الترياق
نظرت عيون لوكاس إلى لوسين، مزيج من الصدمة والامتنان. "لوسين... لماذا أنقذتني؟" خففت تعابير لوسين. "قد نكون أعداء، لكننا لا نزال مستذئبين. لن أدعك تموت إذا استطعت المساعدة."
بحركة سريعة، مزقت لوسين خوذة لوكاس، وكشفتي عن جرح عميق على جبينه. أسرعت روزاليند، ويدها التي ترتدي القفازات تتوهج بطاقة الشفاء.
"دعيني أساعدكِ،" قالت، بصوتها اللطيف. أومأت لوسين، ووضعت روزاليند يدها على جرح لوكاس. تدفقت طاقة الشفاء، وأغلقت الجرح واستعادت قوة لوكاس.
تفتحت عيون لوكاس، ونظراته تتجه بين لوسين وروزاليند. "لماذا تفعلين هذا؟ نحن في صفوف متعارضة." كان صوت لوسين حازمًا. "قد نختلف، لكننا لسنا وحوشًا. سنختار دائمًا الشفقة على القسوة."
ابتسمت روزاليند. "إلى جانب ذلك، نأمل أن تري الحقيقة وتنضم إلينا ضد النظام." تحولت تعابير لوكاس إلى تأمل، وحلفائه يترددون بوضوح.
تراجعت عيون لوكاس، وتشنج جسده وهو يبدأ بالتقيؤ. انطلق من فمه مادة داكنة تشبه القطران، مملوءة بالرائحة الكريهة. اندفعت طاقة الشفاء لروزاليند، محاولة تطهير السم من جسده.
في حالته المحمومة، تهاوت كلمات لوكاس في سرد مفكك. "العصابة... عصابتنا... أتوا... بسحر الظلام... أرادوا قتل ألفا جاسبر... لكنه هرب... لقد أصابوني... كان عليّ بعد ذلك... أن آخذ المصل... للتحكم فينا..."
شدت لوسين قبضتها على كتف لوكاس. "ماذا تقصد؟ من فعل هذا بك؟"
تصدع صوت لوكاس، وارتجف جسده. "النظام... يريدون السيطرة على جميع المستذئبين... لقد حقنونا بهذا... هذا السم... جعلنا نفعل ما يأمرون به..."
امتلات عيون روزاليند بالدموع. هذا أكد الرؤى التي رأتها حول النظام. "يا لوكاس، نحن آسفون جدًا. سنساعدك، نعدك بذلك."
نظرت عيون لوكاس إلى عيون لوسين، وصوته بالكاد مسموعًا. "ابحثي... ألفا جاسبر... حذري... لن يتوقفوا عند أي شيء... للسيطرة علينا جميعًا..."
عندما غادر السم أخيرًا جسده، انهار لوكاس، منهكًا. تبادلت لوسين وروزاليند نظرة عزم. عرفتا أنهما مضطران إلى التصرف بسرعة لكشف خطط النظام الشريرة وتحرير جنسهما من قبضته.
حملوا لوكاس بلطف إلى منزل روزاليند، وهو كوخ مريح يقع في قلب منطقة العصابة. رحبت بهم كاثرين، والدة روزاليند، بابتسامة دافئة، وقلق محفور على وجهها.
قادتهم روزاليند إلى غرفة مريحة، حيث ألقوا بلوكاس على سرير ناعم. كانت طاقة الشفاء لروزاليند لا تزال تنبض من خلاله، مما يخفف ألمه ويهدئ عقله.
أحضرت كاثرين وعاءً يغلي من شاي الأعشاب، ورائحته مهدئة ومهدئة. ساعدت روزاليند لوكاس على الجلوس، ودعمته وهو يرشف الشاي، وعيناه مغمضتان في امتنان.
جلست لوسين بجانبه، ويدها بلطف على كتفه. "أنت آمن الآن يا لوكاس. سنعتني بك."
استمرت يد روزاليند التي ترتدي القفازات في توجيه طاقة الشفاء، ولمستها لطيفة ومطمئنة. فتحت عيون لوكاس، والتقى نظره بنظرة روزاليند.
"شكراً لكِ،" همس، بصوته الضعيف ولكنه صادق. ابتسمت كاثرين، وعيناها دافئة. "أنت واحد منا الآن يا لوكاس. سنساعدك في هذا."
