عدو مُنقذ
أُخِذَ الجندي، بعد أن استقر وضعه، إلى مكان آمن داخل أراضي حزمة الدومينيون.
استجوبت أثينا، برفقة زيفير ولوكاس بيتا، الجندي.
قال: "اسمي إيليا"، بصوت يملؤه الإرهاق. "تم تجنيدي من قبل النظام، ووُعدت بحياة أفضل."
ضاقَت عينا لوكاس بيتا.
"ماذا تعرف عن خطط رافائيل؟"
تَرَدَّدَ إيليا قبل أن يتكلم. "يسعى رافائيل إلى استغلال موهبة أثينا، وتسخير قوتها لصالح النظام."
غرق قلب أثينا. "كم عدد أمثالك الموجودين هناك؟"
انخفضت نظرة إيليا. "المئات، ربما الآلاف. مغسولو الأدمغة، وبعضهم مُصاب، لكنهم جميعًا مُهيئون لتنفيذ الأوامر دون سؤال."
تحول تعبير زيفير إلى التفكير، وضاقَت عيناه وهو يفكر في الاحتمالات. "إيليا، هل يمكنك مساعدتنا في إيقاف النظام؟"
تحولت نظرة إيليا، مثبتة على أثينا. احترقت عيناه بالتصميم. "سأفعل ما يلزم لتصحيح الأمور."
شعرت أثينا بالإخلاص في كلمات إيليا، ورغبة عميقة في إصلاح نفسه. أومأت، بصوتها اللطيف. "سندعمك يا إيليا. معًا، يمكننا إنهاء هذه الحرب التي لا معنى لها."
تشوه وجه إيليا، وتصارعت المشاعر في داخله. "لقد كُذِبَ عليّ"، قال بصوت متصدع. "أخبرنا النظام أننا نقاتل من أجل خير أكبر، من أجل عالم خالٍ من 'المنكرات'."
انقبض فك زيفير. "دِعايتهم قوية، لكن لدينا الحقيقة إلى جانبنا."
امتدت يد أثينا، ولمست كتف إيليا بلطف. "أنت تخطو الخطوة الأولى نحو الخلاص يا إيليا. سنرشدك إلى البقية."
امتلأت عينا إيليا بالدموع. "لقد رأيت أشياء... فعلت أشياء... لا يمكن إبطالها أبدًا."
تقدمت روزاليند، بصوتها المهدئ. "أنت لست مُعرَّفًا بماضيك يا إيليا. أفعالك الآن ستشكل مُستقبلك."
ثبََّتت نظرة أثينا على إيليا. "سنساعدك في العثور على المغفرة، ولكن أولًا، نحتاج إلى معرفتك. ماذا تعرف عن خطط النظام؟"
أخذ إيليا نفسًا عميقًا، مُصلبًا نفسه. "أنا أعرف هدفهم التالي. حزمة مخفية، تقع في الجبال. يخططون للقضاء عليهم."
تحول تعبير زيفير إلى العبوس. "يجب أن نتحرك بسرعة. إيليا، هل يمكنك تزويدنا بمزيد من المعلومات؟"
أومأ إيليا، وقد حُفِرَ التصميم على وجهه. "سأخبرك بكل شيء. سأساعدك في إيقافهم."
في تلك اللحظة، تغير ولاء إيليا. وقف مع حزمة الدومينيون، مُستعدًا لمواجهة النظام وإنهاء الحرب. أشعلت رحمة أثينا شرارة في داخله، ومعًا، سيفجرونها إلى لهب مقاومة.
صدمت خيانة إيليا حزمة الدومينيون. شكك بعض أعضاء الحزمة في ولائه، بينما رأى آخرون إمكانات.
استدعى ألفا جاسبر إيليا إلى غرفه. "أثبت ولاءك، يا إيليا. اكسب ثقتنا."
أومأ إيليا، وقد حُفرَ التصميم على وجهه. "سأفعل ما يلزم، أيها الألفا."
كلفت لونا سكارليت إيليا بالعمل مع لوكاس بيتا، ودمجه في أمن الحزمة.
بينما كان إيليا يقوم بدورياته على الحدود، شارك في رؤى حول تكتيكات النظام.
عملت أثينا وزيفير معًا، وصقلتا موهبتها وفهمتا ماضي إيليا.
قال زيفير: "علاقة إيليا بالنظام معقدة. ذكرياته تحمل مفاتيح فتح أسرارهم."
اتسعت عينا أثينا، وعقلها يتسابق مع التداعيات. سألت زيفير، بصوت بالكاد يهمس: "هل يمكنك استخراج تلك الذكريات؟"
أومأ زيفير، بتعبير حازم. "بموهبتك يا أثينا، يمكننا الكشف عن الحقائق الخفية. ذكريات إيليا تحمل المفتاح لإيقاف النظام."
