المهندس المعماري
نظرت أثينا لتريستان، وظهر على وجهها مزيج من الألم والتحذير. همست، "هل يمكننا إنقاذه من نفسه؟"
عقد تريستان فكه، وتجسدت العزيمة على وجهه. "سنحاول، يا أثينا. من أجل برودي، ومن أجل الأب، ومن أجل حزمتنا."
بينما كانا يتحدثان، بدأ جسد برودي يتشنج، وصراع عدوى النظام للسيطرة عليه.
حثه لوسين، بصوت منخفض وعاجل، "تريستان، علينا أن نتحرك بسرعة."
أومأ تريستان برأسه، وعيناه مثبتتان على جسد برودي الذي يصارع. "أثينا، هل يمكنك—"
قاطعت أثينا، ويداها تنسجان بالفعل أنماطًا معقدة في الهواء. "سأحاول، ولكن عدوى النظام قوية. سأحتاج لمساعدة روزاليند."
"هيا بنا نفعل ذلك."
أخذت روزاليند نفسًا عميقًا، ووصلت طاقتها بطاقة أثينا. معًا، صنعوا لعنة مضادة، تتشابك فيها خيوط الضوء والظلام.
تقوس جسد برودي، وانفتحت عيناه. للحظة، اتضحت نظرته، ورأى تريستان.
"تريستان... أخي..." تشقق صوت برودي، وكانت كلماته بالكاد مسموعة.
تضخم قلب تريستان بالمشاعر. "برودي، نحن معك. قاتل اللعنة."
بجهد جبار، بدأ جسد برودي يتحول، وأطرافه تطول، وحواسه تشتد.
اشتعلت العدوى، لكن عزيمة برودي طابقت عزيمة تريستان.
عندما بدأ الشفاء، تراجع الظلام، واتضحت عينا برودي.
"تريستان..." ارتجف صوت برودي.
همس تريستان، والارتياح يغمر. "مرحبًا بك مرة أخرى يا أخي."
سقطت يدا أثينا، وقد استنفدت طاقتها. "لقد فعلنا ذلك،" تنفست.
نظر برودي إلى أثينا، والندم يظهر على وجهه. "أثينا، آسف وشكرًا لك."
بدأ. "أنا آسف للطريقة التي عاملتك بها عندما كنت بيتا لجاسبر. أنا آسف لخيانة الحزمة. ليس لدي أي أعذار. أرجوك سامحيني. سأقاتل إلى جانبك الآن، وأسعى إلى خلاصي،" اختتم برودي.
ثبتت أثينا نظرتها إليه وقالت، "تم قبول الاعتذار."
هز لوسين ذيله، وارتفعت أذنيه. "الآن، لنحصل على المبعوث."
تبادلت المجموعة نظرة حازمة. كانت مهمتهم بعيدة كل البعد عن الانتهاء.
مع برودي إلى جانبهم، تقدموا، وهم مستعدون لمواجهة أي شيء يكمن داخل المعقل.
بينما توغلوا في الأعماق، أصبحت الظلال أغمق، وتكثف الهواء بالطاقة الشريرة.
حذر تريستان، وكانت حواسه في حالة تأهب قصوى. "أرشون زانتوس ينتظر."
صدت خطواتهم في الممرات، سيمفونية من العزم.
في قلب المعقل، انتظر شخص ما— رافينزوود، ساحر أرشون زانتوس.
قبل أن يفهم المحاربون ما يحدث، ألقى رافينزوود جرعات سحرية في الهواء، وانتشر ظلامها بسرعة بين المحاربين.
أعلن رافينزوود، وصوته يقطر بالحقد مثل السم من أنياب الأفعى. ردد الصوت في ممرات الحجر الباردة للمعقل، واختلط برائحة العرق والدم واليأس.
أظلم المشهد، كما لو أن الضوء نفسه قد انطفأ بسبب ثقل الهزيمة. تعمقت الظلال، وتلوت إلى أشكال بشعة بدت وكأنها تلتوي على الجدران. اشتد الهواء باليأس، وخُتم صوت النشيج والالتماسات بالرحمة بثقل انتصار رافينزوود الساحق.
بينما احتفل رافينزوود بانتصاره، كان صوته يتردد صداه على الأرض الحجرية، ظهرت شخصية مقنعة من الظلال. تألقوا عيونهم بتوهج من عالم آخر، ونجمتان تشرقان في الظلام. بدا وكأن حضورهم يأمر بالاهتمام، ويسحب الهواء من الغرفة مثل الدوامة.
قال الشخص، بصوت منخفض وخشن، مثل دوي الرعد في ليلة عاصفة. "سيدي رافينزوود، انتصارك... مثير للإعجاب."