مع مرور الليل، عادت قوة لوكاس ببطء، وطهر جسده من آخر السم. طاقة الشفاء لروزاليند، إلى جانب رعاية كاثرين المغذية، أحاطته بإحساس بالأمان والانتماء. في هذه المساحة الدافئة والترحيبية، عرف لوكاس أنه وجد حلفاء وأصدقاء سيقفون إلى جانبه ضد ظلام النظام.
أغمضت عيون روزاليند وهي تركز على الصوت القديم الذي يهمس في ذهنها. بدا الهواء من حولها يهتز بحكمة الغابة، ورائحة الأرض الرطبة والأوراق الخضراء تملأ فتحتي أنفها.
"روزاليند، ابنة القمر، استمعي جيدًا،" همس الصوت. "جمعي جذور السرخس الفضي، وأوراقها الرقيقة تتمايل في ضوء القمر اللطيف. ادمجيها مع بتلات زهرة النجمة، ونعومتها مثل لمسة لطيفة من نسيم الصيف."
بينما تحدث الصوت، رأت روزاليند في ذهنها النباتات، وأشكالها وقوامها نابضة بالحياة في خيالها. شعرت باللحاء الخشن للشجرة القديمة، وأخاديدها محفورة مثل الخطوط الموجودة على وجه شيخ حكيم.
"أضيفي جوهر الجدول الصافي الصافي، ومياهه تغني لحنًا لطيفًا. اخلطيها مع راتنج شجرة الصنوبر، ورائحتها مثل دفء نار متوهجة."
انتعشت حواس روزاليند، وتمازجت الروائح والقوام في ذهنها مثل نسيج غني. شعرت بطاقة الغابة، وقوتها القديمة تتدفق عبر عروقها مثل ضوء القمر السائل.
"سيكون الترياق جاهزًا عندما يصل القمر إلى ذروته،" همس الصوت. "ضعيه في طاقة شفائكِ، روزاليند، وسوف يبطل ظلمة عدوى النظام."
عندما تلاشى الصوت، فتحت عيون روزاليند، ونظراتها تشرق بالعزم. كانت تعرف المهمة المقبلة، وكانت مستعدة للشروع فيها، مسلحة بحكمة الغابة وقوة سحرها الشفائي.
فتحت عيون روزاليند على الفور، وعقلها يتسابق مع التعليمات. هرعت إلى مكتبها، والقلم في يدها، وبدأت في كتابة وصفة الترياق. تدفقت الكلمات على الورق، وخط يدها سريع ومؤكد.
• جذور السرخس الفضي
• بتلات زهرة النجمة
• جوهر الجدول الصافي الصافي
• راتنج شجرة الصنوبر
سطرت تحت كل مكون، وعقلها يتحول بالفعل إلى مهمة جمعها. نظرت لترى والدتها، كاثرين، تراقبها بابتسامة دافئة.
"أمي، أحتاج إلى مساعدتكِ،" قالت روزاليند، وعيناها تشرق بالعزم. "نحن بحاجة إلى جمع هذه المكونات للترياق."
أومأت كاثرين، ووجهها معبر عن تعبير حازم. "لنبدأ إذن. ينمو السرخس الفضي بالقرب من شجرة البلوط القديمة، وتزهر أزهار النجوم في المرج تحت ضوء القمر المكتمل."
معًا، انطلقوا إلى الغابة، وأقدامهم هادئة على المسار المغطى بالأوراق. كان الهواء مليئًا برائحة الأرض الرطبة والأوراق الخضراء، وشعرت روزاليند بطاقة الغابة تنبض من حولها.
بينما عملوا، علمت كاثرين روزاليند عن خصائص كل نبتة، وكيفية حصادها دون الإضرار بتوازن الغابة الدقيق. استمعت روزاليند بإنصات، واستوعب عقلها المعرفة مثل الإسفنجة.
بدأت الشمس في الغروب، وألقت وهجًا ذهبيًا على الغابة، حيث انتهوا من جمع آخر المكونات. شعرت روزاليند بإحساس بالفخر والإنجاز، مع العلم أنهم كانوا على بعد خطوة واحدة من إنشاء الترياق وإنقاذ عصابتهم من ظلام النظام.
عندما عادوا إلى كوخهم، والمكونات مجمعة والتحضير للترياق جاري، تراجعت قشعريرة مفاجئة أسفل عمود روزاليند الفقري. شعرت بوجود يكمن وراء خط الأشجار، ويراقبهم.
"أمي، أعتقد أننا مراقبون،" همست روزاليند، وعيناها تفحصان الظلال.
تحولت تعابير كاثرين إلى تعبير جاد. "ادخلي إلى الداخل الآن. سننهي الترياق لاحقًا."