أثينا المعالجة
رجوع أثينا إلى حزمة الدومينيون أشعل مزيجًا من الإثارة والفضول. عندما انتشرت أخبار هبة الشفاء لديها، بدأ أعضاء الحزمة في الاقتراب منها، طالبين التوجيه والشفاء.
دلتا جوليان، الذي كان دائمًا استراتيجيًا، رأى هبة أثينا كأصل ثمين. "أثينا، قدراتك يمكن أن تقوي تحالفاتنا وتحسن علاقات الحزمة."
ألفا جاسبر أومأ برأسه موافقًا. "سنرسل مبعوثين إلى الحزم المجاورة، معلنين عن وجودك وعارضين خدماتك."
اقترحت لونا سكارليت، "يجب أن نؤسس مركزًا للشفاء، حيث يمكن لأثينا أن تعتني بأعضاء حزمتنا وأولئك من الحزم الأخرى."
انزعج عقل أثينا بينما ناقش قادة الحزمة دورها. لم تتخيل أبدًا أن هبتها سيكون لها مثل هذه التداعيات بعيدة المدى.
زيفير، مستشعرًا عدم ارتياحها، قدم كلمات تشجيع. "لقد ولدت من أجل هذا، أثينا. هبتك ستجلب الأمل للكثيرين."
بينما عملت الحزمة بلا كلل لإنشاء مركز الشفاء، بدأت أكتاف أثينا تتحمل عبء مسؤولياتها. عبق الخشب المقطوع حديثًا والتربة الترابية ملأ الهواء، يختلط مع صوت المطارق التي تدق على صمت الغابة.
ذات مساء، بينما كانت أثينا تجلس بجوار نار المركز المتوهجة، وكانت النيران ترقص على وجهها، اقترب منها أحد أعضاء الحزمة الصغار، ليلار. ألقى دفء النار توهجًا ذهبيًا على تعبير ليلار القلق.
"أثينا، أختي مريضة،" قالت ليلار، وصوتها يرتجف مثل أوراق الأشجار القريبة. "هل يمكنك مساعدتها؟"
حدقت عيون أثينا، المتعبة من عمل اليوم، في عيون ليلار. أضاء ضوء النار المرتعش اليأس في عيني الفتاة الصغيرة.
مدت أيدي أثينا، التي أصبحت خشنة من العمل، ومسكت بأيدي ليلار بلطف. "أخبريني المزيد عن مرض أختك،" قالت، وصوتها يهدئ مثل تدفق جدول في الغابة.
تزاحمت كلمات ليلار في عجلة، مثل انفجار سد. "لقد أصيبت بالحمى منذ أيام، وسعالها يزداد سوءًا. تقول أمي إنها لم ترَ شيئًا كهذا من قبل."
شدت أثينا قبضتها على يدي ليلار، مقدمة الطمأنينة. "سنبذل قصارى جهدنا. سأذهب إلى عرينك وأفحصها."
بدا أن دفء النار يتسرب إلى كيان ليلار، وتخفف قلقها قليلاً.
عندما نهضت أثينا، ملأ صوت رداءها الجلدي المتشقق الصمت. "هيا بنا،" قالت، وصوتها حازم وحاسم.
ساروا معًا في الظلام، الصوت الوحيد هو خشخشة الأوراق تحت أقدامهم وعواء الذئاب البعيد، لحن يطارد صداه في جميع أنحاء الغابة.
استقرت ثقل مسؤوليات أثينا بشكل أعمق، لكن تصميمها اشتعل بشكل أكثر إشراقًا، مدفوعًا بالثقة والأمل في عيني ليلار. كانت ستبذل قصارى جهدها لشفاء أخت الفتاة الصغيرة، ولحماية حزمتها والاعتناء بها.
غمر قلب أثينا بالشفقة بينما أمسكت بيد ليلار، وتشابكت أصابعها مع أصابع الفتاة في قبضة لطيفة. أغمضت أثينا عينيها، وركزت طاقتها، ودعت إلى قوة الشفاء القديمة التي تجري في عروقها.
بدأ التوهج المألوف لهبتها ينبعث من راحتيها، ضوء ناعم سماوي يحيط بأخت ليلار. بدا الشكل الهش للفتاة، المضاء بالإشراق اللطيف، يسترخي، ويخفف تنفسها المتعثر.
اتسعت حواس أثينا، وتكيفت مع الإيقاعات الدقيقة لجسم الفتاة. شعرت بأن قبضة الحمى بدأت تنكسر، وانخفضت قبضة العدوى بينما كانت طاقة الشفاء لديها تجري في عروق الفتاة.
سقطت دموع امتنان ليلار على أيديهم المضمومة، قطرات دافئة تحدثت عن الراحة والأمل. انتفخ قلب أثينا، وذرفت عيناها بالدموع.
