إلى حفل الزفاف
في صباح اليوم التالي، اجتمع لوسيان، و تريستان، و كاثرين، و روزاليند في البهو، استعدادًا لرحلة لوسيان و تريستان. كان الجو مفعمًا بالحيوية، مزيجًا من الإثارة والترقب. كان تريستان قد ارتدى بالفعل تنكره، والذي خطط لإزالته عندما يغادرون حدود حزمتهم. كان التنكر ضروريًا فقط عندما يكون حول روزاليند، وعندما يكونون منفصلين، لا أحد يمكنه ربطهم ببعضهم البعض.
نظرت كاثرين إلى تريستان وكانت فخورة بالرجل الذي أصبح عليه. بعد التحول، خضع مظهر تريستان الجسدي لتغيير كبير، مما يعكس صلته الجديدة بدورة القمر وذئبه الداخلي.
نما شعره الذهبي أطول وأكثر وحشية، مع خطوط فضية خفية بدت وكأنها تتلألأ في ضوء القمر. تحولت عيناه الزرقاء إلى لون أصفر ثاقب، مع بؤبؤين عموديين يلمعان مثل الذهب في الظلام.
اتخذ جلده الفاتح توهجًا دافئًا مشمسًا، كما لو كان ممزوجًا بضوء البدر. ازداد النمش على أنفه سوادًا، وأصبح أكثر وضوحًا، وأصبحتا شفتياه أكثر امتلاءً وحسية.
خضع جسد تريستان لتحول رائع، وازدادت عضلاته تحديدًا، وتعززت حواسه، وسرعت ردود أفعاله. انتهت أصابعه بمخالب حادة، وازدادت أسنانه طولًا لتصبح أنيابًا حادة.
عندما يكون القمر بدرًا، يتحول جسد تريستان، وتلتوي أطرافه، وتنطلق حواسه، ويندمج عقله مع الغرائز البدائية للذئب. سينمو شعره الذهبي أطول، وستشتعل عيناه بشكل أكثر إشراقًا، وستتردد عواءاته في جميع أنحاء الليل، وهي لحن يتردد صداه عن الحرية والوحشية.
في هذه الحالة المتحولة، جسد تريستان جسد قوة وعظمة الذئب، حيث يمتزج فكره وعواطفه الإنسانية مع الغرائز البدائية لدورة القمر. أصبح مخلوقًا من الأساطير والأساطير، كائنًا من السحر والعجب. كاثرين، والدته البيولوجية، ربّت كتفه. فكرت، لو كان أوريون هنا فقط، لرأى الابن الرائع الذي خرج من اتحادهما.
سلمت كاثرين لوسيان حقيبة صغيرة تحتوي على هدية لحفل الزفاف. "شيء صغير منا إلى ألفا جاسبر وعروسه. تأكد من تقديمه نيابة عنا."
وضع لوسيان الحقيبة في حقيبته، وأومأ برأسه. "سأفعل، يا أمي. سنتأكد من تمثيل عائلتنا بشرف."
عانقت روزاليند تريستان، وعيناها تتألقان بالدموع. "كن حذرًا، أيها الأخ العزيز. ولا تنس أن تستمتع."
ضحكت وهي تدغدغه. "يمكنك أن تجلب رفيقة لأمي. لن أمانع."
عانقها تريستان مرة أخرى، ووجهه دافئ. "سأستمتع، يا روزاليند. أما بالنسبة لـ 'الرفيق'، فقد أظهر علامات الاقتباس، 'أنا لست مستعدًا لمثل هذه الأشياء الآن. ولا تقلقي، سأبقي لوسيان بعيدًا عن المشاكل."
دحرج لوسيان عينيه بلطف. "أنا أعتني بنفسي، شكرًا جزيلاً لك."
مع الوداع الأخير والتمنيات الطيبة، انطلقت المجموعة نحو حزمة الدومينيون، على استعداد للشروع في رحلتهم. عندما غادروا، شاهدت كاثرين وروزاليند من المدخل، ووجوههم مليئة بالفخر ولمسة من الحنين.
سافر الرجلان في صمت مريح، وتعززت رابطتهما مع كل ميل يمر. كانوا مستعدين لمواجهة أي شيء يكمن في المستقبل، جنبًا إلى جنب، كإخوة وحلفاء.
