لوسين
دخل **لوسين** إلى المطبخ الدافئ، ورائحة العشاء محلي الصنع تغمره بالدفء. كانت **كاثرين** و**روزاليند** مشغولات بتحضير المائدة، وابتساماتهما ترحب به في التجمع العائلي.
عندما جلسوا لتناول الطعام، سألت **كاثرين**: "**لوسين**، أخبرنا المزيد عن نفسك. لقد انشغلنا جدًا بالتعرف على بعضنا البعض، ولم نسألك الكثير عن ماضيك."
أخذ **لوسين** قضمة من الدجاج المشوي اللذيذ، مستمتعًا بالنكهات قبل أن يبدأ قصته.
بدأ قائلاً: "نشأت في حزمة صغيرة، بقيادة والدي، **ألفا**." "لطالما انجذبت إلى الحماية والخدمة، لذا كان أن أصبح حارسًا شخصيًا أمرًا طبيعيًا. لقد عملت لدى العديد من **ألفا** وعائلاتهم على مر السنين، وصقلت مهاراتي وبنيت سمعتي."
تألقت عيون **روزاليند** بالاهتمام. "ما الذي جعلك تغادر حزمة والدك؟"
تحول تعبير **لوسين** إلى التفكير في الذات. "أردت أن أشكل مساري الخاص، وأن أصنع اسمًا لنفسي خارج تأثير عائلتي. بالإضافة إلى ذلك، احتجت إلى الهروب من التوقعات التي جاءت مع كوني ابن **الألفا**."
أومأت **كاثرين** متفهمة. "أردت أن تثبت نفسك بشروطك الخاصة."
أومأ **لوسين** برأسه، وعيناه تتجهان نحو عيني **روزاليند**. "بالضبط. وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك، وإلا ربما لم أكن لأقابلكما."
عندما انتهوا من العشاء وتلكأوا حول الطاولة، شعر **لوسين** بإحساس عميق بالانتماء. لقد وجد حزمته الحقيقية، وعائلته الحقيقية، في **كاثرين** و**روزاليند**. ومع اشتداد رابطة **رايكر** و**روان**، علم أن علاقتهما لا تنكسر.
أخذت عيون **لوسين** نظرة بعيدة وهو يبدأ في سرد حكاياته عن الحرب. "لقد خضت معارك عديدة، وخدمت كحارس شخصي للعديد من **ألفا**. أتذكر معركة وحشية بشكل خاص ضد حزمة منافسة، حيث كنا في عدد قليل وخرجنا عن المباراة. لكنني صمدت، وحميت **ألفا** بكل ما أملك من قوة."
اتسعت عينا **روزاليند**، واشتد قبضتها على كوبها. "ماذا حدث؟"
انخفض صوت **لوسين** إلى هدير منخفض. "أسقطت ثلاثة من محاربيهم، ولكن ليس قبل أن يسدد أحدهم ضربة محظوظة. ما زلت أحمل الندبة فوق حاجبي الأيسر."
تألقت عينا **كاثرين** بمزيج من الرهبة والقلق. "أنت محارب حقيقي، يا **لوسين**."
انزاحت نظرة **لوسين**، وعقله يعيد زيارة ساحات القتال. "لقد رأيت نصيبي من إراقة الدماء، من غابات الشمال إلى صحاري الجنوب. لكن كل معركة علمتني شيئًا جديدًا، وشحذت مهاراتي، وأعدتني للتحدي التالي."
كان صوت **روزاليند** بالكاد أعلى من الهمس. "وماذا عن **الألفا** الذين خدمتهم؟ كيف كانوا؟"
تحول تعبير **لوسين** إلى التفكير في الذات. "كان البعض عادلاً ونزيهاً، بينما كان البعض الآخر قاسياً ويتوق إلى السلطة. تعلمت أن أبحر في تعقيداتهم، وأن أتوقع تحركاتهم، وأن أحميهم من أولئك الذين يسعون إلى إيذائهم."
عندما انتهى **لوسين** من الكلام، ساد الصمت في الغرفة، وثقل تجاربه يثقل كاهلهم. ولكن في عينيه، رأت **روزاليند** بصيص أمل، وشعورًا بأنه وجد أخيرًا مكانًا ليطلق عليه اسم موطنه، خاليًا من حروب ماضيه.
أعاد **لوسين** تركيز نظره على **روزاليند** و**كاثرين**، وانتشرت ابتسامة دافئة على وجهه. "لكن تلك الأيام أصبحت وراءنا الآن. أنا مستعد للاستقرار، وبناء حياة مع **روزاليند** والارتقاء في الرتبة داخل حزمتنا."
امتلأ قلب **روزاليند** بالفخر والحب للرجل إلى جانبها. "نحن متحمسون لوجودك بجانبنا، يا **لوسين**. ستكون إضافة رائعة إلى حزمتنا."
تألقت عينا **لوسين** بالتصميم. "لن أخذلكما. سأعمل بجد لكسب احترام وثقة أعضاء حزمتنا، ولدعم **روزاليند** في دورها كقائدة مستقبلية."
