قرار أثينا
بعد أيام، جلست أثينا مع لوكاس وإيرا في منطقة خلوية منعزلة، والشمس تلقي وهجًا دافئًا على وجوههم.
"قررت أن أتنحى عن المحاربين،" أعلنت أثينا، صوتها حازم ولكنه ممزوج بلمحة من عدم اليقين.
ارتفعت حواجب لوكاس. "لماذا؟ أنت واحدة من أقوى مقاتلينا."
انحرفت نظرة أثينا إلى إيرا، وهي تبحث عن الفهم. "مع سكارليت كـ لونا الجديدة لدينا، أريد تجنب أي تصور للتنافس أو التوتر بيننا. سأدعمها وجاسبر من دور مختلف."
أومأت إيرا بفكر. "أنت تفكرين في وئام المجموعة. لكن هل أنت متأكدة من أن هذا ما تريدينه، أثينا؟"
تحددت فك أثينا بإصرار. "أنا متأكدة. سأعمل مع زيفير المعالج، وأستخدم مهاراتي لمساعدة المجموعة بطريقة مختلفة. ربما أجد أيضًا طريقة لكسر لعنتي. هذا هو القرار الصحيح."
وضع لوكاس يده على كتف أثينا. "سنفتقدك في ساحة المعركة، لكننا نتفهم. أنت تضعين احتياجات المجموعة في المقام الأول، كما هو الحال دائمًا."
ابتسمت إيرا بلطف. "أنت وصية حقيقية، أثينا. لن يمر تضحيتك مرور الكرام. عسى أن تجدي ما تبحثين عنه."
في هذه اللحظة الهادئة، عزز اختيار أثينا التزامها بوحدة المجموعة ووئامها، مما مهد الطريق لفصل جديد في رحلتها. فجأة، انفجر لوكاس، بيتا، في تدفق عاطفي، مثل نبيذ قديم مُهتَز معًا ومفتوح بعد سنوات من الاحتفاظ به.
"أثينا، يا محاربي، يا صديقتي... قلبي يؤلم بمزيج من المشاعر. لقد أكنت مشاعر تجاهك لفترة طويلة، لكنني كنت أعرف أنه يجب علي إخفاءها. الآن، أرى الطريقة التي تغيرت بها، وأشعر بأن شخصًا ما قد استولى على قلبك. أتمنى لو كان بإمكاني أن أكون أنا.
قوتك، شجاعتك، جمالك... كل هذا يأسرني. أتوق إلى أن أكون الشخص بجانبك، لأحميك وأعتز بك. لكن يبدو أن القدر لديه خطط أخرى.
لقد ذكرتِ مقابلة شخص ما، تريستان، لكنني لا أعرف عنه شيئًا. لا يسعني إلا أن آمل أنه جدير بحبك. لكن جزءًا مني سيتساءل دائمًا... ماذا لو؟ ماذا لو كنت قد تحدثت عاجلاً؟ ماذا لو كنت قد رأيتني في ضوء مختلف؟
سأستمر في القتال إلى جانبك، لدعمك، لكن أعلمي أن قلبي سيحمل دائمًا سرًا: أتمنى لو كنت لي لأحبك وأحميك."
لينت عيون أثينا، وملأت نظرتها بالرحمة. "لوكاس، يا صديقي، يا أخي... أنا.. أنا منبهرة حقًا، لكني أخشى أن قلبي ينتمي إلى شخص آخر. قد يكون تريستان لغزًا بالنسبة لك، لكنه الشخص الذي استولى على قلبي."
وضعت يدًا لطيفة على ذراع لوكاس، صوتها بالكاد فوق الهمس. "أنا أقدر صداقتنا، علاقتنا محاربين، وآمل ألا يغير هذا الأمور بيننا. أنت تستحق شخصًا يحبك بكل قلبه، وليس لدي شك في أنك ستجده."
تحول تعبير أثينا إلى تفكير. "يجب أن أعترف، أنا فضولية... لماذا لم تتحدث أبدًا؟ لماذا أبقيت مشاعرك مخفية؟"
انخفضت عيون لوكاس، ولمحة حزن في صوته. "الخوف من فقدان صداقتنا، على ما أعتقد. الخوف من الرفض. لكن رؤيتك مع... معرفة أنك مخصصة لشخص آخر، أدركت أنه يجب أن أكون صادقًا، على الأقل مع نفسي."
اشتدت قبضة أثينا على ذراع لوكاس، وعيناها تلمعان بالتعاطف. "ستكون دائمًا صديقي، لوكاس. لا شيء يمكن أن يغير ذلك. ومن يدري؟ ربما ذات يوم نضحك على هذا، وستكون سعيدًا بشخص يحبك بنفس القدر الذي تحبه به."
