مهمة برودي
انطلق حارس إلى الزنزانة وصاح. "المبعوث يريدك."
اندفع ذئب برودي للأمام، مستعدًا لمواجهة أي شيء ينتظره. كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلاً، لكنه كان مصممًا على الهروب، وإسقاط النظام، وكشف الأسرار المخفية.
تكيفت عينا برودي مع الضوء الخافت بينما تم اقتياده من زنزانته إلى حجرات المبعوث. كان الهواء كثيفًا برائحة البخور، وبدا أن وجود المبعوث يملأ الغرفة.
قال المبعوث، بصوت يقطر بالدفء الزائف. "برودي، أرى أنك تشعر بتحسن. أثق في أن... حالتك تحت السيطرة؟"
زمجر ذئب برودي، لكنه أومأ برأسه، حذرًا مما سيأتي.
تابع المبعوث: "لدي مهمة لك يا برودي، اختبار لولائك. كما ترى، تلقينا تقارير عن حزمة مارقة، تهدد سلطتنا. أريدك أن...تقنعهم بالانضمام إلينا."
صرخت غرائز برودي بتحذير. كانت هذه فخًا، طريقة لاختبار ولائه وسحق أي معارضة. فكر في استخدام السكين الذي أعطي له للتو، لكنه نظر حوله ورأى ذئابًا ضخمة تحرس المبعوث، وعلم أنه ليس لديه خيار سوى أن يحكم خططه.
قال برودي، محاولًا التلكؤ: "لست متأكدًا من أنني الشخص المناسب لهذه المهمة."
اتسعت ابتسامة المبعوث. "أوه، أعتقد أنك مثالي. كما ترى، هذه الحزمة المارقة يقودها شخص... قريب منك. شخص قد يستمع إلى... وجهة نظرك الفريدة."
غرق قلب برودي. من هو؟ شخص يهتم به؟
زمجر وسأل "من هو؟"
مال المبعوث إلى الأمام، وعيناه تلمعان بالخبث. "لماذا، إنه صديقك القديم، جاسبر. وأعتقد أنك ستجد أنه ليس... مخلصًا كما كنت تعتقد."
أظلمت الدنيا في وجه برودي. جاسبر، ألفاه. ماذا فعل النظام به؟ تردد عقل برودي وهو يحاول معالجة كلمات المبعوث. جاسبر، صديقه، محط ثقته... كيف يمكن أن يقود حزمة مارقة ضد النظام؟ علم برودي أن هذا غير ممكن.
أعطاه المبعوث ملفًا صغيرًا يحتوي على ملف عن الحزمة المارقة. "أريدك أن تقابل جاسبر، لتقنعه بالاستسلام وإعلان الولاء لنا. إذا نجحت... فقد نعيد النظر في... وضعك."
تذمر ذئب برودي، مستشعرًا فخًا. لكن كان عليه أن يعرف ما حدث لجاسبر. أخذ الملف، وقلبه مثقل بالإنذار.
عندما غادر حجرات المبعوث، لم يتمكن من التخلص من الشعور بأنه يسير في كابوس. ماذا فعل النظام بجاسبر؟ وماذا سيجد عندما يواجه صديقه القديم أخيرًا؟
ظهر الشخص الغامض من قبل بجانبه، وصوته بالكاد مسموعًا. "برودي، لا تثق بهم. جاسبر ليس كما يعتقدون. قابلني خارج المعقل، وسأخبرك بالحقيقة."
مع ذلك، اختفوا في الظلال، تاركين برودي ليفكر في الأسرار والأكاذيب التي تحيط به.
بعد ساعة، غرق قلب برودي وهو يحدق في الفرقة التي اجتمعت أمامه. خمسة ذئاب ضخمة مصابة، عيونها تتوهج بجوع غير طبيعي. تردد صوت المبعوث في ذهنه: "هؤلاء هم حلفاؤك الجدد يا برودي. معًا، ستجلبون حزمة جاسبر إلى الحذاء. لكن تذكر، إذا فشلت في تنفيذ مهمتك... فسوف ينقلبون عليك."
شعر برودي بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
زمجر الذئب الرئيسي، وهو وحش ضخم بمخالب حادة، كما لو كان يستشعر عدم ارتياح برودي. علم برودي أنه يجب أن يتقدم بحذر. خطوة خاطئة واحدة، وستمزقه هذه المخلوقات إربًا. تم بالفعل إحباط خططه لإنقاذ جاسبر وحزمة الدومينيون.
قال برودي، محاولًا أن يبدو واثقًا: "لننطلق."
عندما اقتربوا من منطقة جاسبر، أصبحت حواس برودي في حالة تأهب قصوى. بدا شيء ما خطأ. بدا أن الذئاب المصابة تراقبه، وتنتظره ليزل.
خرجت حزمة جاسبر من الظلال، وعيونهم حذرة. رصد برودي جاسبر، وعيني صديقه مثبتتان عليه بمزيج من الارتباك والشك.
سأل جاسبر بصوت منخفض: "برودي، ماذا يحدث؟ لماذا أنت مع...هم؟"
تردد برودي، غير متأكد من كيفية الرد. زمجرت الذئاب المصابة، وصبرها ينفد.
قال برودي، محاولًا أن يبدو مقنعًا: "جاسبر، أنا هنا لأعيدك إلى حظيرة النظام. المبعوث يريدك أن تعلن الولاء."
زمجر جاسبر، وحزمته تقترب. "أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك أبدًا، برودي. ماذا فعلوا بك؟"
اندفعت الذئاب المصابة للأمام، وفتحاتها تلتصق. علم برودي أنه يجب أن يتحرك بسرعة. هل سيتبع أوامره، أم يحمي صديقه؟ الخيار سيحدد مصيره.
ثبتت عيني جاسبر على عيني برودي، ومد يده بعقله، وأقام رابطًا مع حزمته.
تردد صوت جاسبر في أذهانهم: "سكارليت، أثينا، لوكاس. لدينا وضع هنا. تم إرسال برودي من قبل المبعوث، برفقة ذئاب مصابة. أحتاج إلى مدخلاتكم."
أجاب صوت لونا أولاً، ولهجتها العقلية ممزوجة بالقلق. "جاسبر، ماذا يحدث؟ لماذا برودي معهم؟"
أجاب جاسبر: "لا أعرف، لكنني أعتقد أنه مجبر. الذئاب المصابة تراقبه، وتنتظره ليزل."
قاطع صوت سكارليت، لهجتها العقلية حادة. "لا يمكننا أن نثق به، جاسبر. إنه مع العدو."
عارض صوت أثينا الهادئ والعقلاني: "انتظر، دعنا لا نستخلص استنتاجات. برودي صديقنا منذ سنوات. يجب أن يكون هناك سبب لقيامه بذلك."
زمجر لوكاس، بيتا جاسبر، بصوته العقلي الشديد. "لا أهتم بالأسباب. إذا كان مع النظام، فهو تهديد. نحتاج إلى حماية أنفسنا. تذكر كيف انحاز إلى أكيرا في الماضي، لإيذاء حزمتنا."
تسابق عقل اسبر، وهو يزن خياراته. كان يعرف برودي، ويعرف أن صديقه لن يخونه بدون سبب وجيه. لكن هل يمكنه الوثوق به الآن؟
قرر جاسبر: "لنراقبها عن كثب. إذا تحرك ضدنا، فسوف ندافع عن أنفسنا. لكنني أريد أن أعرف ما يدور في رأسه أولاً."
أومأت الحزمة بالموافقة، ورابطهم العقلي قوي وهم ينتظرون تحرك برودي التالي.