اجتماع عائلي
ارتجفت يداي تريستان وهي تجمع أطفالها، تريستان وروزاليند، في غرفة المعيشة الدافئة. اجتمعوا جميعًا من أجل تتويجها كألفا لعشيرتهم العائلية. أخذ تريستان إجازة خاصة من المعهد. اشتعلت النيران، وألقت بظلال دافئة على وجوههم. كان لوسين، رفيق روزاليند، وأثينا، رفيقة تريستان، يقفان إلى جانبهما، ويشعران بحدة اللحظة.
"أولادي، يجب أن أخبركم بشيء ما،" بدأت كاثرين، بصوت بالكاد يهمس. "عن أبيكم."
ضيقت عيناي تريستان، وتوهج الفضول بداخله. "ماذا عن الأب؟"
أخذت كاثرين نفسًا عميقًا، وتناثرت الكلمات مثل اعتراف. "ربما يكون أوريون على قيد الحياة."
تجمدت الغرفة، وتوقف الزمن. شحب وجه تريستان، وانطبعت الصدمة على ملامحه. اتسعت عينا روزاليند، وتجمعت الدموع.
"على قيد الحياة؟" كرر تريستان، بصوت بالكاد مسموع. "لكن... اعتقدنا أنه مات."
كانت إيماءة كاثرين غير محسوسة تقريبًا. "أعلم. اعتقدت ذلك أيضًا. لكن ريلان جلب الأخبار... إمكانية. لا يمكننا التأكد بعد، ولكن—"
تدحرج عقل تريستان، شعر وكأنه لكم في معدته، وانقطع نفسه.
ووجدت يد روزاليند يد تريستان، وتشابكت أصابعهما. "أمي، ماذا يعني هذا؟" سألت، وصوتها يرتجف.
حدقت عيناي كاثرين عليها. "هذا يعني أن لدينا أملًا. فرصة لإعادته إلى المنزل."
تقدمت أثينا، وحساسياتها كمعالجة في حالة تأهب قصوى. "كاثرين، ما مدى موثوقية هذه المعلومات؟"
عقدت كاثرين فكها في تصميم. "مصدر ريلان جدير بالثقة. سنحقق أكثر، ولكن... هذا يغير كل شيء."
بدأت صدمة تريستان تفسح المجال للتصميم. "سنجده،" تعهد، وصوته حازم. "أحضره إلى المنزل."
بدأت غرائز بيتا لوسين في الظهور. "سنمسك بك يا أمي كاثرين. عشيرة بلومبيري تقف مع عشيرة لونار."
أومأت أثينا، وقلبها المعالج يضيء. "ستساعد عشيرة دومينيون في البحث."
امتلأت الغرفة بالإحساس بالهدف والأمل وعدم اليقين. ستجتاز عائلة كاثرين هذه الواقعة الجديدة معًا.
ضيقت عيناي تريستان، وعقله يتسابق. "كيف نعرف أن الأب على قيد الحياة؟" سأل، وصوته ممزوج بالتشكيك.
انقبضت يداي كاثرين في قبضات، وأبيضت مفاصلها بينما غيمت عيناها مثل سماء عاصفة. ارتجف صوتها. "تقدم الشهود، مدعين أنهم رأوا أوريون وهو يُسحب بعيدًا في يوم المعركة. لم يروا جسده، بل فقط أنه أُخذ."
قطبت روزاليند حاجبيها، وضيقت عينيها وهي تنحني إلى الأمام، والنار تشتعل في الموق خلفها. "من يفعل ذلك؟" ضغطت، وصوتها ممزوج بالقلق.
عقد فك تريستان، وطحن أسنانه معًا بينما تردد اسم في ذهنه مثل ترنيمة مظلمة.
"النظام،" زمجر، وصوته منخفض ومهدد.
قفزت عيناي أثينا إلى عينيه، ونظرتها ثاقبة. "النظام؟" كررت، بنبرة لا تصدق.
"هل تعتقدين أنهم متورطون؟"
أومأ تريستان برأسه، وعقله يتسابق مع التداعيات. "هذا ممكن،" قال، وصوته حازم. "لقد كانوا يصطادون نوعنا منذ سنوات. إذا أمسكوا بالأب..." توقف صوته، والرعب غير المنطوق يتدلى في الهواء كتحد.
صمتت الغرفة، والصوت الوحيد هو صوت الساعة التي تدق على الوشاح والعواء البعيد للذئاب في الخارج. تنفث النيران وتهدر، وتلقي بظلال متلألئة على الجدران.
توهجت حاسة أثينا للمعالج، وكشف عن الخوف والقلق اللذين يتصاعدان تحت المظهر الخارجي المتماسك لتريستان. مدت يدها، ولمست ذراعه بحركة لطيفة من الراحة.
