رفض آخر
عقل تريستان بدأ يدور وهو ينظر إلى أثينا، أفكاره متشابكة في شبكة من الارتباك. في لحظة، كانوا يتقاتلون؛ في اللحظة التالية، كانوا... متزاوجين؟ تعثر إلى الخلف، وعيناه مثبتتان على الرابط المتلألئ بينهما. هل كان هذا ما كانت والدته تشير إليه؟ الرفيق المقدر؟ الإلهي؛ بأمر من إلهة القمر؟ هل يمكن أن تكون الشخصية المراوغة التي رآها الآن هي إلهة القمر؟ علم تريستان أنه قد انتهى؟ الرفيق المقدر؟ في هذه المرحلة من حياته؟
رابط الرفيق ينبض كشيء حي، حبل فضي لامع يربطهما ببعضهما البعض. جعلت تربية تريستان البشرية حذرًا من مثل هذه المفاهيم الغامضة، لكنه لم يستطع إنكار الواقع أمامه.
"ماذا... ماذا حدث للتو؟" تريستان تلعثم بصوته بالكاد فوق الهمس. شعر وكأنه قد تلقى لكمة في معدته، وقد سُلب أنفاسه.
عينا أثينا تعلقت به، مزيج من المشاعر تتدفق بداخلها. رأى تريستان الارتباك، وعدم اليقين، وشيئًا آخر - علاقة عميقة بدائية تحدث إلى روحه.
أفكار تريستان انطلقت بجنون، تكافح لفهم الآثار. لقد عاش كإنسان لفترة طويلة، قمع طبيعته المستذئبة. هذا... رابط الرفيق هذا كان مفهومًا غريبًا، قوة غامضة تركته في حالة من الدوران.
رفع يدًا مرتجفة، مترددًا قبل لمس الرابط. تردد تحت أصابعه، همهمة لطيفة بدت وكأنها تهتز عبر كل خلية في جسده.
تطايرت مشاعر تريستان في دوامة من الخوف والعجب والرهبة. شعر وكأنه يغرق في أعماق عيني أثينا، غير قادر على الهروب من سحب رابطتهما.
"ماذا يعني هذا؟" همس تريستان، وصوته يتشقق من عدم اليقين. "ماذا فعلنا؟"
كان رد أثينا ابتسامة ناعمة وغامضة، كما لو أنها تعرف أسرارًا لا يمكنه البدء في فهمها. تسارع قلب تريستان، وتعثر عقله للحفاظ على وتيرة التكشفات التي تتكشف أمامه.
تعمقت ابتسامة أثينا، وتألقت عيناها بلمعة معرفة. مدّت يدها، ولمست يد تريستان، مما أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
"إلهة القمر، سيلين، ربطتنا معًا،" أوضحت أثينا، بصوت بالكاد فوق الهمس. "نحن رفقاء يا تريستان - شركاء بكل ما تعنيه الكلمة." أكدت.
اتسعت عينا تريستان، وتعثر عقله لمحاولة الإحاطة بالمفهوم. "لكن... لكنني لا أفهم. اعتقدت أن التزاوج مجرد شيء للمستذئبين، أمر بيولوجي إلزامي."
كان ضحك أثينا منخفضًا وخشنًا، مما أرسل اهتزازات عبر جسد تريستان. "إنها أكثر من ذلك بكثير،" قالت، وعيناها تحترقان بكثافة. "رابط الرفيق هو اتصال روحي، اتحاد روحين مقدر لهما أن يكونا معًا."
انخفضت نظرة تريستان إلى الرابط، ولا يزال ينبض بينهما. شعر بقوته، همهمة لطيفة بدت وكأنها تزداد قوة كل دقيقة.
"لماذا نحن؟" سأل تريستان، وصوته مليء بالعجب. "لماذا اختارنا الآلهة؟"
تحولت تعابير أثينا إلى الجدية، وعيناها تتغيمان. "أعتقد أنه لأننا بحاجة إلى شيء - الخلاص، ربما، أو فرصة ثانية. مهما كان السبب، نحن مرتبطون ببعضنا البعض الآن يا تريستان. في السراء والضراء."
