في طريق الذكريات
تريستان اندفع داخل بيت كاثرين، وانهار على أول كرسي وقعت عليه عيناه، وهو يلهث وفمه مفتوح على مصراعيه. كان قميصه يلتصق به كالجص، وقد ابتلت ملابسه بالعرق. كانت أنفاسه تخرج كشهقات، تجبر نفسها على الخروج من فتحات أنفه. كان قميصه الممزق مغبرًا كما لو أنه كان في رحلة طويلة وكارثية. كاثرين، التي فتحت الباب عند طرقه، حدقت فيه بدهشة. أحضرت له زجاجة ماء بارد وشاهدته بصمت وهو يرشفها. بعد بضع دقائق، هدأ تريستان واستدار نحو كاثرين بعينين مستفهمتين.
"هل من الطبيعي أن تتحول من وحش واحد إلى وحش أكبر؟ لقد فعلت ذلك للتو!" صرخ تريستان، وما زال يرتجف من التجربة.
"ماذا تقصد؟" سألته كاثرين لتوضيح الأمر.
"كنت أقاتل شخصًا ما وتحولت بالفعل إلى ذئب. ثم قامت بتثبيتي وأرادت اعتقالي كذئب مارق، وعندما زدت من قوتي لأبعدها عني، تحولت فجأة إلى ذئب أكبر، مدمر حتى." توقف وأضاف: "كدت أقتل حارسها. أنا بالتأكيد وحش." بكى بصمت.
اقتربت كاثرين من تريستان واحتضنته. فركت ظهره برفق، لتهدئته. "يا بني، يا ولدي العزيز. أنت لست وحشًا، ولن تكون أبدًا. أنت من سلالة ملكية. أنت من سلالة محاربين عظماء. أنت لست وحشًا." قالت له بهدوء.
عرفت كاثرين أنها يجب ألا تؤجل درس التاريخ بعد الآن واتصلت بروزاليند، التي كانت مشغولة على الكمبيوتر في غرفتها، للانضمام إليهما.
"روزاليند، تعالي إلى هنا."
نزلت روزاليند مطيعة، وهي تمضغ بعض الرقائق. أمسكت بزجاجة الماء التي تركها تريستان على الطاولة وأنهت القليل من الماء المتبقي. أعطت تريستان إشارة إبهام لأعلى وجلست بجانب أمها، وهي مستعدة لدروس والدتهما.
"لقد حان الوقت لتعرفي الحقيقة عن ماضيك."
تبادل التوأمان نظرة عصبية، لكن نبرة كاثرين اللطيفة طمأنتهما. جلسا بجانبها، وأيديهما متشابكة.
"أبوكِ،" بدأت كاثرين، بصوت خافت، "كان أوريون. محارب عظيم، قائد عادل. كان هو ألفا حزمة لونار، حزمتنا، وكنت لونا له، رفيقة له."
اتسعت عيون روزاليند، بصوت بالكاد فوق الهمس. "مثل الملكة؟"
ابتسمت كاثرين بلمسة من الحزن. "نعم، مثل الملكة. لكن سعادتنا لم تدم طويلًا. مات أوريون في معركة حزمة، يقاتل من أجل شرف عائلتنا."
ضيقت عيون تريستان، وتصلب فكه. "أي حزمة؟"
هبطت نظرة كاثرين، وانكسر صوتها. "حزمة إيرونكلوو شادو. لقد كانوا أعداءنا لأجيال. موت أوريون،" توقفت ومسحت عينيها، "لقد كانت ضربة مدمرة."
مدت يد روزاليند، ممسكة بيد كاثرين. "أنا آسفة، أمي. لم أكن أعرف."
كانت ابتسامة كاثرين ضعيفة، وعيناها تلمعان بالدموع. "أعرف، يا حبيبتي. لقد أبقيت الأمر مخفيًا، حتى عنكِ يا روزاليند. لكن الآن، حان الوقت لتعرفي الحقيقة."
بينما علقت كلمات كاثرين في الهواء، تبادل التوأمان نظرة، وعقولهما تدور بالأسرار والأكاذيب التي شكلت حياتهما.
انخفض صوت كاثرين إلى همسة، وعينيها تتلبدان بالذكريات. "كنت هناك، خلال المعركة. رأيت أوريون يسقط، ورأيت انتصار حزمة شادو. علمت أنه يجب أن أهرب، لأحمي نفسي وطفلنا الذي لم يولد بعد. لم يكن أحد يعلم أنني حامل آنذاك، لم أكن أظهر."
