ألفا كاثرين

«التخطيط لمهمة الإنقاذ سيتطلب دقة»، قالت كاثرين، وحاجبيها معقودان. «تريستان، شارك كل التفاصيل حول موقع المبعوث والأمن.» أومأ تريستان، وتذكر مهمته في التجسس. «إنه في القلعة المركزية للنظام، تحت حراسة مشددة. يمكنني توفير المخططات وجداول الدوريات.» تألقت عينا روزاليند بالعزم. «سأعمل مع لوسين على استراتيجيات التسلل.» استشعرت حاسة الشفاء لدى أثينا التوتر. «نحتاج إلى النظر في حالة المبعوث... حالته. يمكن أن تجعله إصابته غير متوقعة.» اشتعل فك كاثرين. «سنكون مستعدين بفريق طبي. أثينا، استعدي لأسوأ السيناريوهات.» انطلقت غريزة بيتا لدى لوسين. «سنحتاج إلى وسيلة صرف للانتباه لإبعاد الحراس عن القلعة.» تسارعت أفكار تريستان، واقترح: «يمكننا خلق وسيلة صرف في البوابة الشرقية. لكن لا يمكننا فعل هذا بمفردنا. أمي، نحتاج إلى أن نحمل ريلان والحزمة بأكملها معنا.» مسحت عينا كاثرين الغرفة. «أردت أن أخبركم جميعًا عن أوريون قبل تتويجي. دعوا التتويج أولاً، ثم سأتمكن من الوصول إلى موارد حزمة القمر. سنفعل هذا كحزمة.» وافقوا جميعًا على قرار كاثرين واستعدوا للتتويج. أخذت لوسين روزاليند و إيمبر الصغيرة إلى غرفتهما الخاصة في بيت الحزمة، لقضاء وقت عائلي. أخذ تريستان أثينا في نزهة للحاق بالركب والتخطيط لمستقبلهما. «حبيبتي، شكراً لقدومك إلى تتويج أمي»، قال تريستان وهو يضع يده على خصر أثينا في عناق جزئي بينما كانا يتجولان. «يجب أن أكون هنا في مناسبتها الخاصة. إنها أم زوجي المستقبلية»، أجابت أثينا بلمحة. «شكراً لك على صبرك معي. هذا التدريب يبعدنا عن بعضنا البعض. أفتقدك كل يوم»، أعلن تريستان. «على الأقل لدينا رابطة الرفيق لنبقى على اتصال دائمًا. ومع ذلك، أفتقدك أيضًا.» جذبها تريستان ليقبلها. «لا يمكن فعل هذا عبر رابطة الرفيق». انفجر كلاهما ضاحكين. «أقترح أن نعود إلى بيت الحزمة لنرى ذلك من خلاله»، همس تريستان في أذني أثينا. أومأت بالموافقة واستدارا عائدين نحو بيت الحزمة. في أرض التطهير تحت ضوء القمر، اشتعلت المشاعر بينما وقفت كاثرين أمام مجلس حزمة القمر. ريلان، محاطًا بروزاليند وتريستان، وقف بفخر إلى جانبها. اهتز الهواء بطاقة الحزمة الجماعية. حان وقت تتويجها كألفا لحزمة القمر. «كاثرين، ابنة حزمة القمر، لقد تم اختيارك لتكوني القائدة»، أعلن آفا، صوتها يتردد صداه عبر التجمع. «هل تقبلين عباءة ألفا؟» نظرت كاثرين إلى الحشد، واعية بأعين أفراد حزمتها. رن صوتها، واضحًا وحازمًا. «أنا أقبل.» انفجرت الحزمة في الهتافات والعواء، وتكررت صرخاتهم المبهجة في جميع أنحاء الغابة. تقدم ريلان، طوق فضي لامع في يديه. رمز ألفا لحزمة القمر. وضعت آفا الطوق حول عنق كاثرين، المعدن يدفئ بشرتها. «بضوء القمر وقلب الحزمة، كاثرين هي ألفا.» تألقت عيون كاثرين بالدموع بينما نظرت إلى روزاليند وتريستان. أطفالها، قوتها، سبب