ابتسم لوكاس على مضض، حلقه يضيق بالعاطفة. "نعم... ربما تكونين على حق."
إيرا، التي كانت تراقب التبادل بهدوء، تحدثت. "يجب أن نركز على الحاضر. قرار أثينا بمغادرة المحاربين، لوكاس، مشاعرك... لا يمكننا تغيير الماضي، لكن يمكننا العمل معًا لضمان مستقبل مجموعتنا."
أومأت أثينا، وتعبيرها حازم. "إيرا على حق. لدينا الكثير لنناقشه، والقليل من الوقت نضيعه. دعنا نعمل معًا، كما هو الحال دائمًا."
تشارك الأصدقاء الثلاثة لحظة من الفهم، وتعززت رابطتهم بالأسرار المشتركة والتحديات التي تنتظرهم.
شقت أثينا طريقها إلى عيادة زيفير، وهي وكر صغير مريح يقع في قلب منطقة المجموعة. أخذت نفسًا عميقًا، وثبتت أعصابها، وفتحت الباب.
نظرت زيفير من عملها، ولمحة من المفاجأة على وجهها. "أثينا! لم أتوقع رؤيتك هنا. ما الذي يأتيك إلى عيادتي؟"
وقفت أثينا شامخة، وصوتها واثق. "لقد أتيت لأطلب ما إذا كان بإمكاني مساعدتك، زيفير. لقد قررت ترك المحاربين وأعتقد أن مهاراتي ستستخدم بشكل أفضل هنا، مما يساعدك في عملك في العلاج. وربما أجد حلاً لمشكلتي أيضًا."
تغير تعبير زيفير من المفاجأة إلى المؤامرة. "هممم... استمري."
شرحت أثينا قرارها، ورغبتها في دعم المجموعة بطريقة مختلفة، وإعجابها بقدرات زيفير الفريدة. استمعت زيفير بإنصات، وعيناها تتألقان بالاهتمام.
"أرى،" قالت زيفير، وهي تومئ بفكر. "يمكنني استخدام شخص يتمتع بنقاط قوتك، أثينا. لكن الأمر لن يكون سهلاً. عملي يتطلب الصبر والاهتمام بالتفاصيل والاستعداد للتعلم."
ابتسمت أثينا، تصميم في صوتها. "أنا مستعدة للتحدي، زيفير. أنا حريصة على التعلم منك ودعم المجموعة بهذه الطريقة الجديدة."
انفجر وجه زيفير في ابتسامة دافئة. "مرحبًا بك في العيادة، أثينا. لنبدأ تدريبك. حول لعنتك، عسى أن يرشدنا الآلهة لإيجاد حل دائم."
أشارت زيفير إلى رف قريب، تصطف عليه أعشاب وأدوية مختلفة. "لنبدأ بالأساسيات. سأعلمك كيفية تحضير العلاجات للإصابات والأمراض الشائعة. سنعمل على التحكم في سحرك أيضًا، حتى تتمكني من مساعدتي في العلاجات الأكثر تعقيدًا."
اتسعت عيون أثينا وهي تفحص الرفوف، مفتونة بمجموعة المكونات الغريبة والغريبة. بدأت تدريبها بحماس، وأثبتت بسرعة أنها طالبة متفانية وماهرة.
مع مرور الأيام، عملت أثينا وزيفير جنبًا إلى جنب، وتعززت روابطهم مع كل لحظة تمر. توسعت معرفة أثينا بسحر العلاج، واكتشفتي شغفًا جديدًا بمساعدة أفراد مجموعتها بهذه الطريقة الهادئة، ولكنها قوية.
ذات يوم، بينما كانتا تعملان على جرعة معقدة بشكل خاص، تحولت زيفير إلى أثينا بتعبير فضولي. "أتعلمين، لقد كنت أفكر... مع خلفيتك كمحاربة، قد تكونين مهتمة بمعرفة الخصائص السحرية للنباتات وكيفية استخدامها في القتال."
تألقت عيون أثينا بالفضول. "هذا يبدو رائعًا، زيفير. لم يكن لدي أي فكرة عن إمكانية استخدام النباتات بهذه الطريقة."
ابتسمت زيفير، ولمحة من الأذى في صوتها. "أوه، هناك ما هو أكثر من مجرد العلاج في عملي، أثينا. دعنا نستكشف الجانب الآخر من سحري، أليس كذلك؟"