عندما وصلت طاقة الشفاء إلى ذروتها، شعرت أثينا باستجابة جسد الفتاة، وتحرك حيويتها. اشتد التوهج، هالة رائعة بدت وكأنها تملأ المساحة من حولهم.
بدفقة أخيرة، تبددت الطاقة، تاركة وراءها إحساسًا بالسلام والتجديد. ارتفع صدر أخت ليلار وانخفض في إيقاع ثابت وسلمي.
التفت ذراعي ليلار حول أثينا، ممسكة بها بإحكام. "شكرًا لك،" همست، وصوتها يرتجف من الانفعال.
أحاطت ذراعي أثينا بليلار، ممسكة بها عن قرب. "على الرحب والسعة،" همست بدورها. "هذا هو غرضي – أن أشفي، وأساعد، وأحمي."
في تلك اللحظة، عرفت أثينا أنها في المكان الذي يفترض أن تكون فيه بالضبط. هبتها، منارة الأمل، أشرقت ببراعة، تضيء الطريق أمامها. بينما وقفوا هناك، منغمسين في التوهج الدافئ للامتنان والشفاء، شعرت أثينا بقلبها يمتلئ بإحساس عميق بالإنجاز. هذه كانت دعوتها، وسبب وجودها. كانت معالجة، ووصية، ومصدرًا للضوء في الظلام.
لكن مع مرور الليل، لم تستطع أثينا أن تهز الشعور بأن هبتها لم تكن مجرد نعمة، بل هدفًا أيضًا.
كرست أثينا نفسها لصقل هبة الشفاء لديها، ودراسة النصوص القديمة وممارسة مهاراتها تحت إشراف زيفير.
مع نمو ثقتها، كذلك نمت سمعتها. سعى إليها أعضاء الحزمة والزوار من الحزم المجاورة لطلب خبرتها.
ذات يوم، وصلت ذئبة مصابة بجروح خطيرة، زارا، من حزمة منافسة، القمر الأحمر. كانت هبة أثينا هي أملهم الأخير.
بطاقة مركزة، وجهت أثينا قوة الشفاء إلى جسد زارا المنهك. بدأت جروح الذئبة في الالتئام، واستقرت علاماتها الحيوية.
لاحظ ألفا القمر الأحمر، غابرييل، المعجزة بمزيج من الرهبة والامتنان. "أثينا، هبتك منارة أمل. أقترح تحالفًا بين حزمتينا."
تبادل ألفا جاسبر ولونا سكارليت نظرات مدروسة، وتلاقت أعينهم في فهم صامت. رقص التوهج الدافئ لحفرة النار في وسط الغرفة عبر وجوههم، وألقى بظلال يبدو أنها تؤكد على خطورة مناقشتهم.
"هذا التحالف يمكن أن يقوي موقفنا،" قال جاسبر، بصوته العميق المقاس، بينما اتكأ في كرسيه. لم تغادر نظرته الثاقبة وجه سكارليت أبدًا.
أومأت سكارليت، واندلعت خصلات شعرها الأسود الغراب بلطف. "وهبة أثينا ستكون رمزًا قويًا لوحدتنا،" أضافت، وصوتها أجش وواثق. كان الهواء كثيفًا بوزن تفكيرهم. التحالف المحتمل بين حزمهم، المنافسين منذ فترة طويلة، معلق بشكل خطير في الميزان.
ضيقت عيون جاسبر. "لكن يجب أن نأخذ في الاعتبار المخاطر. قد تنظر الحزم الأخرى إلى تحالفنا على أنه تهديد."
تحول تعبير سكارليت إلى حسابي. "أو قد يرونه علامة قوة. سنكون لا يمكن إيقافنا بوجود هبة أثينا إلى جانبنا."
علق اسم أثينا في الهواء، كتذكير بقدرات المعالجة الشابة التي لا مثيل لها. كانت هبتها بمثابة مغير للعبة، يمكنه أن يقلب موازين القوى لصالحهم.
تحدد وجه جاسبر بإصرار. "سأرسل مبعوثين إلى الحزم الأخرى، وأشعر باهتمامهم بالتحالف."
ابتسمت سكارليت بسخرية. "وسأتأكد من أن أثينا على دراية بقيمتها لحزمتنا. إنها أكثر من مجرد معالجة؛ إنها مفتاح مستقبلنا."
كان الفهم غير المعلن بينهم واضحًا: هذا التحالف سيغير مسار تاريخ حزمهم. وأثينا، عن غير قصد، كانت تحمل المفتاح. انتفخ قلب أثينا بالفخر، مع العلم أن هبتها قد صاغت مسارًا جديدًا.
ولكن في خضم الاحتفال، تحول تعبير زيفير إلى الجدية.
"أثينا، هبتك تزداد قوة، ولكن الخطر كذلك. لن يتجاهل النظام وجودك إلى الأبد."