اشتعلت قبضة روزاليند على يد كاثرين، وعيناها تتسعان بالخوف.
ابتعدت نظرة كاثرين، ضائعة في الماضي. "تظاهرت بالموت، وظلت هادئة بين الساقطين. كانت ذئاب حزمة شادو تتجول في ساحة المعركة، للتأكد من أن لا أحد هرب. لكنني بقيت صامتة، حابسة أنفاسي، حتى غادروا."
ضيقت عيون تريستان، وتصلب فكه. "ثم ماذا؟"
كاد صوت كاثرين يرتفع فوق الهمس. "انتظرت حتى حلول الليل، حتى تراجع الذئاب. ثم زحفت خارج الخندق، وتعثرت في الظلام، وركضت. لم أتوقف حتى وصلت إلى أمان قرية قريبة. كانت قرية بشرية."
تألقت عينا روزاليند بالدموع. "كنت شجاعة جدًا، أمي."
كانت ابتسامة كاثرين خافتة، وعيناها ما زالت تطاردها. "فعلت ما كان علي فعله، لأبقى على قيد الحياة، لأحميكِ، على الرغم من أنني لم أكن على علم بأنني أحمل توأمين. بقيت في القرية لمدة ستة أشهر، وكان حملي ينمو بسرعة كبيرة بالنسبة لحمل بشري. وكنت أخشى أن أجذب الانتباه. كانت حزمة إيرونكلوو شادو لا تزال تداهم حزم الذئاب، لذلك لم أستطع البقاء مع أي حزمة. لذا، في شهري السابع، قررت الذهاب إلى العاصمة، والولادة في المستشفى والاختباء بين البشر. ومن المثير للدهشة أنني بدأت أعاني من تقلصات في منتصف الطريق إلى العاصمة. كنت وحدي ومتعبة وخائفة."
توقفت كاثرين ثم أضافت ببطء: "الذكريات، لقد بقيت معي، كل هذه السنوات."
كان صوت روزاليند بالكاد فوق الهمس. "لقد كانوا دائمًا جزءًا منا، أليس كذلك، أمي؟ الأسرار، الأكاذيب، لقد كانوا دائمًا موجودين، يكمنون أسفل السطح."
كانت إيماءة كاثرين بالكاد ملحوظة. "نعم، يا حبيبتي. لقد فعلوا. لكنني أردت أن أحميكِ، لأمنحكِ حياة طبيعية. لم أرغب في أن تلمسكِ ظلال ماضي."
ضيقت عيون تريستان، وصوته منخفضًا ومتساويًا. "لكنهم فعلوا، يا أمي. لقد لمسونا بطرق بدأنا نفهمها للتو."
التقى نظر تريستان بنظر كاثرين، وعيناها مليئتان بحزن عميق. "أعلم، يا بني. وأنا آسفة جدًا. آسفة على الأسرار، آسفة على الأكاذيب، آسفة لعدم قدرتي على حمايتكما من الحقيقة."
سكتت الغرفة، وكان الصوت الوحيد هو همس الريح اللطيف بالخارج، بينما جلسوا الثلاثة ملفوفين في أفكارهم، مقيدين بأسرارهم وأكاذيبهم المشتركة. ابتعدت نظرة كاثرين، ضائعة في التفكير. الأسرار، الأكاذيب، الحقائق المخفية، كل ذلك بدأ يتكشف. ثم، مثل صاعقة في ليلة عاصفة، ضربتها. النبوءة. هل يمكن أن يكون هذا هو؟ صرخت في قلبها بالرفض. نهضت كاثرين وذهبت إلى المطبخ. اندفعت فجأة خارج المطبخ ونظرت حولها بشك، وأغلقت الباب والنوافذ. انتشر توترها إلى تريستان وروزاليند، وأصبحا قلقين ومرتبكين.
"أمي، ما الخطب؟" سألت روزاليند.
"سأخبرك. فقط انتظروا." أجابت.
"أمي، أنا جائع. أحتاج أن آكل." قال تريستان.
غطت كاثرين فمه بسرعة وهزت رأسها. "لا تناديني أمي. اتصل فقط بلورا بهذا."