بينما سافروا عبر الغابة، ألقت أشعة الشمس المتخللة للأشجار بظلال مرقطة على الأرض. سار لوسيان و تريستان جنبًا إلى جنب، وكانت خطواتهم هادئة على الطريق الترابي.
"انظر،" قال لوسيان، وهو يومئ برأسه نحو منطقة صافية. "غزالة وصغيرها."
ابتسم تريستان، وهو يراقب المخلوقات اللطيفة وهي ترعى. "جميل. هذه الغابة مليئة بالحياة."
وبينما استمروا في السير، نمت الأشجار أطول، وازداد صوت المياه المتدفقة. فجأة، ظهروا من الأشجار، وانكشف مشهد خلاب أمامهم.
تدفق نهر صافٍ كالكريستال دون عناء، وتعكس سطحه السماء أعلاه. سقط الماء على الصخور الملساء، مما خلق لحنًا مهدئًا.
"واو،" تنفس تريستان. "هذا مذهل."
أومأ لوسيان برأسه، وعيناه تتألقان بالفخر. "مرحبًا بك في حافة النهر، شريان الحياة لحزمة الدومينيون. نحن قريبون الآن."
سار تريستان نحو حافة النهر، وشعر بالضباب البارد على بشرته. "أرى لماذا هذا المكان مميز. إنه مثل ملاذ."
انضم إليه لوسيان، وهو يحدق في النهر. "إنه كذلك. صلة الحزمة بالطبيعة قوية هنا. سترى ذلك في احتفالاتهم وتقاليدهم."
بينما وقفوا هناك، وهم يستغرقون في جمال النهر، تحول تريستان إلى لوسيان بتعبير فضولي.
"أخبرني المزيد عن عروس جاسبر، يا لوسيان. كيف هي؟"
أضاء وجه لوسيان بابتسامة دافئة. "أثينا لطيفة وذكية وقوية الإرادة. إنها شريك حقيقي لجاسبر، وليس لدي شك في أنهم سيقودون الحزمة معًا بحكمة وشجاعة."
أومأ تريستان برأسه، معجبًا. "يبدو وكأنه تطابق رائع. أتطلع إلى مقابلتها."
أومأ لوسيان برأسه. "سترى أن لديها نقطة ضعف تجاه جاسبر، على الرغم من مظهرها الخشن. إنهم يوازنون بعضهم البعض، ورابطتهم قوية."
'أخبرني المزيد عن تقليد التزاوج. على سبيل المثال، هذا الزوجان اللذان سيتزوجان، هل هذا زواج مقدر أم حُب؟' سأل تريستان ولوّح بلوسيان وهو يضرب كتفيه به.
'لا تقل لي أنك تغار من حب أختك؟' قال لوسيان في دهشة وهمية.
'أنا لست غيورًا حقًا… أنا فقط قلق. أليست روزاليند صغيرة جدًا على الزواج. أعني، عمرها ثمانية عشر عامًا فقط. نحن في الثامنة عشرة من العمر فقط.'
ابتسم لوسيان وربت تريستان برفق على كتفه.
'هل أنت الحامي؟ أنا سعيد لأن روزاليند لديها شخص يساندها. لكن، أؤكد لك، ليس هناك ما يدعو للقلق. لن أؤذي روزاليند. ولن أدع أي شخص أو أي شيء يؤذيها. لديك كلمتي على ذلك.'
قرقع مفاصله مع تريستان لإضفاء الطابع الرسمي على وعده.
'حسنا. إذا جربت أي شيء، فما عليك سوى معرفة أن لديك عميلًا سريًا ملكيًا للتعامل معه.'
'ملحوظ بابا.' قال لوسيان وانفجروا في الضحك.
'ولكن بجدية، هل أوافق على أن أتقدم لخطبة روزاليند. لن أندفع للزواج بها. سأنتظرها.'
وضع تريستان يده على ذقنه وتظاهر بالتفكير في الأمر لبعض الوقت.
'حسنا. لكن عيني عليك.' استمروا في شجارهم وهم يدخلون إلى حزمة الدومينيون.