عدوى أوريون
فجأة، جسد المبعوث يتشنج، أطرافه تلتوي في أوضاع غير طبيعية، كأن حبال دمية تقطعت. تقوس ظهره، وارتد رأسه للخلف، كاشفًا عن حلقه الضعيف. كان الهواء ثقيلًا برائحة الفساد، وهي رائحة كريهة علقت في جسده المرتجف.
"آه، يا آلهة...أرجوكم،" توسل، بصوت متوتر، بالكاد يهمس. انتزعت الكلمات من شفتييه، كما لو كانت تنتزع من روحه.
اندفع تريستان وروزاليند إلى جانبه، تردد أصداء خطواتهما في جميع أنحاء الغرفة. ارتسم القلق على وجوههما، واتسعت أعينهما بالذعر.
"المبعوث، ماذا يحدث؟" سأل تريستان، وصوته مليء بالإلحاح. أمسك بكتف المبعوث، محاولًا تثبيت جسده المتشنج.
كشفتي حواس روزاليند المتعاطفة عن الظلام الذي ينتشر داخل المبعوث، مثل بقعة تتسرب عبر النسيج. شعرت بوجود النظام البارد والحسابي، وطاقته الخبيثة التي تتدفق عبر عروقه.
"عدوى النظام،" همست، بصوت بالكاد مسموع. "إنه يلتهمه." تلاقت عيناها مع عيني تريستان، وتشاركت الرعب الذي شعرت به.
تحولت بشرة المبعوث إلى اللون الرمادي، وغرقت عينيه، وأخذ نفسه في شهقات متقطعة. ارتجف جسده، كما لو كان يقاتل الظلام الغازي.
تحركت حواس أثينا الشافية، استجابة لتحذير روزاليند. اندفعت إلى الأمام، ويدها تنسج أنماطًا معقدة، وتوجه طاقتها لمحاربة العدوى.
ظل سيف ريلان جاهزًا، ونظرته تمسح الظلال، وتتوقع خطوة النظام التالية.
وضعت مرونة إيرا إياها في الجانب الآخر من المبعوث، ويديها تحتضنان جسده المرتجف.
همس صوت كايل بالتراتيل القديمة، مستدعيًا طاقات واقية لحماية المبعوث من الظلام.
اشتعلت عيون لوسين بالمعرفة، ونظرته تخترق حجاب المجهول. "قبضة النظام قوية،" حذر. "يجب أن نتحرك بسرعة."
تضاءلت توسلات المبعوث، وتلاشى صوته إلى همسات. "أرجوك...أوقف...الظلام..."
شد تريستان قبضته على كتف المبعوث. "لن ندعه يلتهمك،" تعهد.
اندفعت أثينا إلى جانب المبعوث، وحواسها الشافية في حالة تأهب قصوى. يمكنها أن تشعر بالظلام ينتشر بداخله، ويهدد باستهلاك روحه.
"سأحاول تطهير العدوى،" قالت، وصوتها ثابت على الرغم من الإلحاح.
وقف ريلان وإيرا حراسًا، وأعينهم تمسح الظلال بحثًا عن أي علامة على التهديدات الخارجية. تألق سيف ريلان في الضوء الخافت، ووجوده ثابت مطمئن.
تدهورت تشنجات المبعوث، وانتفخت عينيه وهو يلهث للحصول على الهواء. "اجعل...هذا...يتوقف،" همس، بصوت بالكاد مسموع.
حامت يدي أثينا فوق جسده المرتجف، وبدأت سحره الشافي يتدفق إليه. انبعث ضوء ذهبي لطيف من أطراف أصابعها، ساعيًا لتهدئة الظلام بداخله.
لكن العدوى قاومت، ودفعت طاقتها الخبيثة ضد شفاء أثينا. اشتد الهواء، وثقل برائحة الفساد.
"إنها قوية جدًا،" قالت أثينا، وعبست في قلق. "أحتاج إلى مزيد من الوقت."
تقوس جسد المبعوث، والتوت أطرافه في أوضاع غير طبيعية. تدحرجت عيناه، وكشفتي فقط عن البياض.
تجاوبت حواس روزاليند المتعاطفة مع معاناة المبعوث. "أثينا، من فضلك،" حثت.
شد تريستان قبضته على كتف المبعوث. "تمسك،" همس.
اشتعلت عيون كايل بالمعرفة. "العدوى متجذرة بعمق،" حذر. "يجب أن تصل أثينا إلى جوهرها."
تكثف تركيز أثينا، واندفع سحرها الشافي إلى الأمام. تبلل العرق جبينها، وارتجفت يديها من الجهد.
تضاءلت شهقات المبعوث، وارتجف جسده على حافة الانهيار.
كان الوقت ينفد. عرفت أثينا أنها يجب أن تتصرف بسرعة أو تخاطر بفقدان المبعوث إلى الأبد.
