رفيق لوكاس
ابتسمت **كاثرين**، عينيها تتلألآن. "أنا متأكدة من أن **لوسين** ستكون سعيدة بمشاركة بعض القصص معك، **لوكاس**. ربما في المرة القادمة التي تكون فيها في المنطقة، يمكننا إقامة تجمع كبير وتبادل الحكايات."
بينما استمروا في الدردشة، شعر **لوكاس** بإحساس بالارتباط بهذه المجموعة من الأصدقاء، الذين أخذوه في رعايتهم واعتنوا به. علم أنه سيعتز دائمًا بذكريات وقته معهم.
تألق **لوكاس** بعيون متحمّسة وهو يميل إلى الأمام. "لديّ بعض الأخبار التي ستثير اهتمامك، **لوسين**. **تريستان** هو رفيق مصير صديقي العزيز، **أثينا**."
تألقت عينا **روزاليند** بالمفاجأة، ولكن أيضًا بلمحة من المعرفة. "كنا نعلم أن **تريستان** وجد رفيقه، لكننا لم نكن نعرف التفاصيل الكاملة."
أومأت **كاثرين** بالموافقة. "نعم، ذكر **تريستان** أنه التقى بشخص مميز، **أثينا**، نعم، لكنه كان لديه شكوك حول ذلك."
أضاء وجه **لوسين** بابتسامة. "حسنًا، الآن نعلم! أنا سعيدة جدًا من أجل **تريستان**. إنه يستحق كل السعادة في العالم."
أومأ **لوكاس**، وتعبيره جاد. "أريد أن أعرف المزيد عن **تريستان**، **لوسين**. **أثينا** تستحق الأفضل، وعليّ التأكد من أن **تريستان** يستحقها. أخبريني بكل شيء."
بدأت **لوسين** في سرد قصص عن مغامرات **تريستان**، وقلبه الطيب، وولائه الراسخ، بينما استمعت **روزاليند** و **كاثرين** بابتسامات عارفة، سعداء بمعرفة هوية رفيق **تريستان** الغامض أخيرًا.
تألقت عينا **كاثرين** بالدفء وهي تمد يدها إلى **لوكاس**. "**تريستان** هو ابني، **لوكاس**. وشقيق **روزاليند**."
اتسعت عينا **لوكاس** في مفاجأة، ونظره ينتقل بين **كاثرين** و **روزاليند**. "لم أكن أعرف! أنا سعيد جدًا بمعرفة عائلة **تريستان** أخيرًا."
أخذت فضول **روزاليند** زمام المبادرة. "أخبرنا عن **أثينا**، **لوكاس**. كيف هي؟"
أضاء وجه **لوكاس** بابتسامة. "**أثينا** مذهلة. إنها طيبة وذكية وجميلة. نحن أصدقاء منذ الطفولة، ورأيتها تنمو لتصبح امرأة رائعة. إنها تستحق كل السعادة في العالم، وأنا سعيد جدًا لأنها ووجدت **تريستان**."
تألقت عينا **كاثرين** بالفخر. "نحن فخورون جدًا بـ **تريستان**، إنه يبلي بلاءً حسنًا في مدرسة العملاء السريين الملكيين. لا يمكننا الانتظار لرؤيته يزدهر في حياته المهنية ومرافقته لـ **أثينا**."
أومأت **لوسين** بالموافقة. "بالتأكيد! سيتعين علينا ترتيب تجمع قريبًا، حتى نتمكن جميعًا من مقابلة **أثينا** والاحتفال بمرافقة **تريستان**. ونسمع كل شيء عن مغامراته في RSA!"
ابتسمت **روزاليند**: "نعم، وسيتعين علينا الحصول على كل التفاصيل حول **أثينا**، وكيف التقيا!"
'حسنًا، أخبرتني **أثينا** أنها التقت بـ **تريستان** في وقت سابق من هذا العام، عندما بدأت كجندي في حزمتنا. كانت في الخارج للقبض على مارق كان يروع القرويين، لكنها أمسكت بـ **تريستان** بدلاً من ذلك. صرخت المجموعة في مفاجأة.
كانت **روزاليند** أول من علق: "**تريستان**، مارق؟" انفجرت ضاحكة، انضمت **كاثرين** و **لوسين**.
فقط **كاثرين** و **روزاليند** عرفتا أنه لا بد أن يكون ذلك خلال اكتشاف **تريستان** الجديد لنفسه كذئب ضارٍ.
سألت **لوسين** **لوكاس**: "إذن، هل اعتقلت **تريستان** بنجاح؟"
أجاب **لوكاس**: "لا. انتهى الأمر بهما بالقتال، كذئاب ضارية. كانت **أثينا** قد تحولت مؤخرًا أيضًا وكانت تحاول إثبات ولائها لألفا لدينا. تجرأت على عدم الفشل."
