مكثف
في حزمة الدومينيون، جسد أثينا كان بيرتعش، عضلاتها بتهتز لما سخونة الذئب اشتدت. جلدها ابتدى بيوخز من العرق، حواسها اشتدت. الحرارة بدأت مرة تانية اليوم اللي بعد طقس التهدئة. كانت بتعدي السخونة العادية، ملامحها كانت بتتغير.
زيفير، اللي عندها أكبر خبرة في الجوانب الطبية والسحرية، صاحت بذهول، "أثينا بتتحول!"
صوت إيلارا اللي كان قلقان تردد في دماغها، زي مرساة ثابتة في وسط الفوضى. "أثينا، تقدري تعملي كده. عومي مع التحول." سيطرة أثينا بدأت تضعف، قبضتها على إنسانيتها بدأت تتزعزع. رؤيتها اتشوشت، الألوان بتتخلط مع بعضها زي الألوان المائية.
قلبها بيدق جامد، الإيقاع بيزيد لضربات جنونية. الهوا زاد سمكه، تقيل بريحة التراب الرطب وزهور البرية. صوابع أثينا اتجعدت، ضوافرها بتطول و بتبقى مخالب. جسمها بدأ يتحرك، العظام بتعيد ترتيب نفسها تحت جلدها.
صوت إيلارا بقى ملح، كلماتها كانت زي حبل نجاة. "أثينا، سيبيه! مصيرك بينتظرك!"
اندفاع التحول كبر، موجة عاتية بتتحطم عليها. أفكار أثينا اتجزأت، عقلها بيسلم للاستغاثة الأولية. جسمها اتلوى، أطرافها بتتمدد.
الفرو خرج، ناعم وحرير. حواسها انفجرت، العالم اتولد من جديد بوضوح واضح. ذئب مختلف ظهر، أكبر من ذئبها هي، وعي أثينا غرق تحت السطح.
نداء البرية نادى، همسة بدائية في ودنها. قوة حراس القمر اتحركت، طاقة قديمة بتجري في عروقها.
"تحول أثينا هو مفتاح خطة النظام،" لوكاس حذر. "لازم نحميها."
وش جاسبر اتجمد في قناع حازم، فكه اتشد وعيونه ضاقت لفتحات. الهوا حواليه كان بيهتز من التوتر، سميك بوزن وعده اللي ما اتقالش.
"هحميها بحياتي،" تعهد، صوته بالكاد كان هامس.
في المسافة، مجموعة ذئاب عوت، لحنهم اللي بيخوف بيردد في عقل جاسبر زي تنهيدة حزينة. الصوت بعت قشعريرة في ظهره، تذكير قاسي للخطر اللي بيتربص في الظلال.
تحول أثينا بقى منارة، بتجذب نوايا النظام المظلمة زي الفراشات للنار. جاسبر عرف أنهم مش هيتوقفوا عند أي شيء عشان يمتلكوها.
تصميمه قوى، اتصاغ في نار إصراره. هو هيدافع عن أثينا، مهما كان الثمن.
"هنسيبها بأمان، يا لوكاس،" جاسبر وعد، عيونه بتبص على حليفُه. "مهما حصل. هنستغل مواردنا وحلفائنا لأقصى درجة."
"أيوة يا ألفا." لوكاس جاوب واستعجل عشان يحرك محاربيهم. مع بعض، هيقفوا ضد ظلمة النظام، رباطهم اتصاغ في ثقة وولاء.
لما عواء الذئاب بدأ يخف في الليل، قلب جاسبر كان بيحترق بتصميم شديد. هو هيحمي أثينا، مع كل نفس، كل دقة قلب، كألفا بتاعتها.
الظلال اللي بره بدت تتعمق، كأن الظلمة نفسها كانت بتسمع، وبتستنى.
موقف جاسبر فضل ثابت، حارس للحماية. هو مش هيتردد. هو مش هيفشل. سلامة أثينا كانت هدفه الوحيد.
لما محاربي الحزمة أخدوا أماكنهم، الهوا زاد سمكه بالتوقع. بره، فيلق أرشون عمل حلقة مظلمة، منيعة.
"جوليان، قيم أعدادهم،" جاسبر أمر.
"بقدر ٣٠٠ جندي، يا سيدي،" جوليان جاوب، عيونه بتمسح الأفق.
نظرة جاسبر عمرها ما اتحركت. "هنمسك على المحيط. زيفير، إيلارا، خلي أثينا مستقرة."
زيفير هزت راسها. "هنعمل كل اللي نقدر عليه."
أيدين إيلارا بتتحرك بسرعة. "السيرم ده هيشتري لنا وقت، بس محتاجين حل طويل الأمد."
فك جاسبر اتشمع. "هنلاقي واحد، بعد ما نصدهم من النظام."
هوا الليل كانه بيهتز من التوتر. الذئاب بتطوف على الأطراف.