أمسك تريستان بكتف المبعوث، وقبضته ثابتة ومطمئنة. "روزاليند، إنه يحتاج إليك،" حث، وصوته منخفض وعاجل.
تلاقت عيون روزاليند مع وجه المبعوث المشوه، وتعمقت رابطتها المتعاطفة. شعرت بالعذاب الذي يمزق عقله، بالظلام الذي يهدد باستهلاكه.
"نحن هنا، أيها المبعوث،" همست، وصوتها نسمة لطيفة وسط الاضطراب. "لن نتركه يذهب."
ترددت صرخات المبعوث في جميع أنحاء الأرض، وهي صرخة تطارد هزت أسس المملكة. قاتل الفريق لإنقاذه، وقوته المتحدة تتنافس مع القوة الخبيثة التي تدمر جسده.
غمر سحر روزاليند الشافي الإلهي جسد المبعوث المعذب، مما خفف ألمه. تألقت يديها بضوء ناعم أثيري، كما لو كانت توجه جوهر الأمل.
اندمج سحر أثينا الشافي مع سحر روزاليند، وتداخلت طاقتهما مثل خيوط نسيج غني. معًا، نسجتا حاجزًا ضد الظلام، يحمي المبعوث من أسوأ تجاوزاته.
ظلت قبضة تريستان على كتف المبعوث ثابتة، وهي مرساة مادية في عالم الأحياء. "تمسك،" همس، وصوته نبضة قلب ثابتة.
عززت تراتيل كايل السحر الشافي، وصوته لحن مهدئ ينسق جهود الفريق.
سمحت مرونة إيرا لها بتوقع كل تشنج ومواجهته، ويديها تحتضنان جسد المبعوث المرتجف.
وقف سيف ريلان كحارس، رمزًا للحماية ضد القوى الخارجية التي تسعى إلى استغلال ضعف المبعوث.
ببطء، خفت صرخات المبعوث، واسترخى جسده في الطاقات الشافية. ارتفع صدره وهبط بإيقاع أكثر ثباتًا، وفتحت عينيه برفرفة.
شعرت الرابطة المتعاطفة لروزاليند بأضعف بصيص من الأمل في داخله. "لقد حصلنا عليك،" همست. "أنت لست وحدك."
تعلقت نظرة المبعوث بعيني روزاليند، وأشعلت شرارة الاعتراف في أعماقهما.
"شكرًا لك،" همس المبعوث، وارتسم الارتياح على وجهه الشاحب، وعينيه غائرتين ولكنهما ممتنتان.
لكن حواس روزاليند المتعاطفة اكتشفتي استمرار العدوى، وظلامًا باقٍ رفض الاستسلام. "لا تزال جذور العدوى باقية،" قالت، وصوتها ممزوج بالقلق.
تصلب فك تريستان، وتأجج التصميم في الداخل. "سنجد علاجًا،" تعهد. "وسنفعل ذلك في لونار باك، حيث ستكون في أمان."
كانت المهمة الحقيقية للفريق هي إنقاذ المبعوث، والآن يجب عليهم أن يأخذوه معهم، ويعودوا به إلى منزله في لونار باك. كانت رحلتهم بعيدة عن الانتهاء.
بعناية لطيفة، أعدوا المبعوث للسفر، ودعموا جسده الضعيف. احتل ريلان وإيرا جانبيه، وقوتهما ومرونتهما على أهبة الاستعداد.
سارت أثينا وروزاليند إلى جانبهما، وسحرهما الشافي وحواسهم المتعاطفة يراقبان حالة المبعوث.
تريستان ولوسين قادا الطريق، وتغذى تصميمهما على نجاح مهمتهما. "سنعيدك إلى الوطن، أيها المبعوث،" وعد تريستان.
عندما غادروا، راقبهم برودي وكايل وإيرا. سلم تريستان حجر الظل لكايل.
'أعد هذا إلى المهندس المعماري، حتى يتمكن من تصحيح الخطأ وضمان التوازن."
أومأ كايل وجمع بعناية القطعة الأثرية الثمينة.
"عسى أن يرتفع الطريق لملاقاتك،" همس، وصوته يحمله الريح.
اجتاز الفريق المناظر الطبيعية الوعرة، وترددت أصداء خطواتهم في جميع أنحاء السكون. لونار باك يلوح في الأفق، في انتظاره راحاتهم المألوفة ومعارفهم القديمة.
انجرفت نظرة المبعوث نحو الأفق، ومزيج من الأمل والشوق على وجهه. "الوطن،" همس، بصوت بالكاد مسموع.
"قريبًا،" أجابت روزاليند، وتجاوبت حواسها المتعاطفة مع مشاعره.
استمرت رحلتهم، مدفوعة بالتزامهم الثابت بإنقاذ المبعوث واستعادة التوازن إلى المملكة. كانت ملاذ لونار باك في انتظارهم، حيث ستُوجد الشفاء والإجابات.