تخطى قلب تريستان نبضة وهو يلتقي بنظرة أثينا. رأى الضعف هناك، والخوف من المجهول، وشيئًا آخر - بصيص من الأمل.
"ماذا نفعل الآن؟" سأل تريستان، وصوته بالكاد فوق الهمس.
عادت ابتسامة أثينا، ولمعة شرسة في عينيها. "نواجه كل ما يأتي بعد ذلك، معًا."
خفض تريستان نظره، وتجنبت عيناه نظرة أثينا المكثفة. شعر بوزن كلماتها، وتوقع رابطة لم يكن متأكدًا من أنه مستعد لها.
"أثينا، أنا... لا أعرف ما إذا كان بإمكاني فعل هذا،" تريستان تلعثم، وصوته ممزوج بعدم اليقين.
تعثرت تعابير أثينا، ووميضت عيناها بالأذى. "ماذا تقصد؟ نحن متزاوجون يا تريستان. مرتبطون ببعضنا البعض من قبل إلهة القمر نفسها."
اتخذ تريستان خطوة إلى الوراء، ورفع يديه في إشارة دفاعية. "أعلم، أعلم. لكني ما زلت أحاول معرفة من أنا، وماذا أريد. لقد أمضيت وقتًا طويلاً في قمع جانبي المستذئب، ولا أعرف ما إذا كان بإمكاني فقط... قبول هذا."
سقط وجه أثينا، وصوتها بالكاد فوق الهمس. "أنت ترفضني؟"
أشرقت عينا تريستان المغيمة عند الحل الممكن الذي أعطي له. 'هل من الممكن رفض أمر الرفيق هذا؟'
انتفخت عينا أثينا من مقلتيها. عصرت الماء من قطعة قماشها وبحثت عن مكان للجلوس. بدا أنها ستكون ليلة طويلة.
'ألست مستذئبًا؟ ألا تعرفين ديناميكيات التزاوج والرفض؟' حدقت فيه.
رفع تريستان يديه كعلامة سلام واستسلام. وجد لوحين من الحجر بالقرب من ضفة النهر وضعهما جيدًا، وجلس على أحدهما وحث أثينا على الجلوس، وهو ما فعلته.
'أثينا، بما أن الأمر وصل إلى هذا. أحتاج أن أخبرك عن نفسي. حسنا؟' استندت أثينا بظهرها على الشجرة بجانبها، على استعداد لسماع القصة كاملة. لم يكن الأمر كما لو أن وجودها في الحفل سيُفقد.
'لقد انفصلت عن والدتي عند الولادة. نشأت من قبل أمي البشرية، التي رعتني بحب. دخلت إلى ذئبي في عيد ميلادي الثامن عشر. كان ذلك قبل بضعة أشهر فقط. ما زلت في حالة صدمة، حتى الآن. أغمي على أمي البشرية حرفيًا عند رؤيتها. يمكنك أن تتخيل صدمتي بنفسي. ' أومأت أثينا في فهم.
'إذن، الآن، لا يمكنني فعل أي شيء في العلاقة. ما زلت أجد نفسي. حتى أجد نفسي وأعرف كيف سأعيش حياتي، لا يمكنني أن أجر شخصًا آخر إلى فوضاي."
تألم قلب تريستان، ورأى الألم الذي كان يسببه. "أنا لا أرفضك يا أثينا. أنا فقط... أحتاج إلى وقت. مساحة. أحتاج إلى العثور على نفسي قبل أن أتمكن من أن أكون ما تحتاجيني أن أكون."
ضيقت أثينا عينيها، وصوتها باردًا. "حسنًا. خذ وقتك. لكن اعرف هذا يا تريستان - لن ينتظر رابط الرفيق. لن يزداد إلا قوة وإصرارًا. لا يمكنك تجاهله إلى الأبد."
مع ذلك، استدارت واختفت في الأشجار، وتركت تريستان وحيدًا مع شكوكه ومخاوفه. نبض رابط الرفيق بينهما، تذكيرًا دائمًا بما كان يبتعد عنه.