Kabanata 33: Manahimik
Tiningnan ni Juliana ang likod ni Benson at ang sinadya niyang tuwid na baywang, na mukhang payat at maskulado...
Hindi pa siya nakakapag-yakap nang sumimangot si Benson at sinabing naiinip, "Tara na."
Juliana: ...
Halatang naiinip na si Benson at humakbang pabalik sa likod ni Juliana, saka marahang inakap ang bewang niya mula sa likuran, "Pareho lang kung yayakapin kita."
Ang mainit at matibay na yakap sa likod ni Juliana ay naging sanhi ng kaunting pagpupumiglas niya.
Pero mas hinigpitan ni Benson ang kanyang mga kamay sa payat na bewang niya at dinala siya sa kanyang mga bisig, "Tumahimik ka kapag nasa bisig na kita."
Kung gagalaw pa siya, mabubuwang siya.
Namula si Juliana, pero hindi na siya naglakas-loob na gumalaw pa at nanatili na lang sa mga bisig ni Benson, nararamdaman ang init ng katawan niya at ang testosterone sa kanya, na direktang ginulo ang tibok ng puso niya at mga iniisip.
Hindi niya narinig kung ano ang inaasta sa ibaba.
Walang pakialam din si Benson doon. Basta niyakap niya lang si Juliana, inaamoy ang preskong samyo niya para pakalmahin ang kanyang kabaliwan.
Natapos agad ni Channing ang kanyang misyon. Pagkabukas niya ng pinto, nakita niya ang dalawa na nagyakapan sa harap ng bintana at natigilan sa pagkabigla, "G. Leach?"
Hindi pinatay ni G. Leach ang babae kundi niyakap pa niya?
Milagro!
Namula si Juliana at sinubukang kumawala sa yakap niya, bumulong, "May tao pa dito, bitawan mo na ako."
Hindi siya binitawan ni Benson kundi mas hinigpitan pa ang yakap sa kanya, "Pasok ka na at mag-usap tayo. Ano pang hinihintay mo?"
Si Channing, na may malalim na propesyunalismo, ay pumasok at hindi man lang tumingin ulit sa babae sa mga bisig ni G. Leach.
Iniulat niya, "Nag-donate sina Jayden at Selene ng isang singsing na brilyante na nagkakahalaga ng $200,000, at nagpasya ang presidente ng PH Company na kunin ang singsing sa halagang $1 milyon upang makipag-partner sa pamilya Hodges."
Itinaas ni Juliana ang kanyang kilay ng bahagya, "Yung singsing na brilyante para sa kasal?"
Malinaw at sarkastiko ang kanyang boses, pero hindi naman nakakainsulto.
Sumagot si Channing, "Oo. At ang gusto ring i-bid ni Jayden ay isang misteryong singsing na brilyante, na sinasabing magsisimula sa $10 milyon, hindi pa sinasabi kung ano ang itsura."
Ito ang grand finale ng auction.
Natapos si Channing at umalis.
Dalawang tao na lang ang natira sa box ulit.
Alam ni Juliana na walang silbi ang pakikipaglaban, kaya sinabi niya, "Pagod na ako."
Do'n lang siya binitawan ni Benson. May mga bagay na kailangang i-advance nang paunti-unti at hindi siya maaaring pilitin nang husto.
Itinaas ni Juliana ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang nagbabagang mukha at tiningnan si Benson sa kanyang tabi, na mukhang kasing lamig ng yelo pero tila humihinga nang medyo malalim.
Sa oras na ito, tumunog ang boses ng auctioneer sa ibaba.
"Ang susunod na lot: ang singsing na brilyante na 'Eternity', na donasyon ni Selene Lewis, na kumakatawan sa katapatan, tunay na pag-ibig, kalinisang-puri, at walang hanggan..."
Natapos ang mahabang pagpapakilala ng auctioneer at sinabi, "Ang singsing na brilyante na 'Eternity', bukas na."
Umupo nang tuwid si Selene at mapagmataas na tiningnan ang singsing na brilyante na nakadisplay sa entablado.
Hindi ang singsing na brilyante na ito ang dapat i-donate para sa auction.
Nagkamali lang kasi si Jayden kahapon. Para pasayahin siya, nagpasya siyang i-donate ang singsing para sa kasal at planong bilhin ang misteryong singsing na brilyante sa auction bilang bagong singsing nila sa kasal.
Alam ni Selene na may mag-aasta ng singsing na brilyante sa halagang isang milyon dolyar, kaya tininuwid niya ang kanyang likod at hinintay ang inggiting mga hiyaw mula sa mga taong nasa paligid niya kapag may nag-bid para dito.
Pero lumipas ang tatlong minuto at walang bid kundi katahimikan.
Sumimangot si Selene, medyo hindi mapalagay, at tinanong si Jayden sa mahinang boses, "Jayden, anong nangyayari?"
Ang auction ay nasa kalagitnaan na. Pagka-angat ng mga lot para ibenta, ang mga tao ay masigasig na nagtaas ng kanilang mga kamay para mag-bid, na siyang pinakamagandang indikasyon ng pagiging sikat.
Nakakahiya kapag walang nag-bid pagkatapos ng tatlong minuto...