ذهبت **روزاليند** إلى المطبخ وأخرجت بعض الوجبات الخفيفة. قدمت للجميع بعض المياه المعبأة في زجاجات. ثم استقرت بجانب **لوسين**. "هذا يزداد إثارة. يرجى المتابعة."
تكلمت **كاثرين**: "هل تمكنت من اعتقال ابني؟"
أجاب **لوكاس**: "على الإطلاق. قالت إن **تريستان** تحول فجأة إلى ذئب أكبر وقهرها". صفق **لوسين** بحماس. "رائع! هذا مثير! زوج أختي مذهل جدًا!"
حدقت **كاثرين** و **روزاليند** في بعضهما البعض، والإدراك يلوح في الأفق. لا عجب أن **تريستان** سأل عما إذا كان المرء يمكن أن يتحول من وحش إلى آخر. برقت الدموع في عيني **كاثرين**. كان ابنها بالفعل ألفا أسطوريًا. لقد تحول إلى ذئب ألفا!
سألت **روزاليند** **لوكاس**: "كيف انتهى القتال؟ هل تمكنت **أثينا** من إثبات ولائها؟" أخذ **لوكاس** رشفة من ماء الزجاجة وهز رأسه. "انتهى القتال في ذلك اليوم بلا شيء عندما هرب **تريستان**، لتجنب إيذاء **أثينا**". تنهدت المجموعة بارتياح بينما تابع **لوكاس**. "التقطت **أثينا** في وقت لاحق المارق الحقيقي وأحضرته مقيدًا، إلى ألفا **جاسبر**. ومنذ ذلك الحين، أسست مكانتها في المجموعة.
"واو. لا يمكنني الانتظار لمقابلة أخت زوجي القوية." قالت **روزاليند** وعانقت نفسها. "أنا سعيد جدًا من أجل **تريستان**."
وقف **لوكاس**، وعيناه تشرقان بالامتنان. "شكرًا لكم جميعًا على لطفكم وكرمكم. يجب أن أعود إلى مجموعتي الآن، لكنني لن أنسى أبدًا دفئكم وكرمكم."
تقدمت **روزاليند**، وقارورة صغيرة في يدها. "خذ هذا، **لوكاس**. إنه جزء من الترياق، في حال احتجت إليه مرة أخرى."
امتلأت عينا **لوكاس** بالعاطفة وهو يقبل القارورة. "شكرًا لك يا **روزاليند**. لقد أنقذت حياتي مرتين الآن."
وقفت **كاثرين** وذهبت إلى غرفتها. خرجت لاحقًا بابتسامة، وحزمة صغيرة في يدها. "إليك، **لوكاس**، خذ هذه الهدية إلى **أثينا**. ترحيب حار بعائلتنا، وعلامة على حبنا يطلق عليها اسم الأمل في الظلام."
أضاء وجه **لوكاس** بالفرح. "شكرًا لك يا **كاثرين**. أعرف أن **أثينا** ستعتز بهذا."
مع الوداع الأخير والعناق الدافئ، رحل **لوكاس**، وقلبه مليء بالأمل وروحه متجددة. بينما اختفى في المسافة، شاهدت المجموعة، وهم يعلمون أن حياتهم قد تغيرت إلى الأبد من خلال لقائهم بـ **لوكاس** الشجاع والمخلص.
بينما ودع **لوكاس** أصدقاءه، وقف عند الباب، وقلبه مليء بالفرح. عندها رآها - **إيلارا**، صديقة **روزاليند**، تقف عند المدخل، جمالها مشرق مثل شروق الشمس. التقت عيونهما، وتوقف الزمن.
"مرحبًا،" همست **إيلارا**، بصوت بالكاد مسموع.
أجاب **لوكاس**: "مرحباً"، بصوت يرتجف من العاطفة.
في تلك اللحظة، علم **لوكاس** أنه ضاع إلى الأبد. كما لو أن الكون تآمر ليجمعهما معًا. شعر بإحساس لا يتزعزع بالانتماء، بإيجاد رفيقه.
تألقت عينا **إيلارا** بنفس الاعتراف، وابتسامتها تضيء المسافة بينهما. قالت: "كنت أنتظرك"، وكلماتها أرسلت قشعريرة أسفل ظهر **لوكاس**.
دون كلمة أخرى، تعانقا، والعالم من حولهما يذوب، تاركين فقط دقات قلبيهما كواحد. لقد كان حبًا من النظرة الأولى، نقيًا وحقيقيًا.
همس **لوكاس**، وشفتياه على أذن **إيلارا**: "يا رفيق، أعتقد أنني في منزلي."
أجابت **إيلارا**، وذراعيها تشتد حوله: "أنت كذلك". "إلى الأبد وإلى الأبد."