غاضب
شحب وجه شيلا، والخوف مرسوم على ملامحها. "ماذا سنفعل يا أثينا؟"
تحددت فك أثينا بعزم. "سوف نوقفهم، شيلا. مهما كلف الأمر."
تسارعت ذهن أثينا بذكريات الماضي، عندما كادت خيانة أكيرا أن تدمر قطيعهم. تذكرت الألم والغضب، شعور تحطم الثقة.
"لا يمكننا أن ندع أكيرا وسكارليت تنجحان،" قالت أثينا، بصوت حازم. "علينا أن نحذر جاسبر، وعلينا أن نوقفهم قبل فوات الأوان."
امتلأت عينا شيلا بالدموع وهي تمسك بيد أثينا. "أرجوكِ، يا أثينا، يجب أن تسامحي سكارليت. هي ليست فوق الفداء، أعرف ذلك."
لينت تعبير أثينا، وأصبحت قبضتها على يدي شيلا لطيفة. "شيلا، أنا أتفهم ولائك، لكن أفعال سكارليت—"
قاطعت شيلا، بصوت يائس. "أنا أعرف ما فعلته، لكنها تأذت بشدة، أثينا. إنها خائفة ووحيدة. أرجوكِ، يجب أن تساعديها."
تألم قلب أثينا، وهي ترى الاهتمام الحقيقي في عيني شيلا. "شيلا، أريد أن أساعد سكارليت، لكنها تعاونت مع أكيرا، التي حاولت تدمير قطيعنا من قبل."
تشوه وجه شيلا في عذاب. "أعلم، أعلم. لكن سكارليت لا تعرف ذلك. إنها عمياء بسبب ألمها الخاص. أرجوكِ، يا أثينا، أنقذيها من نفسها. أنقذيها من تأثير أكيرا."
تزعزعت عزيمة أثينا، وتسابقت ذهنها بالاحتمالات. هل يمكنها حقًا إنقاذ سكارليت؟ وماذا سيتطلب إعادتها من على الحافة؟
"حسنًا، شيلا،" قالت أثينا أخيرًا، وصوتها بالكاد يهمس. "سأحاول. لكن عليكِ أن تعديني بشيء واحد."
أضاءت عينا شيلا بالأمل. "أي شيء، يا أثينا. ماذا تريدين مني أن أفعل؟"
ثبتت نظرة أثينا على شيلا. "يجب أن تعديني بأنك ستساعديني في الوصول إلى سكارليت، وأنك ستساعدينها على فهم الوضع الحقيقي."
أومأت شيلا بحماس، والدموع تنساب على وجهها. "أعدك، يا أثينا. سأفعل أي شيء لإنقاذ سكارليت." بعد أن قالت هذا، غادرت شيلا بتواضع إلى مسكنها.
ركزت أثينا ذهنها، وتواصلت مع لوكاس وإيرا من خلال الرابطة العقلية لقطيعهم.
"لوكاس، إيرا، يجب أن نلتقي. الآن،" أرسلت أثينا، صوتها العقلي عاجل.
جاء رد لوكاس على الفور، صوته العقلي قوي وثابت. "ما الخطب، يا أثينا؟"
أجابت أثينا، وصوتها العقلي ممزوج بالقلق. "تعاونت سكارليت مع أكيرا. يجب أن نضع خطة لإنقاذ القطيع."
انضم صوت إيرا العقلي إلى المحادثة، ونبرتها هادئة وتحليلية. "أنا في طريقي إلى عرينك، يا أثينا. لوكاس، قابلنا هناك."
أومأت أثينا، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤيتها. "سأكون هناك."
صمتت الرابطة العقلية، لكن أثينا علمت أن لوكاس وإيرا في طريقهما. أخذت نفسًا عميقًا، واستعدت للمحادثة الصعبة القادمة.
بينما كانت أثينا تنتظر وصول لوكاس وإيرا، كانت تمشي ذهابًا وإيابًا في عرينها، وذهنها يتسابق بأفكار حول خيانة سكارليت. لم تستطع أن تفهم لماذا تعاونت سكارليت مع أكيرا، من بين جميع الذئاب. ألا تتذكر الألم الذي تسببت فيه أكيرا لقطيعهم؟
ملأ هواء رائحة الأرض الرطبة والطحالب بينما دخل لوكاس وإيرا عرين أثينا، وتكيفت عيونهما مع الضوء الخافت بالداخل. سارت أثينا ذهابًا وإيابًا، وحركاتها المضطربة تسببت في خشخشة الفرو الناعم على سريرها. استُبدلت هدوئها المعتاد بطاقة لا تهدأ، وارتجفت أذنيها مع كل صوت.
