هجمات النظام
تحذير زيفير تردد في ذهن أثينا وهي تواصل صقل موهبتها في الشفاء.
ذات ليلة مصيرية، تسلل شخص مقنع إلى أراضي حزمة الدومينيون، متجنبًا الكشف.
الشخص بحث عن لوكاس بيتا، وتلاقت عيونهم في تفاهم سري.
همس الشخص، "النظام يتحرك. موهبة أثينا جذبت انتباهًا غير مرغوب فيه."
تحول تعبير لوكاس بيتا إلى العبوس. "نحن مستعدون. لكن من داخل النظام يعرف عن أثينا؟"
تردد الشخص المقنع قبل الرد، "رافائيل، قائد النظام، أبدى اهتمامًا شخصيًا بموهبة أثينا."
اشتعل فك لوكاس. "سنزيد الأمن ونبلغ ألفا جاسبر."
بينما اختفى الشخص المقنع في الليل، تحولت أفكار لوكاس إلى سلامة أثينا.
في غضون ذلك، شعرت أثينا بعدم ارتياح متزايد داخل الحزمة.
بحثت عن زيفير، وووجدتها بالقرب من مركز الشفاء.
قالت أثينا بصوت بالكاد يهمس: "زيفير، أشعر بذلك أيضًا. النظام يقترب."
ركزت عينا زيفير عليها. "سنحميك يا أثينا. لست وحدك."
فجأة، اخترق عواء تقشعر له الأبدان هواء الليل. أطلق حراس الحزمة الإنذار.
وصل النظام.
اشتبك حراس حزمة الدومينيون مع جنود النظام، وتملأ صوت الشخير والهدير هواء الليل. انتشر صوت اصطدام الفولاذ ورائحة الدماء فوق المشهد.
هرعت أثينا وزيفير إلى مركز الشفاء، وقلوبهم تتسارع مع الترقب. أمرت أثينا بصوت هادئ وواثق: "استعدوا لقدوم الجرحى."
أومأت زيفير، وتحركت يداها بسرعة لإعداد الإمدادات الطبية. "سنحتاج إلى المزيد من المعالجين. سأستدعي روزاليند والآخرين."
التقى بصر أثينا بزيفير، وعينيها تحترقان بالتصميم. "سنفعل كل ما في وسعنا لإنقاذ حزمتنا."
خارجًا، قاد ألفا جاسبر ولونا سكارليت دفاع الحزمة، وأوامرهم تتردد في جميع أنحاء الفوضى. زأر جاسبر بصوت مسموع فوق الضجيج: "اثبتوا الجناح الشرقي!"
كان صوت لونا سكارليت بمثابة نقطة مقابلة ثابتة، وكلماتها تنسج نسيجًا من الإستراتيجية. "تراجعوا إلى المحيط الثانوي! احموا ضعافنا!"
حارب لوكاس بيتا ودلتا جوليان إلى جانب محاربي الحزمة، وكانت حركاتهم مرنة ومميتة. مسح عيون لوكاس ساحة المعركة، بحثًا عن أي علامة على رافائيل.
صاح جوليان، ووميض سيفه في ضوء القمر: "يا لوكاس، انتبه للخلف!"
انقلب لوكاس، وطعن خنجره بعمق في كتف جندي من النظام. "صافي!"
بينما اشتعلت المعركة، اعتنت أثينا بالجرحى، وتألقت موهبتها في الشفاء بشكل أكثر إشراقًا مع كل لحظة تمر. تحركت يداها بدقة، ووجهت طاقة الحزمة إلى الجرحى.
ساعد زيفير، وامتزجت مهاراته كمسعف بسلاسة مع عمل المعالجين. "ثبت تنفسه... نعم، هكذا."
أصبح مركز الشفاء منارة أمل وسط الفوضى، وهو ملاذ يمكن فيه للجرحى في الحزمة أن يجدوا العزاء. لم يتزعزع تركيز أثينا أبدًا، وكان قلبها ينبض في نفس وقت الحزمة. كانت صخرتهم، ملاذهم. ومع مرور الليل، صلبت عزيمة حزمة الدومينيون. سيدافعون عن ديارهم وحزمتهم وطريقة حياتهم.
مهما كلف الثمن.
ولكن وسط الفوضى، لفتت انتباهها شخصية - جندي شاب، لا يزيد عمره عن عشرين عامًا، يتمسك بالحياة. تحطم جسده، وروحه تتلاشى. صرخت غرائز أثينا لإنقاذه، على الرغم من كونه عدوًا.
شيء ما في يأسة تردد صداه داخلها. ربما كانت أصداء صراعاتها الخاصة، أو شعار الحزمة: "احمِ كل حياة."
