تمت إزاحته من منصب ألفا
شعر لوسين أن وزنًا قد زال عن كتفيه، وهو ممتن لوجود أخيه إلى جانبه. معًا، سيتجاوزان التحديات المقبلة، ويمكن للوسين العودة إلى حياته الهادئة، خاليًا من أعباء القيادة. ألقى نظرة على أخيه، الواقف بجانبه، أطول منه بنصف رأس. كان جيرالد حقًا هو المادة ألفا، اعترف لوسين بصدق.
جيرالد، الابن الأكبر، كان يُفترض دائمًا أنه ألفا التالي، لكن حدث مأساوي في الماضي غيّر ديناميكيات المجموعة. قبل بضع سنوات، كان جيرالد متورطًا في قتال وحشي مع مجموعة منافسة، مما تركه مصابًا بجروح خطيرة استغرق شفاؤها وقتًا طويلاً. أثناء تعافيه، بدأ والدهما، ألفا ماركوس، في الشك في قدرة جيرالد على القيادة، خوفًا من اندفاعه وعدوانه اللذين سيعرضان المجموعة للخطر.
في ضون ذلك، بدأ لوسين، الذي كان دائمًا أكثر تحفظًا ودبلوماسية، في تولي المزيد من المسؤوليات داخل المجموعة، واكتسب احترام وإعجاب أعضاء المجموعة. ألفا ماركوس، الذي رأى إمكانات لوسين، بدأ في إعداده كخليفة محتمل، مما أثار استياء جيرالد. كان هذا هو السبب في أن لوسين ترك مجموعة والده بحجة التدريب في مجموعات أخرى واكتساب المزيد من الخبرة. كان يعلم أن جيرالد سيتلقى امتيازات إذا لم يكن موجودًا، ولن تكون هناك حاجة للمقارنات. ولكن، يبدو أن والدهم والمجموعة لم ينسوا أبدًا.
ومع ذلك، لم يتخل جيرالد أبدًا عن حقه في الوراثة، واستمر في التدريب وإعداد نفسه لدور ألفا، في انتظار اللحظة المثالية لاستعادة مكانه الصحيح. الآن، مع تدهور صحة والدهما، رأى جيرالد فرصته لإثبات نفسه مرة أخرى.
ضربت الشمس بقوة على أرض التدريب بينما واجه جيرالد ولوسين بعضهما البعض، وأعينهم مثبتة في نظرة شرسة. كان الهواء مشحونًا بالتوتر، وأعضاء المجموعة يتجمعون ليشهدوا الشجار.
جيرالد، عضلاته تتجعد تحت جلده، اتخذ وضعية قتالية، وأيديه ملتفة إلى مخالب. لوسين، حركاته مرنة ورشيقة، عاكس وضعية أخيه، وأجسادهما متوترة وجاهزة.
باندفاع مفاجئ في السرعة، انطلق جيرالد نحو لوسين، واصطدمت أجسادهما معًا في وابل من اللكمات والركلات. تفادى لوسين وتفادى، وتجنب ضربات جيرالد القوية، وكانت ضرباته الخاصة سريعة ودقيقة.
ملأ صوت الشخير والزمجرة الهواء بينما كانا يتقاتلان، وغريزة المستذئب لديهما تتولى زمام الأمور. ارتجفت الأرض تحت أقدامهم بينما تبادلا الضربات، وكانت حركاتهم ضبابًا من السرعة والقوة.
انطبق فك جيرالد على بعد بوصات فقط من وجه لوسين، لكن لوسين رد بركلة سريعة، مما أدى إلى تعثر جيرالد. ضغط لوسين على ميزته، وتثبيت جيرالد على الأرض، ووجوههم على بعد بوصات.
للحظة، حدقوا في بعضهم البعض، وصدرهم يرتفع ويهبط من الإجهاد. ثم، بإيماءة، أطلق لوسين سراح أخيه، ونهض كلاهما على أقدامهم، واحترامهما لبعضهما البعض واضح.
انفجر أعضاء المجموعة في الهتافات، وأصواتهم تتردد في الغابة. ابتسم جيرالد، وربت على ظهر لوسين. "أنت خصم جدير، يا أخي."
ابتسم لوسين، وعيناه تلمعان بالفخر. "لا تزال أنت الأقوى، يا جيرالد."
