اللعنة، مرة أخرى
نزلت عيون أثينا، ونظرتها تخفي سرًا. "أنا سعيدة من أجلك، لوكاس. حقًا، أنا سعيدة." لكن صوتها كان ممزوجًا بلمحة حزن، أسى لم تستطع التخلص منه.
ضيقت عيون إيرا، وتأهبت حدسها. "أثينا، ما الخطأ؟ يمكنكِ إخبارنا."
ترهلت أكتاف أثينا، وسحقها ثقل سرها. "أنتِ تعلمين بالفعل. لدي لعنة،" همست، بالكاد تُسمع كلماتها. "لعنة ضد سعادتي."
اتسعت عيون لوكاس، وشحب وجهه. "ماذا تعنين؟"
ارتجف صوت أثينا. "ظهرت عندما ووجدت تريستان، رفيقي المختار. إذا لم أجد طريقة لكسرها قبل عيد ميلادي الحادي والعشرين، فسوف تقتلني."
ملأ شهيق إيرا الهواء، ورعبت عينيها. "هذا أقل من ثلاث سنوات!"
كانت إيماءة أثينا بالكاد ملحوظة. "أعلم. كنت أبحث عن طريقة لكسرها، لكن... لم ينجح شيء حتى الآن."
تحدد وجه لوكاس بتصميم. "سنساعدك يا أثينا. لن نسمح لهذه اللعنة بهزيمتك."
ابتسمت أثينا ابتسامة خافتة، وذرفت عينيها بالدموع. "شكرًا لك يا لوكاس. مجرد معرفة أنك هنا من أجلي... هذا يعني لي كل شيء."
بينما تبادل الأصدقاء نظرة حازمة، بدا أن الظلال في الغرفة تتعمق، واللعنة تخيم عليهم كشبح مظلم، تنتظر أن تضرب.
تتبعت أصابع أثينا المنحنيات الرقيقة للقلادة، وتألق سطحها الفضي في ضوء النار. شعرت بإحساس بالسلام يغمرها، كما لو أن حب تريستان كان يلتف حول عنقها، تذكير ملموس برابطتهما.
بينما كانت تحدق في النيران، تسللت قشعريرة مفاجئة إلى عمودها الفقري، مثل أصابع جليدية ترقص على جلدها. بدا أن الهواء يهتز بطاقة مشؤومة، وتتحول الظلال إلى أشكال مهددة.
حبست أثينا أنفاسها بينما اخترق ألم حارق صدرها، مثل خنجر يخترق قلبها. بدت القلادة، التي كانت ذات يوم رمزًا للأمل، الآن وكأنها علامة حارقة، وأشعل لمسها نارًا هددت باستهلاكها.
تشوشت رؤيتها، واختلطت الألوان معًا مثل الألوان المائية في المطر. دارت الغرفة، دوامة جنونية تركتها تلهث.
كان صراخ إيرا من الإنذار بعيدًا، صدى مكتومًا في ذهن أثينا بينما تعثرت، وجسدها يعاني من التشنجات. اللعنة، التي كانت ذات يوم تهديدًا بعيدًا، قد ضربت بدقة قاتلة، فخنقتها ظلامها.
عندما سقطت، بدت القلادة وكأنها تحترق في جلدها، تذكيرًا حارقًا بالسعادة التي مُنعت منها. كان آخر شيء رأته أثينا هو وجه لوكاس المرعوب، وعينيه واسعتين من الخوف، قبل أن يدعيها الظلام.
أحاطت ذراعي إيرا بشكل أثينا المتراخي، وحملتها بالقرب منها بينما التقطها لوكاس، ووجهه يرتدي قناعًا قاتمًا. صرخ قائلاً: "علينا أن نأخذها إلى عيادة المعالج الآن!"، وهو يندفع بالفعل عبر مدخل العرين.
التقاهم زيفير عند باب العيادة، وعينيها تتسع من الإنذار. سألت: "ماذا حدث؟"، بينما وضع لوكاس أثينا على سرير قريب.
أجابت إيرا، وصوتها يرتجف: "اللعنة. لقد ضربتها مرة أخرى يا زيفير. يجب أن نكسرها!"
مرت يدا زيفير فوق شكل أثينا الساكن، وعينيها مغلقتين في تركيز. بدأت في التلاوة، وصوتها ينسج تعويذة إطلاق سراح، لكن اللعنة قاومت، وقوتها كجدار حصن.
