هجوم
صوت **جاسبر** كان حازمًا. "عندك اختيار، يا **برودي**. تراجع، وسنبحث عن طريقة لمساعدتك. استمر في هذا الطريق، وسوف ندافع عن أنفسنا."
تصلبت تعابير **برودي**. "لقد اتخذت قراري، يا **جاسبر**. هيا ننهي هذا."
اشتبكت **الحزمتان**، وملأت أصوات التجهم والعض المكان. واجه **جاسبر** و **برودي** بعضهما البعض، وأعينهم مثبتة في نظرة شرسة.
"كنت صديقي ذات مرة، **بيتا** الخاص بي"، قال **جاسبر**، وصوته مثقل بالحزن. "ما الذي دفعك إلى هذا؟"
التوت تعابير وجه **برودي** من الألم. "وعد **المبعوث** بالقوة، بحياة أفضل. كنت أعمى، يا **جاسبر**. لكني أرى الآن. لقد فات الأوان بالنسبة لي، الآن لا يمكنني إلا القتال أو **النظام**. انضم إلينا واجعل الأمور سهلة علينا جميعًا."
تألم قلب **جاسبر** على صديقه السابق. "أنت لست خارج نطاق الخلاص، يا **برودي**. ضع أسلحتك، وسنساعدك في إيجاد مخرج."
زلفت نظرة **برودي**، و للحظة، رأى **جاسبر** بصيصًا من الصديق الذي عرفه ذات مرة. لكن بعد ذلك، أعاد نفوذ **المبعوث** تأكيد نفسه، وتصلبت تعابير **برودي**.
"لا، يا **جاسبر**. سأرى هذا من خلاله. من أجل **النظام**، من أجل مستقبلنا."
بصيحة شرسة، انطلق **برودي** نحو **جاسبر**، وأسنانه مكشوفة. التقاه **جاسبر** وجهاً لوجه، واشتبك الذئبان في عاصفة من الفرو والأنياب. كانت النتيجة بعيدة عن اليقين، حيث كانت مصير **حزمة الدومينيون** معلقة في الميزان.
بدأ جسد **برودي** في الانحناء والالتواء، واستطالت أطرافه وتتحول إلى أشكال بشعة وغير طبيعية. نما فرائه لفترة أطول وأغمق، ومغطى بلعاب سميك أصفر اللون يقطر من فكيه. تحولت عيناه إلى ظل متوهج من اللون الأصفر، ومليئة بجوع من عالم آخر.
مع استمرار التحول، امتد وجه **برودي** إلى مظهر شبيه بالخطم، وتشددت أسنانه إلى أنياب حادة كشفرات الحلاقة. أصبح شكله الذي كان في يوم من الأيام ذئبًا الآن يشبه كائنًا مشوهًا مدفوعًا فقط بشهية شرهة.
**سكارليت**، مستشعرة الرعب الذي يكشف عن نفسه أمامهم، هدرت تحذيرًا إلى **جاسبر**، بصوتها منخفض وعاجل. "**جاسبر**، ابتعد! إنه لم يعد **برودي**!"
لكن **جاسبر**، متجمد في صدمة وحزن، لم يستطع التحرك. **لوكاس**، متجاوبًا بسرعة، دفع **جاسبر** جانبًا في اللحظة التي انقض فيها فك **برودي** بجنون، بهدف حلق **جاسبر**.
أخذ **لوكاس** العضة بدلاً من ذلك، وارتجف جسده عندما غرقت أسنان **برودي** المصابة بعمق في كتفه. أطلق **بيتا** **الحزمة** صيحة ألم، وتعثر إلى الوراء بينما اشتدت قبضة **برودي**.
هرعت **سكارليت** إلى جانب **لوكاس**، وساعدته بعيدًا عن **برودي** الوحش. **جاسبر**، الذي لا يزال يترنح من الصدمة، اندفع أخيرًا إلى العمل، وقلبه مثقل بالحزن والغضب.
في اللحظة التي كان فيها شكل **برودي** الوحشي على وشك الهجوم مرة أخرى، أضاءت ومضة من الضوء المتلألئ ساحة المعركة. وصل **زيفير** و **أثينا**، وأيديهما تنسج أنماطًا معقدة بينما أطلقوا رذاذًا سحريًا.
أحاط الضباب المتلألئ بـ **برودي** وفريقه المصابين، مما تسبب في تراجعهم في عدم ارتياح. عطل السحر القوي للرذاذ الطاقة المظلمة التي تتحكم في الذئاب المصابة، وحررهم مؤقتًا من قبضة **المبعوث**.
دوى صوت **زيفير**، وكلماتها متداخلة بالقوة القديمة. "أيرو ديفينديو! ريبيلي مالم!"
انضمت **أثينا**، وتناغم صوتها مع **زيفير**. "تيرا بوريفيكو! إكسبيلو تينبريس!"
خلق السحر المشترك انفجارًا من الهواء النقي والطاقة الترابية، مما أجبر **برودي** وفريقه على التعثر إلى الوراء. أطلقت الذئاب المصابة صيحات ألم وهي تتراجع، وتحطمت قبضتهم على أراضي **حزمة الدومينيون**.