تحولت تعابير جيرالد إلى الجدية. "سأثبت ذلك لأبي. سأريه أنني ألفا الشرعي."
بينما كانا يسيران بعيدًا عن ساحة التدريب، كان تصميم جيرالد ملموسًا. علم لوسين أن أخيه مستعد لاستعادة حقه في الوراثة، ولم يستطع إلا أن يشعر بالارتياح. لم يرغب أبدًا في أن يكون ألفا، والآن يمكنه أن يرى مخرجًا.
"لنذهب للتحدث إلى أبي"، قال جيرالد، بصوت حازم. "سأجعله يرى أنني الشخص الذي يجب أن يقود هذه المجموعة."
أومأ لوسين، وتبعه أخيه إلى غرف والدهما. كان ألفا ماركوس مستلقيًا على السرير، وعيناه غائرتان، لكن نظرته لا تزال تحمل لمحة من السلطة. كان اثنان من المنفذين يخبرانه عن شجار أبنائه. تألقت عيناه في حماسة.
"جيرالد، يا بني"، قال ألفا ماركوس، بصوت ضعيف ولكنه آمر. "أرى أنك لا تزال مندفعًا كما كنت دائمًا."
وقف جيرالد منتصبًا، وفكه مشدود. "أنا لست مندفعًا، يا أبي. أنا حاسم. وأنا مستعد لقيادة هذه المجموعة."
ضيقت عيون ألفا ماركوس. "لقد شككت في قدرتك على القيادة، يا جيرالد. لكني أرى الآن أنني كنت مخطئًا. لقد أريتماني أنت ولوسين أنكما قويان وقادران."
شعر لوسين بفيضان من المفاجأة. هل غيّر الشجار رأي والدهم؟
"أبي، ماذا تقول؟" سأل جيرالد، بصوت حذر.
تحولت نظرة ألفا ماركوس إلى لوسين. "أقول إنني أريدكما أن تعملا معًا. جيرالد، ستتولى مقعد ألفا، لكن لوسين سيكون مساعدك الثاني. معًا، ستقودان هذه المجموعة إلى العظمة."
تدفق عقل لوسين بينما التقى بنظرة جيرالد. هل يمكنهم حقًا العمل معًا؟ وما هي التحديات التي تنتظر المجموعة؟ لم يكن يريد أي اهتمام لنفسه. اتسعت عيون لوسين في مفاجأة، وعقله يتسابق مع تداعيات كلمات والده. أخذ نفسًا عميقًا، وصوته لطيف ولكنه حازم.
"أبي، أنا أقدر ثقتك بي، لكنني أخشى أن أرفض. لقد ووجدت مكاني في حزمة القمر الهلال، بصفتي دلتا ألفا لهم. رفيقتي، روزاليند، هناك، ولا يمكنني تحمل أن أتركها وحدها."
سقط وجه جيرالد، وتعبير وجهه محبطًا، لكنه متفهم.
ضيقت نظرة ألفا ماركوس، وعيناه تتلبدان بالارتباك. "حزمة القمر الهلال؟ لقد انضممت إلى مجموعة أخرى دون إذني؟"
أومأ لوسين، وقلبه هادئ. "أعلم أنه قد يبدو مفاجئًا، لكني ووجدت بيتي الحقيقي، يا أبي. ورفيقتي، هي ... هي كل شيء بالنسبة لي."
ساد الصمت في الغرفة، والتوتر ملموس. تليّن وجه ألفا ماركوس، وعيناه مليئتان بحزن عميق.
"أرى"، قال، بصوت بالكاد فوق همسة. "كنت آمل أن تبقى، يا لوسين. لكني أتفهم. العائلة هي كل شيء. عد إلى رفيقتك، وعسى القمر يرشدكما كليكما."
انتفخ قلب لوسين بالمشاعر بينما أومأ برأسه، وامتنانه لوالده واضح. التفت إلى جيرالد، وقد نقش الآن على وجه أخيه التصميم.
"قد المجموعة جيدًا، يا جيرالد. سأكون دائمًا هنا من أجلك، كأخيك وصديقك."
بإلقاء نظرة أخيرة على والده وأخيه، استدار لوسين وغادر، وقلبه بالفعل في حزمة القمر الهلال، مع روزاليند. ولكن، كان عليه أن يتوقف؛ مطبخ أمه.