لوكاس المصاب يهاجم
ارتجف صوت أثينا بينما احتضنتها لونا سكارليت ومسحت دموعها. أثينا شعرت بالحب والتفهم ينتشر كدفء من سكارليت إليها. لقد أصبحت لونا الحقيقية، تراقب حزمتهم كصقر أم على فراخها.
كانت سكارليت قد قطعت علاقاتها بـ أكيرا بعد حديثها الهمس مع أثينا. لم تكن تعرف أن أكيرا كان من المفترض أن تكون رفيقة جاسبر لكنها أفسدت الفرصة. تعلمت سكارليت الدرس من الذئبة الطموحة المنتقمة وقطعت علاقاتها بها قبل فوات الأوان. الآن، يجب عليهم إنقاذ بيتا الحزمة من القوى الشريرة.
كان وجه زيفير منقوشًا بالقلق. "يجب أن نعيده، جاسبر. لوكاس مثل الابن بالنسبة لي. لن أدع هؤلاء المتعصبين يؤذونه."
أضاءت عيون إيرا بالغضب. "لا يمكننا أن ندع النظام يفلت من هذا. لوكاس هو بيتنا، أخونا. يجب أن ننقذه."
كان تعبير جاسبر قاتما. "متفق عليه. سنجمع فريقًا ونتعقبهم. لن نرتاح حتى يصبح لوكاس آمنًا."
بينما كانوا يخططون لعملية الإنقاذ، علق القلق في الهواء كضباب كثيف. سارت زيفير بخطى سريعة، وعقلها يتسابق مع أسوأ السيناريوهات. "ماذا لو كانوا يعذبونه؟ ماذا لو كانوا يستخدمون السحر الأسود؟"
كانت يدا أثينا مقبوضة بقوة. "علينا أن نسرع. كل دقيقة مهمة."
كان صوت إيرا ممزوجًا بالتصميم. "سنعيده، مهما كان الأمر. لوكاس سيفعل الشيء نفسه من أجلنا."
اشتعلت عيون جاسبر بالتصميم. "سنعيده إلى الوطن، معًا. هيا بنا نتحرك."
كان قلقهم على لوكاس واضحًا، وهو دليل على الروابط القوية داخل حزمة الدومينيون. كانوا يعرفون المخاطر، لكنهم لن يتخلوا عن أخيهم، صديقهم. كانت مهمة الإنقاذ مسألة ولاء للعبوة وحب.
عندما انخفضت الشمس تحت الأفق، وألقت توهجًا ذهبيًا على المناظر الطبيعية، سار فريق الإنقاذ التابع لحزمة الدومينيون بصعوبة عبر الغابة الكثيفة، وحواسهم في حالة تأهب قصوى. أيام من البحث لم تسفر إلا عن معلومات كاذبة وتضاريس غادرة.
"أنا لا أحب هذا يا جاسبر،" قالت زيفير، بصوت منخفض وعاجل. "نحن نسير إلى فخ."
"متفق عليه،" أجابت إيرا، ويدها على مقبض سيفها. "لكن لا يمكننا الاستسلام. لوكاس موجود هناك، يعتمد علينا."
تجمدت أثينا، التي كانت تستكشف إلى الأمام، فجأة. "انتظر! انظر إلى هذا."
تجمع الفريق حولها، وهم يحدقون في حفرة خفية، مموهة بذكاء بالأغصان والأوراق.
"عمل النظام،" زمجر جاسبر. "دعنا نتقدم بحذر."
أثناء تنقلهم في التضاريس الغادرة، انفجر جوقة من تكسير الأغصان وأوراق الشجر المتناثرة حولهم. كمين!
"احتموا!" صرخت إيرا، وهي تشهر سيفها.
انطلق الفريق في العمل، وتجنبوا السهام وقفزوا فوق الحفر. أطلقت زيفير سحرها الشفائي، وحمتهم من الأذى. قاتلت أثينا بدقة، وأسقطت مقاتلي العدو بركلات ولكمات سريعة.
قاد جاسبر الهجوم، وقوته ألفا وعقله الاستراتيجي يوجههم خلال الفوضى.
لكن على الرغم من جهودهم الشجاعة، لم يجدوا أي أثر لـ لوكاس.
"نحن بحاجة إلى إعادة التجميع وإعادة التقييم،" قال جاسبر، بينما التقطوا أنفاسهم في ساحة خلوية منعزلة.
امتلأت عيون زيفير بالدموع. "لا يمكننا أن نفقده، جاسبر. ليس لوكاس."