فتحت زيفير عينيها على مصراعيها، وشحب وجهها. همست: "هذا مستحيل. اللعنة قوية جدًا، متجذرة جدًا. لم أرَ شيئًا مثل هذا من قبل."
انحنى وجه لوكاس في عذاب. "يجب أن تكون هناك طريقة،" زمجر. "لا يمكننا خسارتها."
كان صوت إيرا بالكاد مسموعًا. "ماذا لو... ماذا لو كان تريستان هو المفتاح؟ حبه، رابطته مع أثينا... ربما هذا هو الشيء الوحيد القوي بما يكفي لكسر اللعنة."
حدقت عيون زيفير في عيون إيرا، وشرارة أمل تشتعل بداخلها. "نحن بحاجة إلى جلبه إلى هنا الآن. يجب أن نحاول."
تلاشى وجه لوكاس، وتلبدت عيناه. "تريستان في مدرسة العملاء السريين الملكيين. لا يمكنه المغادرة، ولا حتى من أجل أثينا. القواعد واضحة: بمجرد دخولك، فأنت فيه حتى التخرج."
كان صوت إيرا ممزوجًا باليأس. "لكن علينا أن نحاول! يجب أن تكون هناك طريقة لإحضاره إلى هنا."
مررت يدا زيفير فوق الرفوف، بحثًا عن حل. "انتظر، أتذكر جرعة... إنها ليست إصلاحًا دائمًا، لكنها قد تمنح أثينا راحة مؤقتة."
استولت على قارورة من سائل متلألئ، يتغير لونه مثل مراحل القمر. "هذه هي رحمة لوناريس. سوف تخفف أعراض اللعنة، وتمنحنا وقتًا للتفكير في حل أكثر ديمومة."
بأيدٍ مرتجفة، سكب زيفير الجرعة في كوب، وتذبذب سطحه مثل الماء. حثت: "أثينا، اشربي هذا"، وهي تحمل الكوب إلى شفتيي أثينا.
ارتجفت عيون أثينا، ونظرتها غير مركزة. احتست الجرعة، وكانت آثارها فورية. استرخى جسدها، وتوقفت التشنجات، وتباطأ تنفسها.
التقت عينا زيفير بعيني لوكاس، ولمعان حازم في نظرتها. "سنجد طريقة لكسر هذه اللعنة يا لوكاس. أعدك. ولكن في الوقت الحالي، سيتعين على هذا أن يفعل."
عندما أمسكت الجرعة بزمام الأمور، انجرفت عيون أثينا، وهدأ وجهها. لكن لوكاس علم أن المهلة مؤقتة، وأن اللعنة تنتظر بصبر لتضرب مرة أخرى. تعهد بإيجاد طريقة لتحطيمها، مهما كان الثمن.
اتسعت عيون لوكاس، واندلعت شرارة أمل بداخله. صرخ قائلاً: "روزاليند!"، وصوته مليء بالإلحاح. "أخت تريستان، إنها معالجة إلهية في حزمة القمر السماوي. إذا كان أي شخص يستطيع كسر اللعنة، فهي هي."
أضاءت عيون إيرا بالإثارة. "نحن بحاجة إلى أخذ أثينا إليها الآن! هل تعتقد أن روزاليند ستكون مستعدة للمساعدة؟"
أومأ لوكاس برأسه، وعقله يتدفق بذكريات لطف روزاليند. "سوف تساعد. يجب أن تفعل. سنغادر على الفور."
أومأت زيفير برأسها، وأيديها تتحرك بالفعل بهدف. "سأعد أثينا للسفر. سنحتاج إلى التحرك بسرعة، فلن تدوم آثار الجرعة إلى الأبد."
قال لوكاس بينما أسرع خارج العيادة: "سأذهب لأشرح لـ ألفا جاسبر، وستجعل شاحنته الرحلة أسهل."
بعد بضع دقائق، أوقف الشاحنة أمام عيادة زيفير. حملوا أثينا الساكنة بداخلها، ودخلوا الشاحنة معها وانطلقوا نحو حزمة روزاليند.
بمظهر عازم، قاد لوكاس الشاحنة، وقلبه مليء بلمحة أمل. انطلقوا نحو حزمة القمر السماوي، وتسابقوا مع الزمن للوصول إلى روزاليند وإنقاذ حياة أثينا. كان مصير صديقتهم معلقًا في الميزان، ولن يتوقفوا عند أي شيء لإنقاذها.