التقى بصر أثينا بزيفير، طالبًا التأكيد. كانت إيماءة زيفير غير محسوسة تقريبًا، لكنها كانت كافية.
بلمسة لطيفة، مدت أثينا يدها، ووجهت طاقتها إلى الجندي. توهجت يداها بضوء ناعم وثيري، كما لو أن القمر نفسه قد هبط ليشفي. بدأت جروح الجندي في الالتئام، واستقرت علاماته الحيوية. عاد اللون إلى خديه، وتخفف تنفسه المجهد.
فتحت عيني الجندي، مثبتًا على أثينا. للحظة، تحدقوا ببساطة، روحان يربطهما فهم غير معلن. شعرت أثينا بالاضطراب في داخله - الخوف والارتباك والشعور العميق بالواجب. لكن وسط الفوضى، ظهر شيء آخر: الامتنان.
همس الجندي بصوت بالكاد مسموع: "شكرًا لك."
ابتسمت أثينا بلطف. "أنت الآن آمن."
انجرف بصر الجندي إلى المعركة المشتعلة في الخارج، وتعبير وجهه ممزق. "أنا... لم أكن أعرف ما الذي أقاتل من أجله."
بقي يدا أثينا على كتفيه، ولا تزال طاقتها تتدفق إليه. "لم تعد مضطرًا للقتال بعد الآن. أنت حر في الاختيار."
تقدم زيفير إلى الأمام، وصوته منخفضًا ومهدئًا. "سنحميك. أنت تحت رعايتنا الآن."
عادت عيون الجندي إلى أثينا، وشرارة من الأمل تشتعل بداخلها. سأل: "ما اسمك؟"
أجابت: "أنا أثينا. وأنت؟"
تلعثم: "إي... إيليا."
ابتسمت أثينا بلطف. "مرحبًا بك يا إيليا. أنت بين الأصدقاء الآن."
بينما طال نظر إيليا إلى أثينا، بدأت الحدود بين العدو والحليف تتلاشى. في تلك اللحظة، كانوا مجرد كائنين، مرتبطان بإنسانية مشتركة.
فتحت عيني الجندي، مثبتًا على أثينا. همس بصوت بالكاد مسموع: "لماذا؟"
كان رد أثينا بنفس القدر من اللطف. "لأن كل حياة تستحق الإنقاذ."
علقت بساطة كلماتها في الهواء، وإعلان قوي يتجاوز فوضى الحرب. طال نظره إليها، كما لو كان يبحث عن إجابات لأسئلة لم يجرؤ على طرحها. ثم انزلقت جفونه، واستسلم جسده للإرهاق.
تحول تعبير زيفير إلى التفكير، ولم تغادر عيناه وجه أثينا أبدًا. "أثينا، ربما تكونين قد غيرت مسار هذه الحرب للتو."
عبست أثينا، وبصرها لا يزال ثابتًا على الجندي. "كيف؟"
كان صوت زيفير منخفضًا ومقاسًا. "هذا الجندي، إيليا، قد يمتلك مفتاح التأثير على صفوف النظام. إذا شارك قصته، إذا روى رحمتك... فقد يشعل الخلاف داخل صفوفهم."
اتسعت عينا أثينا، وكشفتي لها الآثار. "فرصة للسلام؟"
أومأ زيفير برأسه. "فرصة هشة، ربما، ولكن فرصة على الرغم من ذلك. لقد فتح تعاطفك بابًا يا أثينا. يجب أن نغتنم هذه الفرصة."
جاءت إيرا في ذلك الوقت لمساعدتهم. سمعت ما قاله رئيس المعالجين زيفير وأضافت: "إن تصرفات أثينا تجسد قيم الحزمة. نحن نحمي، ونشفي، ونظهر الرحمة. هذه هي قوتنا."
بينما واصل المعالجون عملهم، تغير الجو في الغرفة. بدأ الأمل، الهش والمؤقت، في التأصل.
عادت نظرة أثينا إلى إيليا، وامتلأ قلبها بإحساس بالهدف. "سوف نضمن سلامته، يا زيفير. إنه تحت حمايتنا الآن."
كانت إيماءة زيفير حازمة. "سنجعل قصته مسموعة. لن تسكت دعاية النظام الحقيقة. هذه المرة لا."
في خضم فوضى الحرب، برز بصيص من السلام، تغذيه رحمة أثينا التي لا تتزعزع. أشعل ألفا حزمة الدومينيون شرارة، وسوف تنتشر، وتضيء طريقًا نحو الفداء والمغفرة.