موعد فاسد
في وسط العاصمة، ذهبت لورا، أم تريستان البشرية، في موعد مع لهيبها القديم، أليكسندر. رقص ضوء الشموع الناعم على وجه لورا، مضيئًا ابتسامتها المشعة وهي تضحك على تعليق أليكسندر الذكي. انتشرت رائحة الخبز الطازج والخضروات المشوية عبر المطعم الراقي، واختلطت مع الرائحة الحلوة للنبيذ الفاخر.
عيون أليكسندر، متوهجة بالمودة، تحدق في لورا عبر الطاولة المزينة بأناقة. أحدث الهمس اللطيف للمحادثة من رواد المطعم القريبين والأنغام اللحنية لعازف كمان منفرد جوًا دافئًا وحميمًا.
أمسكت أصابع لورا النحيلة بكأس نبيذها، وعيناها تتألقان وهي ترشف الكابيرنيت الغني المليء بالجسم. انتفخ قلب أليكسندر بالمشاعر. الليلة كانت الليلة التي سيتقدم فيها بالخطبة.
بمجرد أن مد يده نحو يد لورا، تحطم المشهد الهادئ. اخترق صوت تحطم الزجاج الهواء، تلاه صرير الكراسي المقلوبة وثرثرة رواد المطعم المذعورين.
اقتحم عملاء النظام، مرتدين معدات تكتيكية سوداء، المطعم. ترددت أصوات أقدامهم الثقيلة في جميع أنحاء الغرفة، وألقى وميض أجهزتهم اللاسلكية وهجًا غريبًا على الجدران.
اتسعت عينا لورا، ووجهها شاحب ومرتعب. همست بصوت يرتجف: "ماذا يحدث؟".
انطلقت غرائز أليكسندر؛ فنهض بسرعة، وحمى لورا بجسده. أحاطت دفء يده بيدها، مقدمًا لها الطمأنينة.
تمتم: "ابقي بالقرب مني"، همس أنفاسه على أذنها.
انتشر العملاء، وقاموا بتأمين المنطقة بكفاءة سريعة. اقترب قائدهم، وهو شخصية طويلة ومثيرة للإعجاب بخط فك منحوت، من أليكسندر.
قال العميل بصوت حازم وآمر: "دكتور أليكسندر، أنت مطلوب على الفور".
تسارع عقل أليكسندر، وتدفقت أفكاره مع الاحتمالات. ما هي حالة الطوارئ التي قد تتطلب هذا المستوى من الإلحاح؟
توقف عزف الكمان، وتم استبداله بالصمت المتوتر لحشد العشاء المقاطع. اختلطت رائحة الخوف والأدرينالين مع الروائح المتراكمة للعشاء.
تشبثت لورا بيد أليكسندر، وعيناها مثبتة عليه. سألت مرة أخرى، بصوت بالكاد مسموع: "ما الخطأ؟".
التقى نظر أليكسندر بنظرها، وعيناه تبحثان عن الطمأنينة. وعد: "سأكتشف الأمر".
تحولت تعابير العميل إلى العبوس، وتضيقت عيناه. قال: "الوضع حرج. خبرتك مطلوبة".
بأخذ نفس عميق، أومأ أليكسندر برأسه. قال: "هيا بنا".
بينما تم اصطحابهم للخارج، أحاطهم هواء الليل البارد، وهو تناقض صارخ مع دفء المطعم. تلاشت أضواء المدينة معًا، وألقت مشهدًا متداخل الألوان عبر السماء المظلمة.
ظلت يد لورا في يد أليكسندر، حبل نجاة وسط الاضطرابات. تردد صوت صفارات الإنذار في المسافة، وازداد علوًا مع كل لحظة تمر.
تحطمت أمسيتهم الرومانسية، وتم استبدالها بالواقع القاسي لمخاطر العاصمة الخفية.
صلابة أليكسندر تزداد. مهما كان ما ينتظرهم، فسيواجهونه مباشرة.
من أجل لورا، ومن أجل العاصمة، ومن أجل الحقيقة.
صرخ أحد العملاء بصوت حاقد: "أم تريستان!"، وكان صوته يقطر بالحقد.
اتسعت عينا لورا في رعب وهي تدرك العلاقة. خنق صراخها بيد خشنة وضعت على فمها.
التوى وجه الدكتور أليكسندر غاضبًا. اندفع إلى الأمام، يقاتل لحماية لورا. اصطدمت قبضاته بالعملاء، لكنهم كانوا أكثر عددًا، ومدربين جيدًا.
أرسلت لكمة في معدته أليكسندر وهو ينحني. ضربه آخر على فكه، مما أرسله وهو يسقط على الأرض.