تبادل لوكاس وإيرا نظرة قلقة، وارتعشت ذيولهما في تناغم. "أثينا، ما الخطب؟" سأل لوكاس، بصوته العميق اللطيف.
توقفت أثينا عن التردد، وصدقت صدرها وهي تكافح لتهدئة قلبها المتسارع. كانت عيناها، التي عادة ما تكون مشرقة وواضحة، ملبدة بمزيج من الخوف والارتباك. "أنا… تم تخديري،" تمتمت، وصوتها بالكاد يهمس.
طوت أذني إيرا إلى الخلف في صدمة. "مخدرة؟ من قبل من؟"
هبطت نظرة أثينا، وصوتها ممزوج بالخجل. "سكارليت. أرسلت شيلا ووضعت شيئًا في شرابي في الحفل."
كان زئير لوكاس منخفضًا ومهددًا. "كنت أعرف أن هناك شيئًا خطأ بعد أن شربت ذلك النبيذ الاحتفالي. لكن قبل أن أتمكن من معرفة ذلك، اتصل بي ألفا لإلقاء نظرة على شيء ما على الحدود. لم يكن هناك الكثير هناك. بعد الاستطلاع، عدت لكنك غادرت الحفل بالفعل. رأيت بعض الأوغاد الذين كانوا يهربون كما لو كانوا يلاحقونهم بعض القوى. نظرًا لأنهم غادروا بالفعل حدودنا، تركتهم وشأنهم."
أصبح وجه إيرا أبيض وهي تسأل، "ماذا أرادت لونا الجديدة منك؟"
انفجرت عينا أثينا بالغضب. "تعاونت مع أكيرا. إنهم يخططون لشيء ما، ولا أعرف ما هو. أرادتني خارج الطريق."
تبادل لوكاس وإيرا نظرة ارتباك.
اشتعلت عينا أثينا بالغضب، وصوتها يرتجف بغضب. "جلبت أوغادًا لمهاجمتي، في منطقتنا! سكارليت، عضوة قطيعي ولونا، خانتني هكذا!"
عكست وجوه لوكاس وإيرا صدمة وغضب بعضهما البعض. ارتجف ذيل إيرا بعنف، بينما طويت أذني لوكاس إلى الخلف باشمئزاز.
"أوغاد؟" زأر لوكاس، بصوته العميق المهدد. "في منطقتنا؟ هذا إعلان حرب." ربط النقاط. 'يجب أن يكونوا هم الذين رأيتهم…'
كان صوت إيرا جليدًا. "لقد ذهبت سكارليت بعيدًا هذه المرة. يجب إيقافها."
غلى غضب أثينا، وذهنها يتسابق بخطط للانتقام. "سأريها ما يعنيه تجاوزي. سأجعلها تدفع ثمن هذه الخيانة."
تبادل لوكاس وإيرا نظرة حذرة، وأشارت تعبيراتهم إلى أثينا بتهدئة غضبها. تحدث لوكاس، وصوته هادئ ومقاس. "أثينا، نحن بحاجة إلى التفكير في هذا الأمر. لا يمكننا التصرف بتهور."
لكن غضب أثينا لن يتم احتواؤه. "لم تروهما يا لوكاس. لم ترَ الطريقة التي نظروا بها إلي، كما لو كنت فريسة. ستندم سكارليت على اليوم الذي تجاوزت فيه حدودي."
أصبحت وجوه لوكاس وإيرا جادة أثناء استقرارهما في العرين. "ما هي الخطة يا أثينا؟" سأل لوكاس، وصوته منخفض.
توقفت أثينا عن التردد والتفتت لمواجهتهما. "نحن بحاجة إلى الوصول إلى سكارليت، بطريقة ما. اجعلها ترى المنطق."
أومأت إيرا، وعيناها متفكرة. "يجب أن نتعامل مع هذه المسألة بصدق. سكارليت هي لونا الخاصة بنا."
انتفضت أذنا لوكاس. "إذن، ماذا نفعل؟"
انحنت إيرا إلى الأمام، وصوتها يأخذ نبرة مؤامرة. "يمكننا استخدام شيلا لصالحنا. إنها لا تزال مخلصة لسكارليت، وإذا تمكنا من جعلها توصل رسالة…"
أضاءت عينا أثينا. "هذا مثالي. دعونا نفعل ذلك."
بوجود خطة جاهزة، شرعت الذئاب الثلاثة في العمل، وعازمة على إنقاذ سكارليت من براثن أكيرا وإعادتها إلى قطيعهم. هذا، إذا كانت ستتعاون.