توقف ابتسامة رافينزوود، وتزعزعت ثقته. ضاقت عيناه، وتجعد الشك على وجهه. سأل بصوت مفعم بالقلق. "ماذا تعني؟"
تقدمت الشخصية المقنعة، وكشفتي عن وشم معقد على جبهتها - رمز لسلطة قديمة بدت وكأنها تتلألأ في الضوء الخافت. اهتز الهواء بالترقب عندما أصبحت ملامح الشخصية واضحة.
بدا وكأن الظلام يتجمع حولهم، كما لو أن الظلال نفسها قد انجذبت إلى هذه الشخصية الغامضة. بدا انتصار رافينزوود فجأة هشًا، مهددًا بالكلمات غير المنطوقة المعلقة في الهواء.
رنين صوت المهندس المعماري، "قوة النظام تنمو، ولكن على أي حساب؟" كل كلمة موزونة بالنتائج. "تتحول توازن السحر، مما يهدد نسيج عالمنا."
أظلمت تعابير رافينزوود، وتألقتا عيناه بالاستياء. أمسك بيده غريزيًا بمقبض سيفه.
وقف المهندس المعماري ثابتًا، وحضوره يأمر بالاحترام. أعلنوا، بصوت حازم لكنه ممزوج بتلميح من الحزن. "أنا أفعل، لأنني المهندس المعماري، خالق سحر النظام المظلم. ولن أدعك تواصل السير في هذا الطريق."
شعرت أثينا، التي لا تزال مصابة وتتكئ على الحائط للحصول على الدعم، بلمحة من الأمل. حدقت عيناها في المهندس المعماري، وعقلها يتسابق بالأسئلة.
همست بصوت بالكاد مسموع، "المهندس المعماري؟ أنت الشخص الذي—"
سقطت نظرة المهندس المعماري على أثينا، وعيونهم مملوءة بحزن عميق. قالوا، بصوت ممزوج بالندم. "نعم، يا معالج، أنا الشخص الذي صمم سحر النظام. لكنني لم أكن أنوي استخدامه بهذه الطريقة."
ضيقت أثينا عينيها، وتدور أفكارها. "لم تقصد أبدًا أن تستعبد، أو تدمر؟" ارتفع صوتها، وتداخل الاتهام والألم.
التوى تعبير المهندس المعماري في عذاب. "لا، يا معالج. سعيت إلى الحماية، والحفظ. لكن إبداعي قد فسد، وتم تحريفه بسبب الطموح والجشع."
احمر وجه رافينزوود بالغضب. "ليس لديك الحق في التشكيك في قيادتي،" صرخ.
عادت نظرة المهندس المعماري إلى رافينزوود، وعيونهم تتألق بالسلطة. أعلنوا، "لدي كل الحق، لأنني أرى الدمار الذي أحدثته. ولن أقف مكتوف الأيدي."
تشوه وجه رافينزوود بالغضب، وارتفع صوته في الغرفة. "أنت تحاول فقط تقويض سلطتي،" بصق، والسم يقطر من كلماته.
ابتسم المهندس المعماري ابتسامة باردة، محسوبة، وخالية من الدفء. قالوا، وصوتهم يمزق التوتر. "أنا أحاول إنقاذ عالمنا من دمارك يا رافينزوود."
تألقتا عينا رافينزوود بالاستياء، لكن المهندس المعماري تابع، دون تردد.
"كان من المفترض أن يحافظ النظام على التوازن، وليس أن يهيمن،" شرحوا، وصوتهم ممزوج بالندم ولمحة من الحزن. "لقد خلقت السحر المظلم لمواجهة القوة المتزايدة للإلهية، لضمان التوازن في قوى السحر."
اتسعت عينا أثينا، وبدأ الفهم يظهر. همست، "كنت تقصد الحفاظ على التناغم."
أومأ المهندس المعماري برأسه، ونظرته لا تترك رافينزوود أبدًا. "لكن طموح رافينزوود قد أفسد غرض النظام. لقد أخل عطشه إلى السلطة بالتوازن، وهدد بإغراق عالمنا في الفوضى."
احمر وجه رافينزوود، وتشتد قبضته. "أنت مجرد بقايا من الماضي،" سخر. "لقد تجاوزك إبداعك. لن يتم تقييد النظام بقيود قديمة."
أصبح تعبير المهندس المعماري جادًا. أعلنوا، "إذن ليس لدي خيار سوى إيقافك،" بصوت ثقيل بالعزم.
تضاعف الهواء بالتوتر، والنتيجة معلقة في الميزان بشكل خطر.
ضيقت أثينا عينيها، ونظرتها ثاقبة. سألت، وصوتها ممزوج بالحذر. "ماذا تقترح؟"