وضعت إيرا يدًا مريحة على كتفها. "لن نستسلم، يا زيف. سنجده، مهما كان الأمر."
كان صوت أثينا ممزوجًا بالتصميم. "سنبحث عن كل شبر من هذه الأرض، كل زاوية مخفية. لوكاس هو أخونا. لن نتركه وراءنا."
عندما حل الليل، تجمع الفريق معًا، وأرواحهم لم تنكسر، وتصميمهم قد ازداد. سوف يجدون لوكاس، بغض النظر عن التكلفة.
"نحن بحاجة إلى الحصول على مزيد من المعلومات،" قال جاسبر، وعيناه تفحصان المنطقة المحيطة. "انظر إذا كان أي شخص قد رأى أو سمع أي شيء عن مكان وجود لوكاس."
قالت أثينا، وهي تومئ. "سأحاول جمع بعض المعلومات الاستخباراتية. لدي بعض جهات الاتصال في القرية المجاورة الذين قد يعرفون شيئًا ما."
وقفت زيفير، وحركاتها سلسة ورشيقة. "سأتحقق من أي مسارات سحرية، وأرى ما إذا كان بإمكاني التقاط أي رائحة للسحر الأسود."
أشهرت إيرا سيفها، وتعبيرها قاتم. "سأستكشف إلى الأمام، وأتأكد من أننا لا نسير إلى فخ آخر."
عندما تفرقوا لأداء مهامهم، كان الصمت قمعيًا، يتخلله فقط عواء الذئاب البعيدة.
عادت أثينا، ووجهها ينطلق بتعبير حازم. "سمعت شائعات عن منشأة سرية للنظام، مخفية في أعماق الجبال. ويقال إنهم يحتجزون سجينًا ذا قيمة عالية."
تعلقت عينا جاسبر بعينيها. "هذا هو المكان الذي سنجد فيه لوكاس."
انقبضت يدا زيفير في قبضة. "هيا بنا نجهز، يا فريق. لدينا مهمة إنقاذ لإكمالها."
أومأت إيرا برأسها، وسيفها جاهز. "حان الوقت لإعادة أخينا."
بتصميم موحد، انطلق فريق الإنقاذ التابع لحزمة الدومينيون نحو الجبال، على استعداد لمواجهة أي شيء ينتظرهم.
عندما اقترب فريق الإنقاذ التابع لحزمة الدومينيون من المنشأة السرية، قوبلوا بهجوم مضاد مفاجئ. خرجت فرقة النظام، بقيادة شخصية لم يتوقعوها أبدًا، من الظلال. كان لوكاس نفسه، وعيناه حمراوان وتحرقان من آثار العدوى. الشخص الذي أرادوا إنقاذه أصبح الشخص الذي يهاجمهم.
"لوكاس؟" همست زيفير، وصوتها يرتجف.
لكنه لم يكن لوكاس الذي يعرفونه. أضاءت عيناه بطاقة من عالم آخر، وكانت حركاته متصلبة ومتشنجة. كان مصابًا، دمية تحت سيطرة النظام.
"لوكاس، اخرج من هذا!" صرخ جاسبر، محاولًا الوصول إلى صديقهم.
لكن لوكاس المصاب اندفع إلى الأمام، وسيفه يلمع في ضوء القمر. اتبعت فرقة النظام عن كثب، ووجوههم مشوهة بحماس متعصب.
"علينا أن نخرج من هنا، الآن!" صرخت إيرا، بينما استدار الفريق ليهرب.
تولت أثينا القيادة، وخفة حركتها وردود أفعالها السريعة ترشدهم عبر التضاريس الغادرة. قاتلت زيفير و جاسبر مطارديهم، وكانت حركاتهم سريعة وقاتلة.
لكن لوكاس المصاب كان لا هوادة فيه، وتعززت قوته وسرعته بالسحر الأسود. لقد لحق بهم، وسيفه يمر في الهواء على بعد بوصات قليلة من ظهورهم.
"لا يمكننا الهرب منه!" صرخت زيفير، وهي تلتقط أنفاسها بشكل متقطع.
تعلقت عينا جاسبر بـ لوكاس المصاب، تصميم عنيد يشتعل بداخله. "سيتعين علينا أن نقاتله."
استدار الفريق لمواجهة صديقهم، وقلوبهم مثقلة بالحزن. كانوا يعلمون أنه يجب عليهم إيقافه، ولكن بأي ثمن؟