بينما كان يكافح للنهوض، ثبتت عليه جزمة. تشوشت رؤية أليكسندر، ورنت أذناه.
التقى نظر لورا المذعور بنظره، وعيناها تتوسلان للمساعدة. تم جرها بعيدًا، وكفاحها عبثًا ضد قبضة العملاء.
زأر أليكسندر بصوت يتردد في جميع أنحاء الليل: "لا!".
تراجعت خطوات العملاء في المسافة، وأخذوا لورا معهم. تلاشى بصر أليكسندر إلى السواد.
عندما عاد إلى رشده، استلقى بمفرده، ورأسه ينبض. تومض أضواء المدينة في الأعلى، غير مبالية بيأسه.
ترنح أليكسندر على قدميه، وعقله في حالة سباق. إلى أين أخذوا لورا؟ ماذا أرادوا منها؟
أم تريستان. ترددت كلمات العميل في ذهنه.
نقرت العلاقة في مكانها. تريستان، التوأم الخفي. لورا، أم تريستان البشرية.
غرق قلب أليكسندر. كان قد عرض لورا للخطر دون علم.
بعزم شديد، تعهد أليكسندر بإنقاذ لورا وكشف الحقيقة.
لن يتوقف عند أي شيء.
بدا وكأن ظلام المدينة يطبق عليه، لكن تصميم أليكسندر اشتعل بشكل أكثر إشراقًا. نهض من أرضية المطعم ونفض جسده. رأى رقًا، لم يكن موجودًا من قبل والتقطه.
حدقت عينا الدكتور أليكسندر في الرق، وغرق قلبه كحجر في أعماق صدره. بدت الكلمات، المكتوبة بالحبر القرمزي، وكأنها تحترق في روحه.
"تريستان، استسلم أو ستزول".
كانت المذكرة ملقاة على طاولة الماهوجني المصقولة، تذكيرًا قاسيًا بأسر لورا. ترنح عقل أليكسندر، وتسابقت أفكاره مع الاحتمالات. من اختطفها؟ وما هي التصميمات التي لديهم على تريستان، التوأم الخفي؟
كانت العلاقة واضحة: كان اختطاف لورا بيدقًا في لعبة السلطة، نفوذًا للتحكم في تريستان. اشتدت قبضة أليكسندر على الرق، وتبيّضت مفاصله من الغضب. لن يدعهم يؤذون حبيبه.
بأخذ نفس عميق، هدأ نفسه، وتطلب رأسًا صافيًا وعقلًا استراتيجيًا. مسحت عينا أليكسندر غرفة الطعام الفخمة، بحثًا عن أي دليل. تومض الشموع، وألقت بظلال غريبة على الجدران.
ارتجفت يدي الدكتور أليكسندر وهو يمسك بالرسالة، وعيناه تمسحان الكلمات مرة أخرى. لم يستطع تحمل فكرة وجود لورا في قبضة النظام. بأخذ نفس عميق، شدد على نفسه واتصل بالمعهد.
كان الرد فوريًا. تجمع رايكر، وخالد، وفالنتين، ونوفا في موقع تريستان، ووجوههم مصممة بحزم.
تعهد رايكر بصوت منخفض ومميت: "سنعيدها".
صلب تصميم تريستان، وشد فكه. قال: "النظام سيدفع ثمن تعديهم".
قال خالد، وعقله يسبق بالفعل الاستراتيجيات: "نحن بحاجة إلى خطة".
أومأ فالنتين برأسه. قال: "لدينا موارد داخل النظام. سأجمع المعلومات الاستخبارية".
توهجت عينا نوفا بالغضب. قالت: "سأتولى زمام الموقف في التسلل. سيتم التعامل مع المسؤولين".
حدق نظر تريستان في حلفائه. قال: "أريد أن أشارك في كل خطوة. سلامة والدتي لها الأولوية".
هدأ تعبير رايكر. قال: "سنبقيك على اطلاع يا تريستان. لكن سلامتك ضرورية أيضًا. أنت مفتاح خطط النظام".
صلب تصميم تريستان. قال: "لن أختبئ. سأواجههم وجهاً لوجه".
سكتت المجموعة، وكان تصميمهم ملموسًا.
كسر صوت الدكتور أليكسندر الصمت. قال: "لدي موارد داخل العاصمة. سأجمع المعلومات بشكل سري".
أومأ رايكر برأسه. قال: "سوف ننسق جهودنا. سننقذ السيدة لورا ونجعل النظام يركع".
بدت الغرفة وكأنها قد أظلمت، وأصبحت الظلال التي ألقتها الشموع المتوهجة أطول وأكثر شؤمًا.
أيقظ النظام غضبًا داخل تريستان وحلفائه.
وسيتعلمون قريبًا المعنى الحقيقي للحساب.
