyang pakiramdam at gusto niyang mapag-isa, kaya umuwi na siya at sinabi sa kanya na umuwi na.
Umalis si Benson nang walang anumang pag-aalinlangan.
Ngunit sa sandaling ito, dahan-dahang tinapik ni Benson ang kanyang mga daliri sa manibela, ang kanyang madilim na mga mata ay malalim at malamig.
"Jill."
Ang puso ni Benson ay nag-flip flop bago niya pinaikot ang kotse at bumalik sa Weston Hotel.
Sa daan, tinawagan niya si Juliana, ngunit naka-off ang kanyang telepono.
Naguluhan ang guwardiya nang makita si Benson na bumalik, "G. Leach, ano po ang bumalik niyo?"
Nagtanong si Benson sa malalim na boses, "May iba pa bang lumabas sa nakalipas na kalahating oras maliban sa akin?"
Sumagot ang guwardiya, "Wala po, pero inatasan ni G. Greene na hindi pinapayagang lumabas ang mga bisita ngayong gabi nang walang pahintulot niya."
Sa nakalipas na kalahating oras, walang ibang lumabas maliban kay Benson.
Pumasok si Benson sa bulwagan, kung saan nag-uusap at umiinom pa rin ang mga bisita, ganap na walang kamalayan na may nangyari.
Naguluhan ang karamihan nang makita na bumalik si Benson.
Anong nangyari?
Lumingon si Benson at pumunta sa hardin na may malamig na mukha.
Ginabayan ni isang katulong si Benson, "G. Leach, huwag kang mag-alala. Hinahanap na po ni G. Greene si Mrs. Leach."
Ang mukha ni Benson ay malamig na para bang nagyelo.
Tiningnan niya ang malaking hotel, kung saan madaling magtago ng isang tao ngunit mahirap hanapin.
Nasaan si Juliana?