مع تحييد التهديد المباشر، هرعت **زيفير** و **أثينا** إلى جانب **لوكاس**، وتحول سحرهما إلى لحن مهدئ وشفائي. شاهدت **سكارليت** و **جاسبر** بارتياح بينما عمل أصدقاؤهم على إصلاح جروح **لوكاس**، وانتصرت رابطة **الحزمة** ووحدتها في مواجهة الظلام.
رفعت **زيفير** و **أثينا** **لوكاس** بعناية، وأيديهما متوهجة بضوء أبيض ناعم أثناء دعمهما لجسده المصاب. بدأوا في حمله نحو عيادة **زيفير**، وهي وكر مريح ومعزول يقع في قلب أراضي **الحزمة**.
تبعت **سكارليت** و **جاسبر** عن كثب، وشكل منفذوهما حراسة وقائية حول المجموعة. اصطف محاربو **الحزمة**، الذين ما زالوا في حالة تأهب قصوى، على الموكب، وأعينهم تفحص المناطق المحيطة بحثًا عن أي علامات على التهديدات المتبقية.
عندما اقتربوا من العيادة، غرس سحر **زيفير** الهواء بروائح مهدئة من اللافندر والبابونج، مما خفف من ألم **لوكاس** وعزز الاسترخاء. انسجم الهمس اللطيف لـ **أثينا** مع سحر **زيفير**، مما زاد من تهدئة أعصاب **لوكاس** المتعصبة.
بمجرد دخول العيادة، وضعت **زيفير** و **أثينا** **لوكاس** على سرير فاخر مبطن، محاطًا برفوف من الجرعات المتوهجة والتحف الغريبة والصوفية. بدأت **زيفير** في فحص جروح **لوكاس**، وتحركت يداها بدقة وعناية.
وقف **جاسبر** و **سكارليت** كحراس، وأعينهم مثبتة على **لوكاس**، وقلوبهم مثقلة بالقلق. انتظر منفذو **الحزمة** في الخارج، وحرسوا العيادة وضمنوا سلامة زملائهم في **الحزمة**.
تحولت نظرة **جاسبر** من **لوكاس** إلى **أثينا**، ولمحة من الفضول في عينيه. "**سكارليت**، لماذا تعمل **أثينا** مع **زيفير** بدلاً من القتال إلى جانبنا؟ إنها واحدة من أقوى محاربينا."
تحولت تعابير **سكارليت** إلى تفكير، وصوتها منخفضًا ومطمئنًا. "اتخذت **أثينا** قرارًا حكيمًا، يا **جاسبر**. ناقشت الأمر معي، وأعطيتها إذنًا. يتم استغلال مهاراتها بشكل أفضل في دعم سحر الشفاء الخاص بـ **زيفير**. لطالما امتلكت **أثينا** موهبة للطاقات الصوفية، وهذا يسمح لها بالمساهمة بطريقة فريدة."
أومأ **جاسبر** برأسه، متفهمًا. "أرى. لم أكن أتوقع ذلك. لطالما كانت **أثينا** مقاتلة شرسة."
ابتسمت **سكارليت**. "لا تزال كذلك، لكن هذا الدور يسمح لها بحمايتنا بطريقة مختلفة. سحر **زيفير** قوي، لكنه يحتاج إلى إرشاد **أثينا** للوصول إلى إمكاناته الكاملة. معًا، إنهما فريق لا يُقهر."
عادت نظرة **جاسبر** إلى **لوكاس**، وعقله في راحة مع العلم أن قرار **أثينا** كان خيارًا متعمدًا، وليس علامة ضعف. كانت نقاط قوة **الحزمة** المتنوعة هي أعظم أصولهم، ووثق في حكم **سكارليت**.
حدقت عينا **جاسبر** في عيني **سكارليت**، وتعابيره مليئة بالامتنان والإعجاب. "أنت **لونا** رائعة، يا **سكارليت**. حكمتك وتوجيهك هما ما يجمع **الحزمة** معًا."
احمرت وجنتا **سكارليت**، وابتسامتها مشرقة. "شكرًا لك يا **جاسبر**. هذا يعني كل شيء منك."
اتخذ **جاسبر** خطوة إلى الأمام، وصوته منخفضًا وخشنًا. "أنت لست فقط شريكي في قيادة **الحزمة**، ولكن أيضًا في قلبي. قوتك وتعاطفك يلهمانني كل يوم."
تألقت عينا **سكارليت**، وصوتها بالكاد فوق الهمس. "أنا أحبك يا **جاسبر**."
اقترب وجه **جاسبر** أكثر، ولمست شفتياه أذن **سكارليت**. "أنا أحبك أيضًا، يا **لونا**. وقريبًا، عندما تكون **الحزمة** آمنة وفي سلام، أعدك بأن أريك كم."
انحبست أنفاس **سكارليت**، وارتفع نبضها مع الترقب. كانت تعلم أن هذا الوعد يحمل معنى أعمق، إيحاء بالشغف والحميمية التي ستأتي.
بهمس ناعم، انسحب **جاسبر**، وعيناه لا تغادران **سكارليت**. "لكن في الوقت الحالي، دعنا نركز على شفاء **الحزمة** وحماية منزلنا."
أومأت **سكارليت** برأسها، وابتسامتها لا تزال مشرقة. "معًا، دائمًا."