تحولت تعابير المحقق جيمسون إلى خطورة عندما خرج من هواء المساء البارد ودخل إلى مكتب أليكسندر الخافت الإضاءة. سأل جيمسون: "دكتور أليكسندر، ما هو الوضع؟".
حدقت عينا أليكسندر، المحمرتان من قلة النوم، في عيني جيمسون. أوضح أليكسندر، بصوت بالكاد فوق الهمس: "تم اختطاف لورا".
قطب جيمسون، وانحفر القلق على وجهه. سأل وهو يمسك بقلمه فوق دفتر ملاحظاته: "هل هناك أي دلائل؟".
تردد أليكسندر، غير متأكد من مقدار ما يجب الكشف عنه. لا تزال المذكرة، المكتوبة بالحبر القرمزي، تحرق ذهنه: "تريستان، استسلم أو ستزول".
بدأ أليكسندر، وهو يختار كلماته بعناية. قال: "إذا شاركت المعلومات، فإنني أخاطر بالمساومة... بأوضاع حساسة. لكن يجب أن أجد لورا".
ضيق جيمسون عينيه. قال: "أوضاع حساسة، دكتور أليكسندر؟ ماذا لا تخبرني؟".
تجمعت يدا أليكسندر في قبضة. قال: "سأشارك ما أستطيع يا محقق. لكنني أتوسل إليك، السرية أمر بالغ الأهمية".
أومأ جيمسون برأسه، وتخفف تعبيره. قال: "أنا أتفهم. سنبذل قصارى جهدنا للعثور على السيدة لورا. أخبرني بما تعرفه".
أخذ أليكسندر نفسًا عميقًا، ووزن كلماته. قال: "يطالب الخاطفون باستسلام تريستان. أخشى... أن النظام متورط".
اتسعت عينا جيمسون، واشتدت قبضته على دفتر الملاحظات. قال: "النظام؟ لقد سمعنا شائعات، ولكن لا شيء ملموس".
هبط صوت أليكسندر إلى همس. قال: "لقد اتصلت بـ... الزملاء. إنهم يعملون على استخلاص لورا. لكني أحتاج إلى مساعدتك الرسمية يا محقق".
ثبت فك جيمسون. قال: "سأعين فريقًا. سنعمل معًا، دكتور أليكسندر. سنجد السيدة لورا ونجلب الجناة إلى العدالة".
تدق الساعة الموجودة على الرف، وتردد كل لحظة تمر فيها حالة الإلحاح في قلب أليكسندر.
ابحث عن لورا.
قبل فوات الأوان.
حدقت عينا المفتش المحقق جيمسون في عيني رايكر، وتعابيره مصممة. قال: "جبهة موحدة، أيها السادة، هي أملنا الوحيد في عودة السيدة لورا بأمان. يجب أن نجمع مواردنا وخبراتنا".
ضيق رايكر نظره، وهو يقيم المقترح. سأل: "ما هو الضمان الذي لدينا، أيها المفتش، من أن شرطتك لن تعيق... مهاراتنا الخاصة؟".
ثبت فك جيمسون. قال: "أنا على علم بسمعة المعهد، أيها السادة. معًا، يمكننا أن نعيد السيدة لورا إلى المنزل، دون أن يصاب أحد بأذى".
توهجت عينا خالد بالاهتمام. سأل: "أخبرنا، أيها المفتش، ما هي المعلومات الاستخباراتية التي تقدمها لمساعينا الجماعية؟".
أخرج جيمسون مجلدًا مربوطًا بالجلد، مليئًا بالرسومات اليدوية وشهادات الشهود. قال: "تقارير المراقبة، وروايات شهود العيان، والخطوط المحتملة. لقد حددنا العديد من عملاء النظام في المنطقة".
عبس فالنتين. قال: "لقد تتبع مخبرينا أيضًا تحركات مماثلة. يبدو أن أحد أعضاء النظام رفيعي المستوى متورط".
تنقل نظر نوفا بين جيمسون وفالنتين. قالت: "سيساعد تبادل المعلومات الاستخباراتية في تحديد موقعهم بدقة".
أومأ رايكر برأسه، وتعبيره صارم. قال: "حسنًا، أيها المفتش. سوف نتعاون. هدفنا المشترك هو عودة السيدة لورا بأمان".
تركز تريستان بشكل مكثف، وعيناه تحترقان بتصميم. كانت كل دقيقة مهمة.
أمر رايكر بصوت حاد: "دعنا نراجع المعلومات الاستخباراتية". "نحن بحاجة إلى استراتيجية، وبسرعة".
سكتت الغرفة، وكان الصوت الوحيد هو خشخشة الأوراق وتكتك الساعات بينما جمع الحلفاء غير المحتملين مواردهم.