ارتجف صوت روزاليند أكثر، وامتلاءت عينيها بالدموع. "علينا أن نجده. لا يمكننا أن ندعهم يستخدمونه."
انقبض فك كاثرين. "سيحصل لنا ريلان على المعلومات التي نحتاجها. سننتقل بمجرد أن نؤكد تورط النظام."
بقيت غرائز بيتا لوسين في حالة تأهب قصوى، وكانت حواسها تفحص الغرفة بحثًا عن أي علامة ضعف. "نحن بحاجة إلى استراتيجية. إذا كان النظام يمتلك أوريون، فسيكونون مستعدين لنا."
اجتاح تريستان الغرفة بنظره، وعقله يتسابق بالاحتمالات. "سنحتاج إلى التنسيق مع ألفا جاسبر وعشيرة دومينيون. معًا، يمكننا—"
قاطعته طرق مفاجئ على الباب. "ادخل،" نادت كاثرين.
انزلق ريلان إلى الداخل، وعبّر عن ذلك. "تم التأكيد. النظام لديه أوريون. لقد تلقيت تقارير عن منشأة سرية مخفية في أعماق أراضيهم."
صمتت الغرفة مرة أخرى، واستقر ثقل الوحي مثل التحدي.
وقفت كاثرين، وسلطتها ألفا تشع. "لن نسمح بحدوث ذلك. سنجد أوريون، مهما كلف الأمر."
تصلبت عزيمة العائلة، وتوحدت ضد الظلام الذي يهدد عشيرتهم.
تجولت نظرة تريستان إلى عنق روزاليند، حيث لمعت قلادة حساسة في ضوء الشموع الخافت. بدا تصميم المعلقات المعقد وكأنه يرقص عبر رؤيته، مما أثار الفضول.
"روزاليند، من أين حصلت على ذلك؟" سأل، وصوته منخفض ويستفسر.
ارتفعت يد روزاليند بشكل غريزي إلى المعلق، وتتبعت أصابعها المنحنيات كما لو كانت تبحث عن الراحة. أجابت بصوت بالكاد يهمس. "أعطته لي الأم."
أضاءت ابتسامة كاثرين وجهها، وكانت عيناها دافئة بالحنين. "إنها إرث من سلالة والدك،" أوضحت، وصوتها مليء بالاحترام. "انتقلت عبر الأجيال، وتحمل ثقل تاريخ عائلتنا."
قطب تريستان حاجبيه، وعقله يتسابق وهو يفحص المعلق. بدا التصميم مروعًا مألوفًا، لكنه بعيد المنال. تمتم، "رأيت هذا التصميم من قبل..." ضيق عينيه في تركيز، "ولكن أين؟"
تحول تعبير كاثرين إلى التفكير، وتوجهت نظرتها إلى الماضي. قالت ببطء، "أوريون لديه واحدة أيضًا،" "متطابقة." تدلت الكلمة في الهواء، ثقيلة بالدلالة.
صمتت الغرفة، والصوت الوحيد هو صوت فرقعة المدفأة الهادئة وتكتكة الساعة اللطيفة. تفوح رائحة الرق والكتب القديمة المجلدة بالجلد في الهواء، وتختلط بالتوتر.
اتسعت عيناي تريستان، واتسعت قزحيات عينيه مثل أحواض داكنة بينما كان يحدق في المعلق. "الأب؟" سأل، وصوته بالكاد يهمس، وصوته ممزوج بالرهبة.
أومأت كاثرين برأسها، وانتشرت ابتسامة لطيفة على وجهها، وتجعدت عيناها عند الزوايا. قالت، وصوتها يتقطر بالحنين، والكلمات ترددت في الغرفة الصامتة، "أعطيت له من قبل والده، قبل أن يصبح ألفا."
انحنت لوسين، رفيقة روزاليند، واهتمت، وسقط شعرها الداكن مثل الستارة حول وجهها. حدقت عيناها في المعلق، ونظرتها مكثفة.
شاهدت أثينا، رفيقة تريستان، وحساسياتها كمعالج متناغمة مع المشاعر الدقيقة التي تدور من حولها. اكتشفتي رائحة خافتة من الجلد والرق القديم، تذكرنا بالكتب القديمة. نسج إحباط تريستان، وتعجب روزاليند، وحنين كاثرين نسيجًا معقدًا من المشاعر.
تدفقت أفكار تريستان، وتومض الذكريات أمام عينيه مثل ألسنة الشموع المتلألئة. حاول أن يتذكر المكان الذي رأى فيه التصميم، وعقله يتسابق مع الروابط. عبس حاجبيه، وعقد فكه.