أومأت **كاثرين** برأسها، وبصيص معرفة في عينيها. "ليس لدي شك في أنك ستتفوق، يا **لوسين**. لقد أظهرت بالفعل قيمتك كمدافع وشريك."
استقر وجه **لوسين** في تصميم حازم. "خططي المستقبلية واضحة: بناء حياة مع **روزاليند**، والنمو في القوة والحكمة، وخدمة حزمتنا بشرف وولاء."
بينما رفعوا كؤوسهم تحية لمستقبل **لوسين**، علمت **روزاليند** أن رابطتهم ستستمر في النمو أقوى، وهي مصقولة في نار حبهم والتزامهم لبعضهم البعض. ومع وجود **رايكر** و**روان** بجانبهم، بدا مستقبلهم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
تحول **لوسين** إلى **كاثرين**، وعيناه تتألقان بالإخلاص. "**كاثرين**، منذ اللحظة التي التقيت فيها **روزاليند**، علمت أنها مميزة. وكلما تعرفت عليها بشكل أفضل، أدركت أنني أريد أن أقضي بقية حياتي معها. هل ستمنحيني مباركتك لأطلب يدها للزواج؟"
لين وجه **كاثرين**، وانتشرت ابتسامة دافئة على وجهها. "**لوسين**، لقد رأيت الطريقة التي تنظر بها إلى **روزاليند**، ورأيت الطريقة التي تنظر بها إليك. أنتما مقدران لبعضكما البعض. يشرفني أن أمنحك مباركتي."
قفز قلب **روزاليند** عندما تحول **لوسين** إليها، وعيناه تحترقان بشدة. "**روزاليند**، منذ اللحظة التي التقيت فيها بك، علمت أنك الشخص المناسب لي. هل تتزوجيني؟"
تتطاير دموع الفرح على وجهها، أومأت **روزاليند** بحماس. "نعم، نعم، مليون مرة نعم!"
بينما وضع **لوسين** الخاتم على إصبعها، ابتسمت **كاثرين** بسعادة، وعيناها تتألقان بالدموع. "لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة لكما. لديكما بركتي، وأنا أعلم أن حبكما سيستمر في النمو أقوى مع كل يوم يمر."
مع صدى عواء **رايكر** و**روان** المبهج في عقولهم، تقاسم **لوسين** و**روزاليند** قبلة رقيقة، وقلوبهما تفيض بالحب والالتزام لبعضهما البعض.
تراجعت ابتسامة **كاثرين** للحظة، ولمحة من الشوق في عينيها. "أنا سعيد جدًا لكما. أنتما تستحقان كل السعادة في العالم. أتمنى فقط لو كان **تريستان** هنا ليشارك في هذه اللحظة."
تحول تعبير **روزاليند** إلى حلاوة مرة. "أعلم، وأنا أيضًا. أفتقده كثيرًا."
عبس حاجب **لوسين** من الفضول. "**تريستان**؟ أخوك التوأم؟"
أومأت **روزاليند** برأسها، ولمحة حزن في صوتها. "نعم. لقد انفصلنا من أجل سلامتنا، لحمايتنا من أولئك الذين يسعون إلى إيذائنا."
تغيمت عينا **كاثرين**، وظهرت ذكريات من ماض صعب على وجهها. "كان قرارًا صعبًا، ولكنه ضروري. كان علينا إبعادكما عن بعضكما البعض لضمان سلامتكما."
تحولت نظرة **لوسين** إلى **روزاليند**، والتفهم والتعاطف في عينيه. "أنا آسف لأنك نشأت بعيدًا عن توأمك. لكنني هنا الآن، وأعدك بأن أكون هنا دائمًا من أجلك."
عادت ابتسامة **روزاليند**، ولمحة أمل في صوتها. "ربما في يوم من الأيام، يمكنني و**تريستان** أن نلتقي مرة أخرى."
تألقت عيون **روزاليند** بلمحة فكرة مفاجئة. "**لوسين**، أعتقد أنني ووجدت طريقة لإيصال رسالة إلى **تريستان** دون تعريضي للخطر. يمكنك أنت أن تكون الشخص الذي يتواصل معه."
عبس حاجب **لوسين** في ارتباك. "كيف؟ لا أعرف أين هو أو كيف أصل إليه."
اتخذ صوت **روزاليند** نبرة عاجلة. "هذا هو بالضبط سبب وجوب أن تكون أنت. يمكنك العثور عليه دون أن يشتبه أحد في وجود صلة بي. فقط ... فقط قم بإجراء اتصال جسدي معه، لمسة أو مصافحة يد، وسيعرف. سوف يشعر بها."
ضيقت عينا **كاثرين**، متفهمة الخطة. "**روزاليند** على حق، يا **لوسين**. يمكنك أن تكون الوسيط. فقط كن حذرًا، فنحن لا نعرف من يراقب."
أومأ **لوسين** برأسه، والتصميم محفور على وجهه. "سأفعلها. سأجد **تريستان** وأتواصل معه دون تعريض **روزاليند** للأذى."
مع وضع خطة الوصول إلى **تريستان** موضع التنفيذ، تحولت المحادثة إلى أمور أكثر بهجة - حفل الزفاف القادم.