فجأة، جسد أثينا انحنى، شكلها كذئب انفجر بحرية.
"أثينا، لأ!" جاسبر صاح.
جسد أثينا كان بيشع ضوء سماوي، كأن القمر نفسه نزل عليها. تحولها كمل، وقفت قدامهم كذئب مهيب، معطفها بيلمع بلمعة فضية. عيونها بتحترق بتركيز من عالم تاني، بتلمع بأساس حراس القمر.
إعجاب جاسبر اتخلط بالقلق وهو بيبص على حالتها المتحولة. "أثينا، سيطري على قوتك،" هو حذر، صوته واطي وثابت.
شكل ذئب أثينا طول فوقيه، وجودها بيأمر بالاهتمام. هي حست بحكمة وقوة سلالة الدم القديمة بتجري في عروقها، نهر من الطاقة الأولية.
زيفير و إيلارا فحصوا نبض أثينا ودرجة حرارتها وكل حاجة شكلها طبيعي. "قوة أثينا بتفوق التوقعات،" زيفير همهمت، حاجبها مكشر من التركيز.
إيلارا هزت راسها بالموافقة. "لازم نعلمها السيطرة، وإلا هتستهلكها."
الهوا كان بيهتز بطاقة أثينا الجامحة، قوتها بتردد في كل خلية. أيد جاسبر اتمدت، كفه مفتوحة.
"أثينا، ركزي،" هو وجه، صوته مرساة لطيفة.
نظرة أثينا اتعلقت في نظرة جاسبر، عيونها بتتحرق أكتر. بالراحة، تنفسها استقر، طاقتها استقرت.
الأوضة أخرجت توتر جماعي.
"عصر جديد بيبدأ،" زيفير همست.
لما أثينا كانت بتصارع عشان تستغل قدراتها، صوت أرشون اتردد في دماغها، بارد وحسابي.
"أثينا، يا حامية القمر، هتخدمي النظام،" هو أمر.
شكل ذئب أثينا زمجر، غُرغُرَة واطية، بتهدد، اهتزت في كيانها كله. شعرها وقف على آخره، الفرو واقف.
العصيان لمع في عيونها، رفض شديد لمطالبة أرشون. كفوفها حفرت في الأرض.
"أنا عمري ما هخدم،" أثينا زمجرت.
ضحكة أرشون كانت بتنقط بالخبث. "ما عندكيش اختيار. قوتك بتاعتنا."
رؤية أثينا اتشوشت، ذكريات تحولها وإرث حراس القمر غرقوا دماغها.
شكل ذئب أثينا توتر، العضلات بتموج تحت معطفها الأملس. ودنها وقفت، منتبهة لصوت جاسبر المهدئ.
"أثينا، ركزي،" هو حث، نبرته مهدئة كنسيم صيفي.
زيفير و إيلارا وقفوا متأهبين، عيونهم متعلّقة في أثينا بدعم لا يتزعزع. ريحة الولاء والتصميم بتتنسم منهم.
"أثينا، إحنا هنا عشانك،" زيفير طمنت، صوتها لطيف كتهويدة.
أيد إيلارا اتمدت، إيماءة تضامن. كفها أخرج همهمة خفية من الطاقة.
"مع بعض، هنتغلب على ده،" إيلارا تعهدت.
نظرة أثينا مسحت الأوضة، بتشرب التصميم المحفور على وجوه حلفائها. تصميمها طغى.
بقوة جديدة، أثينا واجهت وجود أرشون.
"مش هُتّحكّم فيا،" هي صرحت، صوتها ثابت كالحجر.
الهوا اتقصف بالتوتر، تقيل بالتوقع. تيارات كهربائية كانت بترقص على فرو أثينا.
رد أرشون علق، ظل بيهدد.
"أنتِ مش قد قوة النظام، يا حامية القمر،" أرشون سخر.
صوته بينقط بالخبث، بيردد في عقل أثينا.
شكل ذئب أثينا وقف ثابت، عيونها بتحترق بالعصيان.
"مش هكون مروعَة،" هي زمجرت.
جاسبر تقدم، وجوده مرساة ثابتة.
"أثينا، إحنا سوا،" هو صرح.
زيفير وإيلارا حاصروا أثينا، وحدتهم ما اتكسرتش.
"مش هتاخديها،" زيفير حذرت أرشون.
صوت إيلارا كان حديد. "هنحمي ملكنا."
الهوا اهتز، كهربائي بالتوتر. ضحكة أرشون اترددت، صوت بارد وبدون مرح.
"هنشوف،" هو همس.
الظلال اتغيرت، شخصيات مظلمة بتظهر. فيلق النظام قفل. شكل ذئب أثينا توتر.
المعركة على السيطرة بدأت.
زيفير همست لإيلارا، 'الشخص الوحيد اللي ممكن يساعد أثينا في سيطرتها هو تريستان. لو يقدر يمتلكها ويتزاوج معاها، رباطهم هيثبتها."