تقدم زيفير، ويداه تنسجان أنماطًا معقدة في الهواء. "سأخلق درعًا نفسيًا، يحمي عقل إيليا من تأثير النظام."
ثبتت نظرة أثينا على إيليا، بصوتها اللطيف. "هذا سيؤذي، لكن يجب أن نحاول. هل أنت مستعد؟"
صلب إيليا نفسه، وانقبض فكه. "افعلها."
احتضنت يدي زيفير وجه إيليا، وعيناه تحترقان بالتركيز. وضعت أثينا يديها على كتفي زيفير، ووجهت طاقتها إلى الرابط.
تَكَثَّفَ الهواء، ويثقُل بالترقب. نبض الدرع من حولهم، كحاجز واقٍ ضد التلاعب النفسي بالنظام. وبينما تعمقوا في اللاوعي لإيليا، بدأت الذكريات تطفو على السطح. صور مجزأة، وأفكار منفصلة، وعواطف مدفونة تدور من حولهم.
أضاءت موهبة أثينا أحلك أجزاء عقل إيليا. وجهت خبرة زيفير الاستخراج، وفكت بعناية الخيوط المتشابكة. أغمضت عينا إيليا، وتوتر جسده. بدأت الذكريات التي تم قمعها لفترة طويلة في الظهور:
ذكريات مؤلمة عن جلسات التلقين بالنظام، حيث تم تهيئة المجندين للطاعة دون سؤال. لمحات من العمليات السرية، حيث شارك إيليا في مطاردات الحزمة، مدفوعًا بأفعاله بالدعاية. رؤى لشخصية غامضة، تُعرف فقط باسم "المهندس المعماري"، الذي يسحب خيوط النظام من الظل.
ازداد قبض أثينا على كتفي زيفير. "نحن نقترب."
بقي صوت زيفير هادئًا. "أعمق، يا إيليا. ماذا تعرف عن المهندس المعماري؟"
تشوه وجه إيليا، وتأخرت الذكريات في الظهور. ثم، انطلق اسم:
"أرشون زاندروس."
ساد الصمت في الغرفة.
نبض درع روزاليند بشكل أكثر إشراقًا، كما لو كان يستجيب للكشف.
ثبَتت عينا أثينا على عيني زيفير. "أرشون زاندروس... القائد الحقيقي للنظام."
تحول تعبير زيفير إلى العبوس. "لدينا هدفنا."
غيرت الأسرار التي تم الكشف عنها في اللاوعي لإيليا مسار الحرب. أصبح لدى حزمة الدومينيون الآن المعرفة لإسقاط العقل المدبر للنظام.
ولكن بينما انسحبوا من عقل إيليا، ترددت تحذير في أفكار أثينا:
"لن يتوقف النظام عند أي شيء لحماية أسرارهم."
ستكون الرحلة القادمة غادرة، ولكن مع توجيه ذكريات إيليا لهم، ستقف حزمة الدومينيون فرصة للإطاحة بنظام النظام وبناء مستقبل جديد.
جلست أثينا وزيفير وإيليا في ساحة منعزلة، استعدادًا لاستخراج الذاكرة.
ثبتت عينا زيفير على إيليا. "ركز على وقتك داخل النظام. دع أثينا ترشدك."
وضعت أثينا يديها على كتفي إيليا، ووجهت طاقتها الشافية.
زجاجت عينا إيليا بينما تدفقت الذكريات إلى ذهنه.
رأت أثينا ومضات من ماضي إيليا: التجنيد والتدريب والمهمات.
ظهرت ذكرى محورية - لقاء إيليا مع رافائيل.
كشف وجه رافائيل، المخفي وراء غطاء الرأس، عن حقيقة صادمة: كان ذات مرة عضوًا في حزمة الدومينيون، لوكاس بيتا.
ازداد قبض أثينا على كتفي إيليا. "ماذا حدث لرافائيل؟"
كان صوت إيليا بالكاد مسموعًا. "طُرد... سعى إلى القوة والانتقام."
تحولت الذاكرة، وكشفتي عن منشأة النظام المخفية.
رأت أثينا صفوف السجناء، الذين يسيطر النظام على عقولهم.
تحولت أفكار إيليا إلى شخصية غامضة، تحمل الاسم الرمزي "المبعوث".
بقيت هوية المبعوث الحقيقية مُحاطة بالغموض، ولكن كان تأثيرهم على رافائيل واضحًا.
انتهى الاستخراج، وترك أثينا تترنح.
كان برودي، بيتا جاسبر السابق، هو رافائيل من النظام.