قيادتها. انطلق صوت ريلان في جميع أنحاء أرض التطهير. «دعوا وحدة الحزمة وقيادة كاثرين توجهنا نحو مستقبل أكثر إشراقًا!» تضخمت هتافات الحزمة، وتكررت أصواتهم في الليل، بينما وقفت كاثرين شامخة، ألفا حزمة القمر. مع تلاشي هتافات الحزمة، مسحت نظرة كاثرين التجمع، واعية بأعين أفراد حزمتها. رأت الأمل والعزم وإشارة إلى عدم اليقين. أعلنت آفا. «كاثرين، ألفا حزمة القمر، سيكون عملك الأول كقائدة هو تحديد نبرة عهدك. ماذا ستصدرين؟» رن صوت كاثرين، واضحًا وحازمًا. «عملي الأول كألفا هو إعلان مهمة لاستعادة أوريون، رفيقي والقائد الشرعي للحزمة. لن نرتاح حتى يعود إلى المنزل، آمنًا وحرًا.» انفجرت الحزمة في الهتافات مرة أخرى، حيث كان حماسهم ملموسًا. تقدم ريلان، وابتسامة شرسة تنتشر على وجهه. «سأقود المهمة، كاثرين. سنعيد أوريون إلى الوطن.» اهتز هواء الليل بالترقب حيث أصبحت رؤية كاثرين صرخة حرب. ستصنع وحدة الحزمة والعزم مسارًا جديدًا، حيث سيسود الولاء والشرف والعائلة. أومأ تريستان، روزاليند، لوسين وأثينا وأعلن تريستان، «نحن معك يا ريلان. ستعمل عائلتنا مع محاربي الحزمة لإعادة الأب إلى الوطن.» مع إعلان المهمة، بدأت الحزمة في الانتشار، متلهفة للاستعداد للرحلة المقبلة. غطس القمر تحت الأفق، وألقى على الغابة توهجًا ناعمًا فضيًا. بدأت حقبة جديدة، حيث ستقود كاثرين، ألفا حزمة القمر، عائلتها وحزمتها نحو مستقبل أكثر إشراقًا. بعد بضع ساعات، وقفت كاثرين شامخة، وسلطة ألفا الخاصة بها تشع كقوة ملموسة. اشتعلت النيران، وألقت ضوءًا ذهبيًا على وجهها المصمم. «ريلان، اجمع فريقًا. سنعيد أوريون إلى الوطن»، أمرت، صوتها حازم وراسخ. كانت إيماءة ريلان سريعة، وعيناه تحترقان بالعزم المشترك. «سأجمع الأفضل. سنحتاج إلى متتبعين ومقاتلين واستراتيجيين.» توقف، نظره مثبتًا على كاثرين. «أنا متتبع حزمة مدرب ومعالج»، أعلنت أثينا وتحركت إلى الجانب الأيمن من ريلان. «أنا مقاتل مدرب ومحارب حزمة»، قالت لوسين وتحركت إلى اليسار. «أنا مدرب في كليهما، التتبع والقتال، مع وضع الاستراتيجيات.» بقي تريستان بجانب كاثرين. «أنا معالج إلهي واستراتيجي.» أعلن صوت روزاليند الرنان. تألقت عيون كاثرين مثل النجوم في سماء الليل، مزيج من الفخر والأمل يضيء وجهها. «سيتحد أطفالي لإنقاذ والدهم»، همست، صوتها يرتجف بالعاطفة. بدا أن الغرفة تتلاشى، تاركة فقط الرابطة التي لا تنكسر بين كاثرين وروزاليند وتريستان وأوريون. «حسنًا، سيتوجه كل منكم إلى مجموعة من أفراد الحزمة، المدربين في منطقتك.» لين تعبير ريلان، صوته مليء بالإدانة. «معًا، سنعيد أوريون، قلب حزمتنا، إلى الوطن يا كاثرين. ونعيد التوازن إلى حزمة القمر.» اهتز الهواء بالترقب حيث أصبحت رؤية كاثرين صرخة حرب. لن يتوقف أطفالها، متحدين في سعيهم، عند أي شيء لإنقاذ والدهم وتأمين مستقبل حزمتهم.